百草穀的寒露總帶著股清冽的醇。晨霧漫過藥圃，把新茬紫菀的嫩芽裹得濕漉漉的，老槐樹的葉子落了滿地，踩上去“沙沙”響，像鋪了層碎金。林辰剛把暖房的藥架擺整齊，穀口就傳來了車馬聲——一年一度的“秋藥市”開了，南來北往的藥商、藥農，都背著行囊往穀裏趕，把石板路踩得咚咚響。
    “林先生！周校長在寫‘藥市牌’呢！”小石頭舉著塊木牌跑過來，牌上用朱砂寫著“紫菀幹每斤十二文，薄荷腦每兩八文”，墨跡還透著濕，“說今年的藥好，價錢得公道，不能讓遠客吃虧！”
    穀中的空地上已經搭起了臨時的竹棚，棚下的石板上擺著成排的藥筐：紫菀幹堆得像小山，薄荷腦裝在敞口的陶甕裏，頂冰花籽用布袋分裝著，標簽上都寫著“百草穀”三個字。周鶴叔坐在棚下的竹椅上，手裏拿著娘留下的《藥價簿》，正核對今年的定價。“當年婉妹辦藥市，總說‘價得實，藥得真’，”老人指著簿子上的字跡，“你看這光緒年間的價，紫菀幹每斤八文，現在漲了四文，是因為今年的收成真的好，得讓藥農們多賺點，才有勁種。”
    孟書硯正在給阿古拉的商隊卸貨，他們帶來了西域的沙棘幹、雪蓮粉，還有巴特爾和其其格新收的紫菀籽，裝在羊皮袋裏，透著股草原的腥香。“阿古拉說，牧民們聽說百草穀開藥市，都讓帶點特產來換紫菀，”他解開一個羊皮袋，沙棘幹的酸香漫出來，“其其格還編了個‘換物單’，沙棘幹一斤換紫菀幹半斤，雪蓮粉一兩換薄荷腦三錢，說‘按林先生教的，等價交換，兩不吃虧’。”
    其其格畫的換物單貼在竹棚柱子上，上麵的圖案比字多：一隻羊換三筐紫菀，一袋沙棘換兩包薄荷，旁邊還畫著個笑臉，大概是說“換得開心”。巴特爾畫了個舉著藥鋤的小人，旁邊寫著“明年帶更多藥來”，字歪歪扭扭的，卻透著股實誠。
    沈念端著盤山楂糕過來，糕裏摻了紫蘇葉，酸裏帶點清苦，正好解膩。“這是春杏姐從蘇婉堂帶來的，”她把糕分給藥商們，“女孩子們也趕來了，帶了江南的陳皮、茯苓，說要和穀裏的紫菀配成‘南北藥方’，治風寒咳嗽最靈，還說這是學的周先生‘藥草配伍’的理。”
    蘇婉堂的女孩子們在隔壁棚子擺了攤，江南的藥草用竹籃裝著，墊著荷葉，透著股水汽的鮮。春杏正給藥農們講陳皮的用法，聲音清脆得像風鈴：“這陳皮得曬三年才管用，配著百草穀的紫菀煮水，喝三天，咳嗽準好！”
    雷大叔扛著口大鐵鍋過來，架在臨時搭的灶上，鍋裏煮著紫菀、沙棘、陳皮，咕嘟咕嘟冒著泡，藥香飄得滿穀都是。“張奶奶從玉泉河捎來的新茶，”他往鍋裏丟了把茶葉，“說藥市得有‘試藥湯’，讓大家嚐嚐咱們的藥好不好，還說分號的孩子們編了個‘試藥歌’，‘紫菀苦，沙棘酸，合在一塊兒暖心肝’。”
    小石頭拿著個小藥杵，在旁邊幫著搗藥，藥臼裏的薄荷腦被搗成細粉，綠得像翡翠。“林先生！你看那個老爺爺要換藥！”他指著一個背著竹簍的老漢，簍裏裝著山裏的野參，說是要換紫菀給老伴治咳嗽。
    林辰走過去，接過野參看了看，須根完整，是年份足的好參。“這參能換五斤紫菀，”他往老漢簍裏裝紫菀幹，“再送你二兩薄荷，泡水喝能潤喉，按婉妹的規矩，老人優先，多給點。”老漢笑得露出豁牙，說“百草穀的藥，比金子還金貴”。
    午後的藥市更熱鬧了，討價還價聲、藥材碰撞聲、孩子們的嬉笑聲混在一起，像鍋沸騰的藥湯。林辰教藥童們辨認藥材：江南的陳皮要選橙紅的，西域的雪蓮要看絨毛，本地的紫菀得聞著清苦，“藥好不好，一看二聞三嚐，半點假不了。”
    周鶴叔坐在竹椅上，看著往來的人群，忽然對孟書硯說：“婉妹當年辦藥市，就盼著有這一天，”老人指著西域的羊皮袋、江南的竹籃，“你看這南北西東的藥聚在一塊兒，像一家人似的，這才是‘藥通天下’啊。”
    傍晚，藥市快散了，商隊們開始裝車，紫菀幹、薄荷腦被裝進行囊，西域的沙棘、江南的陳皮也換了主人。孟書硯在給阿古拉回信，畫了幅藥市的熱鬧圖，旁邊寫著“你們的沙棘換了好多紫菀，牧民們準高興，明年多帶點來”。
