霜降的清晨，百草穀彌漫著淡淡的霜氣，“七州同”的藤葉上凝著冰晶，像綴滿了碎鑽。周小滿正往藤根下撒草木灰，忽然聽見穀口傳來一陣極輕的腳步聲——那腳步聲很特別，落腳時腳尖先著地，帶著種刻意放輕的謹慎，像極了上次那個黑衣人的身法。
    “誰？”小滿握緊了手裏的木瓢，轉身望去，隻見一道黑影從藤架後閃出來，依舊蒙著麵，手裏卻提著個食盒，不像來偷東西的樣子。黑影見被發現，竟往後縮了縮，聲音隔著布巾傳出來，有些悶：“我……我來送東西。”
    這時，林辰提著藥籃從屋裏出來，看見黑衣人，腳步頓了頓，卻沒有嗬斥，隻是平靜地問：“又來偷《藤譜》？”
    黑衣人趕緊搖頭，把食盒往前遞了遞：“不、不是，上次……上次多謝老先生手下留情。這是家母做的點心，賠個不是。”他的聲音有些發緊，透著股不自在，倒像是個做錯事的孩子。
    小滿愣住了，這跟她想象中的對峙完全不一樣。阿木爾和蘇文也聞聲趕來，手裏還握著扁擔和畫筆，見此情景，都有些不知所措。
    林辰看著那食盒，又看了看黑衣人微微顫抖的手，忽然笑了：“進來吧，站在門口像什麽樣子。”他轉身往院裏走，黑衣人猶豫了一下，竟真的跟了進來，腳步依舊很輕，卻少了幾分警惕。
    食盒打開，裏麵是幾樣精致的點心，梅花形狀的酥餅還冒著熱氣，糖霜上撒著點鬆仁，看著就很可口。“家母說，老先生是懂藥的，特意在餡裏加了點茯苓，安神。”黑衣人解釋道，聲音比剛才自然了些。
    林辰拿起塊酥餅，嚐了一口，點了點頭：“手藝不錯，比鎮上茶館的強。”他看向黑衣人，“你叫什麽名字？總不能一直叫你‘黑影’。”
    黑衣人顯然沒料到他會問這個，愣了愣才說：“在下……沈硯。”
    “沈硯？”林辰重複了一遍，目光落在他腰間——那裏別著塊玉佩，雕的是纏枝蓮紋，看著像是官宦之家的物件，“李侍郎是你什麽人？”
    沈硯的身子僵了一下，低聲道：“是家舅。上次……是他逼我來的，我並不想偷《藤譜》。”他說著，從懷裏掏出張紙，遞了過來，“這是太醫院新擬的‘七州同’培育方子，其實是想借機摻假，讓藤苗隻能在京畿附近生長。我偷出來了，或許對您有用。”
    紙上的字跡娟秀，卻透著股陰狠，果然在幾味主藥裏加了寒性的“冰魄草”，長期使用，確實會讓藤苗失去在偏遠地區紮根的能力。林辰看著紙，眉頭微蹙，沈硯卻忽然說：“我知道這方子不對。家父曾是藥農，我從小跟著認藥，冰魄草能固形，卻傷根，哪能當主藥？”
    這話讓林辰多看了他兩眼：“你懂藥？”
    “略懂些，”沈硯有些不好意思，“家父去世後，家母才帶著我投奔舅舅，可他總說行醫沒出息，非要我學那些鑽營的法子。”他說著，眼神黯淡下來，像蒙了層霜的藤葉。
    小滿看著他，忽然覺得他不像個壞人，倒像是隻被困在籠子裏的鳥。“你要是喜歡藥，以後可以常來啊，”她脫口而出，“林爺爺可會認藥了，七州的草藥他都認識。”
    沈硯抬頭看了看林辰，見他沒有反對，眼裏閃過絲光亮：“真的可以嗎？”
    “有何不可？”林辰拿起塊酥餅，又遞給沈硯一塊，“這‘七州同’的藤，不認身份，隻認真心。你若真心喜歡，來看便是。”
