芒種一過，日頭就毒了起來。藥圃裏的土被曬得發燙，剛澆過的水落在地上，“滋滋”地冒著白汽，轉眼就沒了蹤影。林辰戴著草帽，蹲在白術畦邊，手裏捏著小鋤，小心翼翼地給幼苗鬆土，豆大的汗珠順著臉頰往下淌，砸在泥土裏，暈開一小片深色的印記。
    “林先生，歇會兒吧！”趙平挑著水桶從溪邊回來，扁擔壓得“咯吱”響，桶裏的水晃出不少，打濕了他的粗布褲腿。“青禾姐熬了綠豆湯，放了薄荷，冰鎮著呢，喝一口透心涼！”
    林辰直起身，用袖子擦了擦汗，望著滿眼翠綠的藥圃，嘴角帶著笑意：“再鬆完這畦就歇。你看這白術，葉片厚實，莖稈挺直，今年定是個好收成。”他接過趙平遞來的水瓢，舀了半瓢溪水澆在地裏，看著水珠順著葉片滾進土壤，“這幾天得勤澆水，不然幼苗經不起曬。”
    正說著，鄰村的王村長帶著兩個後生匆匆趕來，手裏還提著個竹籃，裏麵裝著幾個黃澄澄的甜瓜。“林先生，可算找到你了！”王村長抹著汗，臉上帶著急色，“我們村的鹽池不知咋回事，煮出來的鹽發苦，還帶著股怪味，想請你去看看。”
    林辰心裏一怔。鄰村去年跟著學了“淋鹵法”，也建了鹽坊，前幾個月出的鹽還好好的，怎麽突然出了問題？他放下小鋤：“走，去看看。”
    青禾聞訊從藥鋪出來，把綠豆湯遞給王村長：“先喝口湯解暑，不急在這一時。”她給林辰拿了頂新草帽，“帶上這個，太陽毒。”
    鄰村的鹽坊在村西頭，和林辰他們村的樣式差不多，隻是沉澱池的蘆葦席看起來有些發黑。王村長指著結晶池裏的鹵水：“你看這水，比往常渾濁，煮出來的鹽就發苦，村裏的老人們說，怕是衝撞了什麽。”
    林辰蹲在沉澱池邊，撚起一把蘆葦席上的泥，放在鼻尖聞了聞，又舀了勺鹵水嚐了嚐，眉頭微蹙：“不是衝撞了什麽，是蘆葦席該換了。”他指著發黑的席子，“這席子用了快半年，孔隙裏積了太多雜質，過濾不幹淨，鹵水自然發苦。”
    王村長愣住了：“可我們上個月才換的啊……”
    “你們用的是幹蘆葦編的席子吧？”林辰問道。見王村長點頭，他解釋道，“幹蘆葦纖維脆，用不了多久就會積垢。得用新割的濕蘆葦編席，泡在鹵水裏會變得更堅韌，孔隙也不容易堵，過濾效果好，還耐用。”
    他又走到煮鹽的鐵鍋邊，用鏟子刮了點鍋底的垢：“還有這鍋，每次煮完鹽都要刷幹淨，不然鍋垢混進新鹽裏，也會帶苦味。”
    兩個後生聽得認真，趕緊拿出本子記下。王村長臉上的愁雲散了，拉著林辰的手：“多虧了你啊林先生！不然我們這鹽坊可就廢了。”他讓後生把甜瓜塞給林辰，“這點心意，你可一定要收下。”
    林辰推辭不過，收下甜瓜，又細細教了他們辨認蘆葦好壞的法子：“新割的蘆葦莖稈飽滿，顏色青黃，聞著有股清香味；幹蘆葦顏色發灰，一折就斷，不能用。”
    回村的路上，趙平忍不住問：“林大哥，他們咋連蘆葦席要換濕的都不知道？”
    “咱們學的時候也是一步步試出來的啊。”林辰笑道，“剛開始咱們不也用過錯的法子？能幫一把是一把，都是鄉裏鄉親的。”