    春杏給沈念遞了個錦盒，裏麵是江南的新茶，說“回去讓林先生嚐嚐，配紫菀湯最好”。女孩子們收拾攤位時，還在竹籃裏留了張字條：“明年帶更多藥來，配出更好的方子。”
    林辰站在穀口，看著商隊們遠去，車上的藥香混著塵土味，飄得很遠。他忽然覺得這寒露的藥市，不是買賣，是相聚——讓遠方的藥草認認親，讓各地的人心連連線，像娘說的：“醫道的暖，不在藥裏，在人裏，人聚在一塊兒，藥才管用。”
    雷大叔端來鍋藥粥，裏麵煮著紫菀籽、沙棘、陳皮，稠得能粘住勺。“張奶奶說，藥市散了喝這粥，一年的辛苦都化了，”他給每個人盛了一碗，“說‘藥換出去了，情留下來了，這才是真的賺了’。”
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    入夜，暖房的燈亮著，案上擺著今天的賬本，換出去的紫菀、換來的藥材，一筆一筆記得清清楚楚。周鶴叔翻著娘的《藥市記》，裏麵記著光緒年間的藥市：“換得鄰縣山藥二十斤，贈孤寡老人紫菀五斤，收江南陳皮十斤……”字跡泛黃，卻透著股溫暖。
    林辰翻開《百草續錄》，在新的一頁寫下：
    “寒露藥市，市的是藥，聚的是情。西域的羊皮袋、江南的竹籃、穀裏的藥筐，都在這清冽的秋裏，藏著對醫道的敬。蘇婉先生說‘藥為醫用，醫為人活’，原來最好的藥市，不是賺多少錢，是讓每個來的人都帶著希望走，讓每株藥都去到該去的地方，治該治的病，這才是藥草的本分，也是人的本分。”
    窗外的月光灑在空了的竹棚上，地上還留著藥渣、繩頭、掉落的籽粒，像一地沒講完的故事。遠處的穀裏，偶爾傳來晚歸藥商的咳嗽聲，混著殘留的藥香，仿佛在說“明年再來”。百草穀的秋天，就這麽在藥市的熱鬧裏、在相聚的溫暖裏、在滿室的醇厚藥香裏，變得格外綿長，像那鍋沒喝完的藥湯，裏麵藏著的，是整個冬天的安寧，和那些，永遠聚不完的遠朋。
    百草穀的霜降總帶著股沁骨的涼。清晨推開門，藥圃的土上結了層薄冰，新茬紫菀的嫩芽裹著冰殼，像鑲了層水晶，老槐樹的枝椏光禿禿的，在風裏抖得厲害，像位怕冷的老人。林辰趕緊往暖房跑，爐子裏的炭火快滅了，他添了幾塊新炭，火苗“劈啪”躥起來，把滿室的藥香都烘得暖融融的。
    “林先生！周校長在看‘育苗溫表’呢！”小石頭舉著個銅製的溫度計跑過來，表上的水銀柱指著“微暖”，“說今天的暖房得‘熱而不燥’，新苗才長得歡，不然冰著根就壞了！”
    暖房的木架上擺著成排的育苗盆，盆裏的紫菀新苗剛長出兩片子葉，嫩得像豆腐。周鶴叔正用小噴壺往葉上噴水，水珠在葉尖滾來滾去，遲遲不落。“當年婉妹總說，霜降的苗是‘溫室裏的嬌客’，”老人放下噴壺，手指輕輕碰了碰葉尖，“你看這葉，一碰就打顫，得像護著嬰兒似的，溫度、濕度都得掐著點，差一分都不行。”
    孟書硯從西域商隊那裏帶回個新的保溫罩，罩子是用羊毛和棉花縫的，像個大燈籠，往育苗盆上一扣，寒氣就進不去了。“阿古拉說，這是其其格跟著氈匠學做的，”他把罩子扣在最嫩的一盆苗上，“西域的霜降比穀裏早，他們的暖棚都裹著羊毛氈，巴特爾還在棚裏燒了個小炭盆，說‘溫度跟穀裏的暖房一樣，苗長得不差’。”
    其其格畫的保溫棚圖鋪在育苗盆旁，棚頂的氈子厚得像棉被，炭盆放在角落，用石板圍著，旁邊寫著“炭盆離苗三尺遠，怕烤著根”。巴特爾畫了個小人正往炭盆裏添煤，說“夜裏也得守著，不能讓火滅了”。
    沈念端著盤薑母鴨進來，鴨肉燉得酥爛，薑香混著肉香，把暖房的藥香都染得濃鬱了些。“這是春杏姐教的方子，”她給每個人盛了一碗，“蘇婉堂的女孩子們也在給江南的紫菀苗保暖，說她們用稻草把花盆裹起來，放在朝南的窗台上，說‘太陽曬著，草裹著，比暖房還舒服’，是學的咱們‘借光取暖’的法子。”
