晨光剛漫過百草穀的藤架頂，沈硯就被一陣“叮叮當當”的響動吵醒。他披衣走出屋，看見阿古拉大叔正蹲在七州亭旁，用斧頭削著根手腕粗的鐵線藤，藤芯的汁液順著斧刃往下滴，在青石板上暈出點點嫩綠。
    “沈先生醒啦？”大叔抬頭抹了把汗，斧頭往藤樁上一磕，濺起的木屑混著晨露飛，“按昨晚說的，我把西州發現的野生藤樣本帶來了，你瞅瞅這紋路——”他舉起削得半露的藤條，橫截麵的年輪像圈細密的水波，“獵戶說這藤能順著崖壁往雲裏鑽，咱們的藤架要是接上這品種，明年就能爬到北州的烽火台啦！”
    沈硯剛要湊近看，就被一陣銀鈴似的笑打斷。南州的船娘搖著烏篷船停在穀口的淺灘，船頭堆著摞藤編筐，裏麵的菱角還裹著濕泥。“沈先生快看！”她踩著水跳上岸，裙角沾著青苔，“我把渡口的藤筐匠都帶來了，他們說要跟林老學編‘七州扣’——就是能把七種藤條擰成一股的結，說以後運貨的筐子用這結，能多裝三成貨呢！”
    船娘身後跟著群戴竹帽的匠人，手裏都攥著卷藤條，見了沈硯就作揖：“早聽說百草穀的藤藝能讓七州的藤‘說話’，今兒特來討教！”
    沈硯正招呼眾人往亭裏去，西州的獵戶背著捆藤蔓闖進來，藤葉上還掛著山霧的水珠。“可算趕上了！”他把藤蔓往石桌上一攤，好家夥，竟有胳膊粗，表皮泛著暗綠的光，“這就是深山裏的‘雲纏藤’，你看這須子——”他扯起根細絲，那須子竟像有知覺似的，纏上旁邊的鐵線藤就不肯鬆，“能纏能繞，還能順著別的藤往上‘跳’，咱們要是在七州的山道旁種上，不出三年，就能織成路呢！”
    “織成路？”蹲在旁邊編藤籃的小姑娘仰起臉，辮梢的紅繩蹭著藤條，“是不是像七州亭的頂，能讓人在藤底下走？”
    “不止呢！”獵戶往石桌上倒出個藤編小盒，裏麵裝著幾粒月牙形的種子，“這是雲纏藤的籽，我試過埋在石縫裏都能發芽。林老說過，藤的根在哪兒，路就在哪兒——咱們把籽撒在七州的山道上，等藤爬滿了，行人就不用怕日曬雨淋，山裏的藥材、溪邊的果子，順著藤路就能運出去啦！”
    正說著，北州的驛丞騎著馬奔進來，馬鞍兩側掛著藤編的信箱，裏麵插滿了卷成筒的信紙。“林老呢？”他勒住馬，馬蹄踏起的碎泥濺在藤架上，反倒像給新抽的嫩芽添了點生氣，“七州的驛站都盼著新藤種呢！你看這信——”他抽出張泛黃的紙，上麵畫著幅歪歪扭扭的圖：幾個小人牽著馬，走在纏滿藤的山道上，旁邊寫著“藤路通了，娘說能常去南州看外婆啦”。
    “在那邊教孩子們辨藤籽呢。”沈硯往藤架深處指，果然看見林辰坐在老藤下，手裏捧著堆圓滾滾的籽，正跟孩子們說：“這個黑皮帶花紋的，是北州的鐵線藤籽；這個扁扁帶尖的，是南州的水綾藤籽……記住嘍，撒籽的時候要混著七州的土，鐵線藤籽摻點草原的沙，水綾藤籽拌點溪邊的泥，這樣長出來的藤才肯往別處走。”
    穿藍布衫的小男孩舉著顆半紅半綠的籽，舉得老高：“林爺爺，這個是七州藤雜交的籽嗎？昨天我把鐵線藤和水綾藤的籽埋在一個坑裏，今天就冒出芽了！”
    林辰接過籽，放在掌心轉了轉，眼裏的光比晨露還亮：“可不是嘛！你看這芽尖，一半帶鐵線藤的硬刺，一半帶水綾藤的軟毛——這叫‘跨州藤’，能在北州的石頭地紮根，也能在南州的水窪裏爬，以後啊，它就是七州藤路的‘排頭兵’！”