    接下來的日子，沈硯果然常來百草穀。有時帶著家母做的點心，有時背著藥簍來幫忙采草藥，漸漸地，他不再蒙臉，露出張清俊的臉，眉宇間帶著股書卷氣，隻是說起舅舅的逼迫時，總會攥緊拳頭，像在跟自己較勁。
    他懂藥，且眼光很毒。有次小滿采錯了“斷腸草”，被他一眼認出：“這葉子邊緣更尖，莖上有細毛，是斷腸草，不是金銀花。”說著，他從藥簍裏拿出株真正的金銀花，“你看，這絨毛是白色的，斷腸草的是褐的，碰了會發癢。”
    林辰看著他講解，眼神裏帶著讚許：“你父親教得好。”
    沈硯的臉微紅：“家父說，認藥如認人，不能隻看表麵。”這話讓林辰笑了，拍了拍他的肩膀：“這話在理。”
    阿木爾起初對沈硯還有些防備，直到有次兩人一起給藤架加固。沈硯看似文弱，綁藤結的手法卻極快，且打得又牢又巧，竟是軍中常用的“連環結”。“你怎麽會這個？”阿木爾驚訝地問。
    “家父以前是戍邊的軍醫，教過我些軍中的法子。”沈硯低頭綁著結，“他說，結打得牢，藤架才穩，人心也一樣，得用真心係著。”阿木爾聽了，對他多了幾分親近，後來竟常約著一起去後山采草藥，聊得全是藥草的習性，倒像對忘年交。
    蘇文則發現沈硯畫得一手好藥草圖，線條精準，連葉脈的走向都分毫不差。“你這畫法，有點像宮裏的《本草圖譜》。”蘇文翻著他的畫稿，忍不住讚歎。
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    “家母以前在宮裏當差，學過幾天工筆。”沈硯有些不好意思，“我照著她留下的稿子練的。”他說著，在“七州同”的圖旁添了隻藍信使，翅膀上的紋路比蘇文畫的還要細致。
    這天，沈硯又來穀裏，卻帶著身傷，手臂上纏著滲血的布條。“是舅舅打的，”他咬著牙，“我不肯幫他偷《藤譜》的備份，他就動了手。”
    林辰給他處理傷口，見傷口邊緣整齊，像是被戒尺打的，眉頭皺得更緊：“你若不想回去，便在穀裏住下吧。”
    沈硯愣住了，眼裏泛起淚光：“真的可以嗎？我……我什麽都願意做，劈柴、挑水、侍弄草藥都行。”
    “正好缺個識藥的幫手，”林辰幫他包紮好傷口，“這‘七州同’的籽要分去七州，正需要人仔細分揀，你來得正好。”
    沈硯用力點頭，拿起藥簍就去分揀籽實，指尖劃過飽滿的籽殼時，動作輕柔得像在撫摸珍寶。小滿看著他的背影，又看了看正在藤架下翻書的林辰，忽然覺得，這穀裏的藤又多了根新枝，而這新枝，正用真心往老藤上纏，纏得自然又牢固。
    夕陽西下，沈硯幫著收藥曬草，動作已經很熟練。林辰坐在藤蔭下，看著他和阿木爾、蘇文一起說笑，忽然想起沈硯說的那句“認藥如認人”。是啊，人也如藤，有的藤看著粗壯，心卻是空的；有的藤看似細弱，根卻紮得深。這沈硯，便是根紮得深的藤，隻要給點土，給點暖，就能長得紮實。
    沈硯似有所覺，回頭望了望林辰，露出個靦腆的笑，像株迎著夕陽的新藤。藤架上的七結繩在風中輕輕晃，七種顏色交織在一起，像無數顆心，在歲月裏慢慢靠緊，結出個解不開的暖。
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