冬至這天，一場大雪悄然而至，把整個村莊都裹進了一片潔白之中。藥鋪的屋簷下掛著長長的冰棱，像一串串晶瑩的水晶，藥圃裏的藥材蓋上了厚厚的雪被，隻露出些許枯黃的枝幹，反倒像一幅素淨的水墨畫。
    林辰坐在暖爐邊，手裏捧著一本《本草綱目》，爐上煨著的藥罐咕嘟作響，飄出當歸和黃芪的醇厚香氣。青禾坐在對麵納鞋底，線穿過厚厚的棉布，留下均勻的針腳，時不時抬頭看看爐上的藥罐，生怕煮過頭了。
    “青禾姐，藥該好了吧？”小三子從外麵進來，拍了拍身上的雪，手裏捧著個紅泥小爐，裏麵烤著幾個紅薯，“張婆婆讓我給你們送烤紅薯來，說是剛從灶膛裏掏出來的，熱乎著呢。”
    青禾放下鞋底，揭開藥罐的蓋子，乳白色的藥湯泛著細密的泡沫：“正好，再燜一刻鍾就能濾出來了。”她往爐裏添了塊木炭，火星子“劈啪”跳起來，映得兩人臉上都暖融融的。“阿木呢？不是說去給蘇先生送藥嗎？怎麽還沒回來？”
    話音剛落，院門外就傳來阿木的聲音，帶著風雪的寒氣：“我回來啦！”他推門進來，身上落滿了雪，像個圓滾滾的雪球，手裏卻緊緊攥著個油紙包，“蘇先生說，這是他年輕時在京城買的‘茯苓餅’，讓咱們嚐嚐。”
    青禾趕緊接過油紙包，笑著拍掉他身上的雪：“看你凍的，快過來烤烤火！”阿木搓著凍得通紅的手湊到爐邊，目光落在林辰手裏的書上：“林辰大哥，你又在看《本草綱目》啊？上次你說的那個‘何首烏燉雞’的方子，我娘試了，說吃了睡得香。”
    林辰笑了笑：“何首烏本就有補肝腎、益精血的功效，燉雞的時候加幾片生薑，能去腥味。”他合上書本，拿起小三子帶來的烤紅薯，剝開焦黑的外皮，金黃的瓤冒著熱氣，甜香瞬間彌漫開來。
    “對了，”阿木咬了口紅薯，含糊不清地說，“蘇州府的學徒們明天就到了，我把西廂房收拾好了，鋪了新的草墊，還燒了火炕，保證凍不著他們。”
    青禾點頭：“我也準備了新的被褥，都是用今年新彈的棉花做的，暖和得很。”她看向林辰，“你打算先教他們什麽？是先認藥材，還是先學製鹽？”
    “先認藥材吧。”林辰說，“讓他們先熟悉咱們這裏的藥材，知道什麽是紫蘇、什麽是薄荷，才能學好後麵的技術。我已經把常見的藥材畫成了圖，標上了名字和功效，明天讓他們照著圖去藥圃辨認。”
    正說著，蘇文軒披著蓑衣從外麵進來，手裏提著個竹籃，裏麵裝著幾株新鮮的薺菜。“雪地裏的薺菜最嫩，挖了些回來，給你們做薺菜餃子吃。”他把薺菜放在桌上，看到爐上的藥罐，“這是給張婆婆燉的‘固本湯’吧？她的老咳喘，冬天就靠這湯養著呢。”
    “是啊，”青禾應著，“剛才小三子來說，張婆婆這幾天又有些咳嗽，等藥好了我給她送去。”
    蘇文軒坐下喝了口熱茶，看著窗外的大雪：“這場雪下得好，能凍死地裏的害蟲，明年的藥材肯定長得好。對了，林辰，上次你說想在藥圃裏蓋個暖棚，冬天也能種些耐寒的藥材，我看可以動工了，等雪化了正好。”
    林辰點頭：“我也是這麽想的。打算蓋個三丈見方的暖棚，用竹架搭頂，蓋上油紙，再在裏麵砌個小火爐，保證溫度。種些石斛、靈芝之類的嬌貴藥材，既能自己用，也能賣給蘇州府的藥鋪。”
    阿木一聽來了勁：“蓋暖棚的事交給我！我這就去準備竹架和油紙，保證年前就能蓋好。”
    青禾笑著打趣他：“你呀，一說幹活就精神。先別急，等吃完餃子再說。”她起身去灶房，“我去和麵，你們誰來幫忙摘薺菜？”
    “我來！”小三子自告奮勇，拿起薺菜就往廚房跑。阿木也跟著站起來：“我燒火！”
    林辰和蘇文軒坐在爐邊，看著他們忙碌的身影，相視而笑。蘇文軒歎了口氣：“真沒想到，咱們這小小的藥鋪，能有今天的光景。想當年，我剛到村裏的時候，藥鋪裏就幾味常見的藥材，如今不僅藥材齊全，還能把方子傳到外縣，甚至蘇州府，都是你們年輕人的功勞啊。”
    林辰搖搖頭：“還是先生您打下的基礎好。沒有您的指導，我和青禾、阿木也走不到今天。”他看著窗外的大雪，“其實我有時候會想，要是當年沒去京城，沒經曆那些事，會不會早就像現在這樣，守著藥圃，過著踏實的日子？”
    蘇文軒笑了：“有些路，總得走一遭。你去京城，見識了大世麵，也學了不少本事，才能回來把藥鋪辦得更好，把製鹽的技術帶回來，幫了鄉親們這麽多忙。這都是緣分。”
    餃子煮好了，熱氣騰騰地端上桌，薺菜的清香混著餃子的麵香，讓人垂涎欲滴。大家圍坐在一起，吃得熱火朝天，時不時說說笑笑，屋裏的暖意驅散了窗外的嚴寒。
    “對了，林辰大哥，”阿木突然想起一事，“明年開春，咱們是不是可以把藥圃再擴大些？東頭荒地還有不少，我看可以多種些白術和白芷，蘇州府的藥鋪不是說要大量收購嗎？”
    林辰點頭：“可以。等暖棚蓋好了，我就去看看東頭的荒地，算算能種多少。到時候再請些鄉親們幫忙，工錢就用藥材或者鹽來抵，大家也能多些收入。”
    青禾也道：“我還想在藥圃邊種些果樹，像桃樹、梨樹之類的，既能開花結果，樹下還能種些耐陰的藥材，一舉兩得。”
    蘇文軒捋著胡須笑道：“好主意！我年輕時在書上看到過‘林下種植’的法子，果樹能遮陽，藥材能固土，確實是個好辦法。”
    雪還在下，簌簌地落著，像在給屋裏的熱鬧伴奏。林辰看著眼前的一切，心裏充滿了踏實和溫暖。他知道，不管外麵的世界如何變化，隻要守著這方藥圃，守著身邊這些可親可敬的人，日子就會像這爐上的藥湯，越熬越醇厚，越品越香甜。
    窗外的月光透過雪層照進來，泛著柔和的光。林辰拿起一個薺菜餃子，咬了一口，暖意從舌尖一直淌到心裏。他知道，這個冬天不會冷，因為他們的心緊緊靠在一起，像這暖爐裏的炭火，溫暖而持久，等待著春天的到來，等待著新的希望破土而出。
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