    剛到村口，就見柳輕煙帶著學堂的孩子們在藥圃邊觀察藥材。她手裏拿著根教鞭，指著薄荷講解：“大家看，薄荷的莖是四棱形的，這點和紫蘇不一樣，紫蘇的莖是圓形的……”孩子們圍成一圈，有的記筆記，有的伸手輕輕摸葉片，眼裏滿是好奇。
    “柳姑娘教得真仔細。”林辰笑著走過去。
    柳輕煙回頭，眼裏閃著笑意：“這些孩子比我想象的聰明，昨天教的‘紫蘇’，今天都能認出來了。”她指著錢小六，“小六子還畫了幅紫蘇生長圖，從發芽到開花，一步步畫得可清楚了。”
    錢小六被誇得臉通紅，從書包裏掏出畫紙遞給林辰：“林先生你看，這是我照著藥圃畫的。”紙上的紫蘇苗用不同顏色標注著生長階段，旁邊還歪歪扭扭寫著“春生、夏長、秋收、冬藏”。
    林辰接過畫紙，心裏暖暖的：“畫得好！等曬幹了，貼在學堂的牆上當教材。”
    傍晚的藥鋪格外熱鬧。青禾在廚房忙碌，鍋裏燉著冬瓜海帶湯，是用新製的鹽調味的，鮮香可口。蘇明在整理今天采收的金銀花，按大小分揀，動作熟練得像個老藥工。趙平則在給鹽坊的測鹵杆做記號，準備明天送給鄰村。
    柳輕煙帶著孩子們的作業回來，臉上帶著笑意：“你看紅丫寫的‘藥材日記’，說今天幫娘采了薄荷，泡的茶治好了爹的頭疼，字裏行間都是高興。”
    林辰接過日記，娟秀的小字裏透著真誠，仿佛能看到紅丫認真寫字的模樣。他想起自己走過的那些路，見過的那些人，突然覺得，把這些種藥、製鹽的本事傳下去，看著孩子們一點點學會，看著鄰村的鹽坊越來越好，比當年在京城攪動風雲更有意義。
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    晚飯時，大家圍坐在院子裏的石桌旁，喝著冬瓜湯，吃著青禾做的紫蘇餅。月光灑在藥圃裏，給葉片鍍上一層銀輝，遠處傳來蛙鳴和蟲叫，像在唱一首夏夜的歌。
    “對了，”青禾突然想起一事，“晚晴來信說，蘇州府的藥鋪想請咱們派個人去教他們種石斛，趙平你想去嗎？”
    趙平愣了愣，眼裏閃過猶豫，又帶著期待：“我……我能行嗎？”
    “怎麽不行？”林辰拍著他的肩膀，“你現在學製鹽、種藥材都是好手，去蘇州府正好把咱們的法子傳得更遠些。”
    柳輕煙也道：“我可以寫封信給晚晴，讓她多照應你。這是好事，既能長見識，又能幫人，該去。”
    趙平重重地點點頭，眼裏閃著光：“我去！我一定把本事好好教給他們！”
    夜色漸深，藥鋪的燈還亮著。林辰坐在燈下，看著趙平在收拾行李，蘇明在整理藥材圖譜，柳輕煙在給孩子們批改作業，青禾在準備明天要教女孩子們做的藥膳方子。每個人都在忙著自己的事，卻又像齒輪一樣，緊緊咬合在一起，推著這平凡的日子往前走去。
    窗外的月光透過窗欞，照在牆上的《南北草藥圖譜》上，那些熟悉的藥材仿佛活了過來，在光影裏輕輕搖曳。林辰知道，這些關於草木、關於鹽、關於傳承的故事，還會繼續下去，就像這夏夜的風，帶著藥香，帶著希望，吹向更遠的地方。
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