夏至的日頭烈得晃眼，百草穀的“七州同”藤架卻早已撐起片濃蔭。周小滿躺在藤蔭下的竹榻上，數著從葉隙漏下的光斑，像數天上的星子。竹榻旁的石桌上，擺著七隻粗瓷碗，碗裏盛著七州的水——北州的雪水帶著冰碴，南州的河水泛著綠，草原的泉水混著沙棘香，江南的井水漂著荷葉……這是林辰讓她備的，說“七州同”的藤根該喝七州的水，才長得勻實。
    “小滿，北州的驛丞大哥來了！”阿木爾的聲音從院外傳來，他正幫著驛丞牽馬，馬背上馱著個大木箱，箱角印著北州特有的箭樓標記。小滿趕緊爬起來，鞋都來不及穿，光著腳就往外跑，被藤根絆了一下，差點摔進阿木爾懷裏。
    “慢點跑，丫頭！”驛丞笑著跳下馬來，他曬得黝黑的臉上多了道新疤，說是上個月守城時被流矢劃的，“給你們帶好東西來了！”他打開木箱，裏麵整整齊齊碼著七副藤甲，甲片是用“七州同”的藤條編的，泛著琥珀色的光，甲胄邊緣還纏著圈七結繩，七種顏色在陽光下格外鮮亮。
    “這是……”小滿伸手摸了摸藤甲，質地竟比鐵皮還硬，卻輕得能隨風晃，“用咱們的‘七州同’編的？”
    “可不是嘛！”驛丞拍著藤甲，發出“咚咚”的悶響，“將軍說這甲胄比鐵甲輕三成，箭射不透，刀砍不裂，守城的兵卒都搶著要呢。特意讓我送七副來，說給七州的藥農都備著，萬一遇上流寇，也能防身。”
    阿木爾拿起副藤甲往身上套，大小竟剛剛好，像量著他的身量編的。“這甲片的紋路……”他指著甲胄胸前的圖案，是朵三色花，花瓣上的脈絡竟與“七州同”的藤葉一模一樣，“是照著藤葉編的吧？”
    “眼力不錯！”驛丞得意地笑，“編甲的老兵說，照著藤葉的紋路編，甲胄才結實，就像藤根在土裏盤結，越纏越牢。對了，讓我給林老帶句話，北州的‘七州同’已經爬滿西城牆了，藤蔭下能擺二十張石桌，兵卒們輪值時就在藤下吃飯，說比帳篷裏還涼快。”
    說話間，南州的船娘搖著櫓從水道過來了，船頭綁著捆新采的蓮蓬，翠綠的蓮蓬上還掛著水珠。“給你們送新蓮子！”船娘笑著跳上岸，她的藍布裙沾了些泥點，是剛從河泥裏撈蓮子時蹭的，“南州的藤架也搭好了，就在渡口邊，藤條垂在水麵上，能當漁網用呢！漁民們都說，自從有了這藤，魚蝦都多了三成。”
    她把蓮蓬往石桌上一放，拿起隻北州的粗瓷碗，舀了半碗南州的河水，又剝了顆蓮子丟進去：“嚐嚐？用南州的水泡南州的蓮，甜著呢。”
    蘇文背著畫夾從畫室出來，他剛畫完《七州藤蔭圖》的定稿，畫中七州的“七州同”藤架連在一起，像條綠色的巨龍，把七州的城池都護在懷裏。“驛丞大哥，船娘嫂子，快來看看這幅畫！”他把畫在藤架下鋪開，畫紙足有半間屋大，七州的風物在畫中栩栩如生——草原的牧民在藤下曬羊毛，江南的繡娘在藤下繡花，北州的兵卒在藤下磨箭，南州的漁民在藤下補網。
    “這畫……活了！”驛丞指著畫中北州的藤架，上麵掛著麵“守土安邦”的錦旗，“跟咱們城牆下的藤架一模一樣！連錦旗上的字都分毫不差！”
    船娘則盯著畫中南州的藤架，藤條垂在水麵上，映出的倒影裏有隻烏篷船，船頭站著個梳雙丫髻的姑娘，像極了年輕時的自己。“蘇文先生畫得真好，”她伸手摸了摸畫中的藤葉，指尖沾了點未幹的顏料，“等回南州，我要把這畫拓在渡口的石碑上，讓過路人都知道，七州的藤是連在一起的。”
    林辰拄著拐杖從屋裏出來，他的腳步比往常慢了些，卻依舊穩健。“把藤甲收好吧，”他指了指廊下的木架，“別讓日頭曬裂了。”又對小滿說，“把七州的水混在一起，給藤根澆上，今天是‘七州同’的生日。”