    孩子們歡呼著圍過來，手裏都攥著自己泡好的藤籽：有的泡在溪水裏，有的埋在沙土裏，還有的裹在油紙裏，沾著各家灶台上的煙火氣。“我這籽泡了三天米湯，娘說這樣長出來的藤會帶著米香！”“我這顆裹著阿古拉大叔給的酥油，肯定能在草原上活！”
    沈硯看著這熱鬧的光景，忽然想起林辰昨晚說的話：“藤路不止是藤鋪的路，更是人心走出來的路。你把籽撒下去，七州的人就會跟著藤走，走著走著，就成了一家人。”
    晌午的太陽爬到頭頂時，七州亭已經堆起小山似的藤種。北州的驛丞挑了袋混著草原沙的鐵線藤籽，說要去試試在烽火台邊種；南州的船娘裝了筐拌著溪泥的水綾藤籽，打算沿著河道撒；西州的獵戶把雲纏藤籽分給每個孩子，讓他們貼在給七州筆友的信裏，“這樣每個收到信的人，都能種出一段藤路”。
    沈硯蹲在亭下，看著孩子們把寫滿字的藤葉塞進種子袋裏——有的寫著“我家的藤會結果，等你來摘”，有的畫著藤路蜿蜒到家門口的圖，還有的就簡單畫個笑臉，旁邊歪歪扭扭寫著“藤來了，我就來”。
    “沈先生，”穿紅襖的小姑娘舉著片大藤葉跑過來，葉麵上用炭筆寫著七州的名字，每個名字旁邊都畫了顆發芽的籽，“這樣是不是就像七州的藤手拉手啦？”
    沈硯剛點頭，就聽見穀口傳來鷹唳。阿古拉大叔的蒼鷹盤旋著落下，鷹爪上的藤筐裏塞滿了信，最上麵那封的信封是用雲纏藤葉做的，邊緣還在輕輕卷曲，像隻展翅的鳥。
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    “是西州深山的回信！”獵戶一把扯過信，展開來，裏麵掉出片帶著露水的藤葉，葉背上用針刻著行小字：“我們找到了能讓藤在雪地裏開花的法子，等藤路通了，就送七州人嚐帶雪味的藤花蜜。”
    林辰拄著藤杖走過來，指著遠處的山道，那裏已有三三兩兩的人影在挖坑——是七州的百姓聽說要種藤路，自發來幫忙的。“你看，”老人笑著捋了捋藤須般的白胡子，“藤還沒發芽，路已經開始長啦。”
    沈硯望著那些在山道上移動的身影，忽然覺得心裏被什麽東西填滿了。他想起七州亭柱上纏繞的新藤，想起孩子們手裏發芽的籽，想起那些寫在藤葉上的期盼——原來所謂藤路，從來不是藤自己在長，是七州的人用腳丈量，用手栽種，用心連著，才讓每粒籽都帶著暖意，每片葉都朝著彼此的方向伸展。
    暮色漫進穀裏時，第一批雲纏藤籽已經播撒在通往北州的山道上。孩子們用小石子在籽旁圍了圈，說是給藤芽當“小衛兵”；大人們則扛著鋤頭，說要趁著月色再種一段。蒼鷹又帶著藤葉信飛了出去，這次的信上畫著幅更長的圖：七州的藤路像條綠色的龍，龍頭在百草穀，龍尾繞著七州的每個角落，龍背上坐滿了笑盈盈的人。
    沈硯站在七州亭下，看著藤架上的新芽在晚風裏輕輕晃，忽然明白林辰說的“藤的根在哪兒，路就在哪兒”是什麽意思——根在七州人的心裏，路就長在七州的土地上，長著長著，就把所有的期盼都織成了真。
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