    雷大叔扛著捆新割的稻草進來，往暖房的牆角堆，草葉的清香混著炭火的暖意，漫成一團。“張奶奶從玉泉河捎來的新炭，”他把炭添進爐子，“說分號的藥鋪也搭了小暖房，孩子們在裏麵育著紫菀苗，還在苗旁放了盆清水，說‘能增濕氣，跟穀裏的一樣’，是聽林先生講的‘育苗要訣’。”
    小石頭捧著薑母鴨碗，忽然指著育苗盆：“林先生，你看那是什麽在爬？”隻見幾隻潮蟲在盆沿上慢慢挪，觸角碰了碰新苗就縮了回去——是暖房的“清道夫”，專吃腐葉，護著苗不受爛根的擾。“是‘護苗蟲’！”周鶴叔笑著說，“婉妹當年就留著它們，說‘萬物相生，總有用處’。”
    午後，日頭難得露了臉，林辰帶著藥童們把育苗盆搬到暖房門口曬太陽。新苗在光裏舒展葉片，冰殼化了的水珠順著葉莖往下流，像在流汗。“曬太陽要‘見光不見風’，”林辰用木板擋住穿堂風，“光夠了苗長壯，風大了苗就蔫，就像人冬天曬太陽，得找背風的地方才舒服。”
    其其格在信裏畫了幅曬苗的圖：她把育苗盆擺在氈棚的窗口，用布簾擋著風，盆邊還放著個小鏡子，能把陽光反射到葉背。圖旁寫著“巴特爾說我把苗寵壞了，可它們長得真好呀”，字裏透著股得意。
    “她這是把心思都用在苗上了，”林辰看著圖，“就像咱們小石頭，總記得給苗噴水，心思到了，苗沒有長不好的。”
    傍晚，寒氣又重了，藥童們把育苗盆搬回暖房，周鶴叔仔細檢查著每一盆苗，發現有片葉尖發了黃，趕緊用剪刀剪掉。“這是被寒氣傷了，”老人把黃葉扔進炭盆，“得及時處理，不然病氣會傳到別的葉上，就像人生了小病得趕緊治，不能拖成大病。”
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    孟書硯在給阿古拉回信，畫了幅暖房育苗的圖，藥童們圍著炭盆看苗，旁邊寫著“你們的保溫罩真好用，我們也學著做了幾個，羊毛用的是張奶奶捎的，暖和得很”。他還畫了個小小的濕度計，說“暖房的濕度記下來了，太高就開窗透透氣”。
    雷大叔端來鍋羊肉湯，裏麵加了當歸和枸杞，湯麵上浮著層油花，喝一口渾身都暖了。“張奶奶說，霜降喝這個最抗寒，”他給每個人盛了一碗，“還說分號的孩子們用紫菀和羊肉燉了湯，送給街上的乞丐，說‘喝了能暖暖身子，想起百草穀的好’。”
    林辰喝著湯，看著暖房裏的新苗，忽然覺得這霜降的寒，不是來凍人的，是來讓人更懂珍惜的——珍惜炭火的暖，珍惜新苗的嫩，珍惜南北西東的牽掛，像娘說的：“醫道的暖，不在天氣熱，在人心熱，心熱了，再冷的天也能育出好苗。”
    入夜，暖房的燈亮著，炭盆裏的火“劈啪”響，像在給新苗唱搖籃曲。周鶴叔坐在竹椅上，翻著娘的《霜降育苗譜》，裏麵記著光緒年間的育法：“炭火每日添三次，水溫要與室溫同，葉上噴水宜在午時……”字跡雖舊，卻透著股認真。
    林辰翻開《百草續錄》，在新的一頁寫下：
    “霜降育苗，育的是苗，暖的是心。西域的氈罩、江南的草裹、穀裏的炭盆，都在這沁骨的寒裏，藏著對生命的執拗。蘇婉先生說‘醫道在逆勢’，原來最好的逆勢，不是怕天冷，是在冷裏造暖，讓每株苗、每個人，都能在最寒的時節裏，攢足開春的勁，這才是真的生生不息。”
    窗外的月光透過窗欞照在育苗盆上，新苗的影子在牆上輕輕晃，像在為這霜降的溫暖伴舞。遠處的藥圃在夜色裏結著薄冰，仿佛能聽見土裏的根須在悄悄積蓄力量，等著和暖房的新苗一起，迎接來年的春。百草穀的冬天，就這麽在暖房的暖意裏、在逆勢的堅韌裏、在滿室的醇厚藥香裏，慢慢拉開了序幕，裏麵藏著的，是整個春天的期待，和那些，永遠育不完的希望。
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