    小滿趕緊照做，把七隻碗裏的水倒進個大陶缸，水麵立刻泛起層細密的泡沫，像七州的水在互相打招呼。她用木瓢舀起混水，順著藤根慢慢澆下去，水滲進土裏的瞬間，藤葉忽然輕輕晃了晃，像是在道謝。
    午後，七州的藥農代表陸續趕到，帶來了各自的土產——草原的阿古拉大叔帶了風幹的羊肉，江南的老掌櫃帶了新釀的荷葉酒，北州的驛丞帶了烽火紅果，南州的船娘帶了河鮮……大家圍坐在藤蔭下，把食物擺在鋪著油紙的石桌上，像辦起了七州的盛宴。
    “嚐嚐這個！”阿古拉大叔把塊烤羊肉塞進小滿手裏，肉香混著孜然味，是草原的味道，“這是用‘七州同’的藤枝烤的，比鬆木烤的還香！”
    小滿咬了口，果然帶著股清冽的草木香，她拿起塊江南的桂花糕遞過去：“阿古拉大叔，嚐嚐這個，甜的。”
    老掌櫃給眾人倒酒，荷葉酒泛著淡綠色的光，杯口沾著片紫藤花瓣：“這酒裏泡了七州的花，北州的烽火紅、南州的荷花、草原的沙棘花……喝一口，就像把七州的春天都咽進了肚裏。”
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    驛丞喝得興起，拔出腰間的彎刀，在藤蔭下跳起了北州的戰舞。刀光在葉隙間閃，像條銀色的蛇，他邊跳邊唱，歌聲蒼涼如古鍾：“藤為甲，葉為旗，七州同心守疆土……”
    船娘也跟著唱起來，南州的漁歌婉轉如流水，與北州的戰歌一唱一和，竟格外和諧。阿木爾打著拍子，蘇文則拿起畫筆，把這一幕飛快地畫下來，畫中的藤蔭下，七州的人笑著、唱著、跳著，像家人一樣親近。
    小滿靠在藤架上，看著眼前的景象，忽然覺得眼眶發熱。她想起三年前，自己第一次在地圖上貼藤葉時，怎麽也想不到，七州的藤真能長得連在一起，七州的人真能像家人一樣圍坐吃飯。
    “丫頭，想什麽呢？”林辰不知何時坐在她身邊，手裏拿著顆“七州同”的新籽，籽殼上有七道淺淺的紋路，代表七州，“這籽，該分去七州了。”
    小滿接過籽，放在手心，沉甸甸的，像握著顆小太陽。“我明天就寄出去，”她說，“讓七州的每個角落，都長出‘七州同’。”
    林辰笑著點頭，目光望向遠處的藤架。最高的那根藤條已經越過穀口的界碑，藤梢上開著朵七色花，花瓣上沾著七州的泥土——北州的紅、南州的黑、草原的黃、江南的褐……風一吹，花瓣簌簌落，像七州的祝福，灑向每一片土地。
    傍晚的霞光染紅了半邊天，藤蔭下的盛宴還在繼續。驛丞教大家唱北州的戰歌，船娘教大家跳南州的漁舞，阿古拉大叔教大家摔草原的跤，老掌櫃則教大家認七州的草藥。蘇文的畫已經完成了，他在畫的留白處題了行字：“藤蔭蔽日七州暖，一籽落地萬家春。”
    小滿把新收的“七州同”籽分裝在七個布袋裏，每個布袋都係著段七結繩。她要把籽寄到七州去，寄給守城的兵卒，寄給擺渡的船娘，寄給放羊的牧民，寄給插秧的農夫……讓他們知道，無論在七州的哪個角落，都有一根藤連著彼此，都有一片蔭護著家園。
    夜風穿過藤葉，發出“沙沙”的聲響，像是七州的藤在輕輕哼唱。小滿躺在竹榻上，聽著這聲音，覺得自己也變成了藤的一部分，根紮在七州的土裏，枝葉向著太陽，身邊有七州的人陪著，再也不孤單了。她知道，等到來年夏天，七州的藤會爬得更高，長得更壯，把這片蔭涼，帶到更遠的地方，讓每個走在路上的人，都能看見一片綠，想起一個家。
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