天還沒亮透，百草穀的雞剛叫頭遍，林辰就被灶房的動靜吵醒了。披衣出門時，見雷大叔正蹲在灶台前添柴，火光把他的側臉映得通紅，大鐵鍋裏咕嘟咕嘟煮著什麽，香氣順著門縫鑽出來，混著雪後清冽的空氣，勾得人肚子直叫。
    “醒啦？”雷大叔回頭咧嘴一笑，露出兩排結實的牙，“煮了鍋小米粥，加了點去年曬的南瓜幹，西域的孩子說不定吃不慣咱們這兒的糙米飯，先熬點軟和的備著。”他用大鐵勺攪了攪鍋裏的粥，金黃的南瓜幹浮在上麵，“沈丫頭說，西域那邊愛喝奶茶，我讓她往粥裏摻了點羊奶，試試味？”
    林辰湊過去聞了聞，一股奶香混著南瓜的甜，確實溫和。“還是雷大叔想得細，”他笑著說，“等他們來了，肯定覺得咱們穀裏人實在。”
    “那是自然！”雷大叔把火撥得旺了些，“當年我跑商隊的時候，就靠這實在勁結交了不少朋友。出門在外，誰不盼著遇著個熱乎人？”他忽然壓低聲音，“昨兒個我在後山劈柴，看見周先生對著那壇‘婉妹親釀’發呆，是不是又想婉妹了？”
    林辰心裏一動。周鶴叔這些天總往地窖跑，有時半天不出來，他原以為是清點藥材，現在想來，怕是借著看酒壇，在跟故去的老友說說話。“周先生念舊，”他輕聲道，“不過他嘴上不說，心裏比誰都盼著西域的孩子來，說這是‘把婉妹的念想往遠了送’。”
    正說著，沈念抱著疊衣裳從西廂房出來，頭上還別著根針，線在胸前晃悠。“給孩子們改的棉褲，”她揚了揚手裏的褲子，“原先是按小石頭的尺寸裁的，怕西域的孩子骨架大，加了點鬆緊帶在腰上，胖點瘦點都能穿。”她把褲子放在廊下的竹架上，雪水順著褲腳滴下來，在地上凍成小小的冰珠，“對了，林先生，周先生讓我問問，給孩子們準備的藥包，要不要再加兩味防風？”
    “加，必須加。”林辰點頭，“西域來的路要過黑風口，那地方風跟刀子似的，刮得人骨頭疼。防風配當歸，既能祛風又能補血，正合適。”他想起娘留下的醫案裏寫著：“遠行藥包，不求全，但求切用，風寒暑濕，對症者勝百味”，心裏更定了。
    小石頭背著個小竹簍，踩著厚雪從外麵跑進來，簍裏裝著些枯枝。“林先生！我在雪地裏撿著這個！”他舉著根枯樹枝，上麵竟纏著個小小的鳥巢，“裏麵還有幾根羽毛呢，是不是大鳥給小鳥蓋的被子？”
    林辰接過鳥巢，枯枝編得細密，裏麵鋪著柔軟的蘆花，確實是用心搭的窩。“這鳥兒跟咱們一樣，都知道給家裏人弄暖和點，”他笑著說，“把它掛在西廂房的窗台上，讓西域的孩子看看，咱們穀裏的鳥兒都這麽會疼人。”
    小石頭樂嗬嗬地跑去掛鳥巢，沈念看著他的背影，忽然笑了：“這孩子，昨天還偷偷把自己攢的糖塊塞進藥包裏，說‘哥哥們路上嘴饞了能吃’。”
    “有心了。”林辰望著西廂房的方向，窗台上的頂冰花又長高了些，花苞脹得鼓鼓的，像馬上要裂開。他轉身往書房走，“我得趕緊給西域回信，算算日子，再拖就趕不上了。”
    書房裏，硯台裏的墨凍了層薄冰，林辰哈了口氣，用硯杵慢慢磨著。墨條在冰麵上劃過，發出細碎的“咯吱”聲，倒像雪地走路的動靜。他鋪開信紙，筆尖剛碰到紙，就聽見外麵傳來周鶴叔的聲音，帶著點少見的輕快：
    “小林，地窖裏的陳皮夠不夠？我看了看，去年曬的橘子皮幹透了，給孩子們泡水喝，解膩又開胃。”
    “夠！周先生！”林辰揚聲應著，筆尖在紙上寫下“陳皮已備足”，忽然覺得這信寫得像家裏過日子的清單，樁樁件件都是實在的暖。
    他一筆一劃地寫：“……西廂房已掃淨，爐火燒得旺，棉褲加了鬆緊，藥包添了防風，小米粥摻了羊奶，窗台上掛著鳥兒搭的窩，連小石頭的糖塊都備好了。黑風口的風烈，過的時候記得把帽繩係緊，藥包裏的生薑片嚼一片，能擋擋寒。咱們在穀裏煮著梅子酒等，酒裏泡著頂冰花，就像婉妹當年說的，‘寒盡時，花會開，人會來’……”
    寫到“婉妹”兩個字，筆尖頓了頓。他想起周鶴叔昨天對著酒壇喃喃的樣子，又添了句：“周先生說，這壇酒開封時，要請孩子們嚐嚐，說這是‘老骨頭對小年輕的盼頭’。”
    墨跡在紙上慢慢幹了，林辰把信紙折成方勝的樣子，塞進竹筒裏。外麵的雪又開始下了，不大，像撒鹽似的，落在梅枝上簌簌響。雷大叔在灶房喊“喝粥嘍”，周鶴叔的聲音跟著響起：“給我留碗稠的，等會兒去地窖翻點枸杞，給孩子們的粥裏加一把！”
    林辰拿著竹筒走出書房，見沈念正往藥包裏塞棉花，小石頭踮著腳往窗台上的鳥巢裏放幹草，周鶴叔背著個小筐往地窖走，筐沿上掛著串幹辣椒，是給孩子們備的，說“吃點辣抗凍”。雪光裏，每個人都忙著，像一群搭窩的鳥兒，把日子過得熱熱鬧鬧、結結實實。
    他把竹筒交給送信的老驛卒時，對方搓著凍紅的手笑：“林先生放心，這信保管送到。前陣子從西域來的商隊說，那幾個少年天天盼著，說‘百草穀的人肯定跟畫裏一樣好’。”
    林辰望著老驛卒的身影消失在雪霧裏，忽然覺得，所謂傳承，不就是這樣嗎？老一輩的念想，年輕人的盼頭，借著這點滴的實在事，一點點往遠了傳。就像這雪地裏的腳印，一步一個，雖然會被新雪蓋住，可走的人知道，腳下的路是實的。
    回到暖房時，雷大叔端來一碗粥，上麵浮著個荷包蛋。“加了婉妹當年醃的鹹菜，”他撓撓頭，“周先生說，她醃的鹹菜最下飯。”林辰舀了一勺，酸脆裏帶著點辣，正是娘的味道。窗外的頂冰花，好像又鼓了點，離開花不遠了。
    雪還在下，可穀裏的煙火氣，早把寒意烘得淡了。林辰想，等西域的少年們踩著雪進來時，一定先給他們盛碗熱粥，讓他們知道，百草穀的暖，不是嘴上說的，是實打實煮在粥裏、縫在衣裏、藏在藥包裏的。就像婉妹當年說的：“醫人先暖人，暖人先暖心，心暖了，再遠的路都走得動。”
    這話，他得記著，等孩子們來了，慢慢講給他們聽。
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