小雪封地，簷角的冰棱結得有半尺長，像一串串透明的玉墜。藥鋪裏燒著地龍，暖意融融，林辰正坐在案前，將今年新收的藥材分類入冊。蘇明在一旁幫忙謄抄，筆尖劃過宣紙，留下工整的字跡：“白術五十斤，品相上佳；白芷三十斤，曬幹無黴；紫蘇籽二十斤，飽滿黑亮……”
    “先生，蘇州府的信到了！”錢小六掀開門簾跑進來，棉袍上沾著雪粒，手裏舉著封信，紅通通的臉上滿是興奮，“是趙平哥寫的，說他在那邊教人種石斛，可受待見了！”
    林辰接過信，指尖拂過信封上熟悉的字跡，拆開來看。趙平的信寫得樸實，說蘇州府的藥圃已經種下三畦石斛，晚晴特意給他搭了暖棚，還說當地藥商很看好他們的白術，想明年開春再來訂一批。末尾畫了個歪歪扭扭的笑臉，寫著“想念家裏的紫蘇鹽”。
    “這孩子，到了蘇州還惦記著鹽。”青禾端著剛燉好的羊肉湯走進來，砂鍋裏咕嘟作響，當歸和生薑的香氣混著肉香漫開來，“我給趙平寄了兩罐新鹽和紫蘇糖，估摸著也該到了。”
    柳輕煙正坐在窗邊翻看著《湖廣鹽法誌》，聞言抬頭笑道：“趙平這性子，踏實又肯幹，到哪兒都能站住腳。晚晴信裏說，他把咱們的‘陶土防滲’法子也教給了蘇州府的鹽坊，人家還特意請他去給鹽工講課呢。”
    蘇文軒捧著個暖手爐，慢悠悠地說：“這就是‘藝不壓身’。咱們教孩子們學本事，不是為了讓他們困在村裏，是讓他們走到哪兒都有底氣。”他看向林辰，“說起來，當年你剛到村裏時，可比趙平拘謹多了。”
    林辰想起初來乍到的光景，那時他剛從京城的風波裏脫身，滿身疲憊，是蘇文軒收留了他，青禾給了他一碗熱粥，阿木拉著他去看藥圃……那些細碎的暖意，像冬日裏的炭火，一點點焐熱了他的心。
    正說著，門外傳來熟悉的笑聲，阿木披著件蓑衣走進來，身上帶著風雪的寒氣，手裏卻捧著個木盒：“你們猜我帶啥回來了？”他打開盒子，裏麵是幾塊凍得硬邦邦的冰塊，中間嵌著鮮紅的山楂，“鎮上李記冰糖鋪的新玩意兒，‘凍山楂’，用咱們的新鹽醃過，再凍上，又酸又甜又帶點鹹，好吃得很！”
    錢小六伸手就要去拿，被青禾攔住：“剛從外麵進來，先喝口熱湯暖暖，別吃涼的。”她給阿木盛了碗羊肉湯，“你這冒失鬼，這麽大的雪，跑鎮上去幹啥？”
    “給張婆婆送藥啊，”阿木喝著湯，含糊不清地說，“她老人家的咳喘又犯了，我去給她送‘紫蘇杏仁湯’，順便買了這個。”他把凍山楂往林辰麵前推了推，“先生你嚐嚐，李掌櫃說，這法子還是從咱們的‘紫蘇鹽’得來的靈感呢。”
    林辰拿起一塊凍山楂，冰碴子在舌尖化開，帶著山楂的酸、冰糖的甜，還有一絲紫蘇鹽的鹹鮮，滋味層層疊疊，像把四季的味道都融在了一起。“確實好吃，”他笑著點頭，“回頭讓青禾也試試做，用咱們藥圃的山楂。”
    雪越下越大，窗外的世界白茫茫一片，藥圃的竹架上積了層雪，像蓋了層厚厚的棉絮。幾個人圍坐在地龍邊，喝著羊肉湯，聊著天，把風雪擋在了門外。
    柳輕煙說起湖廣的趣事：“上次我去巡查鹽坊，見有個老鹽工用蘆葦杆編鹽筐，編得又快又好，一問才知道，他年輕時跟過高郵湖的王師傅學過。這世上的緣分，真是說不透。”
    “王師傅現在怎麽樣了？”林辰問道，想起那位教他製鹽的老人，總愛蹲在鹽池邊，說“鹽是地裏的精，得用心待它”。
    “前陣子還收到他的信，”柳輕煙說，“他說高郵湖的鹽坊都用上了‘淋鹵法’，日子比從前寬裕多了，還說開春想來看你，再討教討教陶土防滲的法子。”
    蘇文軒撫著胡須笑道：“這就是‘教學相長’。你從王師傅那學了製鹽，又把法子傳給別人，別人再添些新想法，這手藝就越來越精了。”
    話題漸漸轉到當年，蘇文軒說起林辰第一次給人看病的情景：“那天是李嬸家的虎子發疹子，你背著藥箱去的，手都在抖，開方子時筆尖都快戳破紙了。”
    林辰不好意思地笑了：“那時候哪敢給人看病？在京城學的都是理論，真見了病人，心裏慌得很。還是先生您在旁邊盯著，說‘放心開，有我呢’，我才敢下筆。”
    青禾也想起往事：“我還記得你第一次種紫蘇，把種子埋得太深，半個月都沒發芽，急得你半夜去藥圃看了好幾回。”
    “可不是嘛，”阿木接話道，“後來還是青禾姐說‘種子要淺埋，得見著光’，你才改了法子，那批紫蘇長得比誰的都好。”
    窗外的雪還在下，簌簌地落著，像在為他們的回憶伴奏。林辰看著眼前的人——蘇文軒鬢角的白發又添了些，卻依舊精神矍鑠；青禾眼角有了淡淡的細紋，笑容卻比當年更溫暖；阿木長成了壯實的漢子，還是當年那副熱心腸；柳輕煙褪去了初見時的英氣，多了幾分溫潤……歲月在他們身上留下了痕跡，卻也沉澱出更醇厚的情誼。
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    “對了，”林辰想起一事，從抽屜裏拿出幾張圖紙，“我琢磨著，明年開春把藥圃的灌溉渠改改，用竹管引水，從後山的溪流直接通到畦邊，既省人力，又能控製水量。你們看這樣行不行？”
    圖紙上畫著竹管的走向，每個畦邊都有個小小的閥門，標注著“開三寸，水流勻”。阿木湊過來一看，眼睛一亮：“這法子好！我這就去準備竹管，保證開春就能用上！”
    柳輕煙指著圖紙：“這裏可以加個過濾裝置，用細沙和木炭，過濾掉溪水裏的泥沙，免得堵了竹管。”
    青禾也道：“引水口可以種些蘆葦，既能擋泥沙，又能固堤，一舉兩得。”
    蘇文軒看著圖紙，笑著點頭：“好，好，有你們這群年輕人琢磨，這藥圃啊，隻會越來越好。”
    夜色漸深，地龍裏的炭火依舊旺著，羊肉湯的香氣和藥香混在一起，在屋裏彌漫。錢小六趴在桌上睡著了，手裏還攥著半塊凍山楂。林辰給孩子們的課本包上書皮，青禾在縫補阿木磨破的袖口，柳輕煙在修改鹽法誌的批注，蘇文軒則在燈下寫著《鄉野藥話》的新篇。
    雪光透過窗欞照進來，給屋裏的一切鍍上了層柔和的銀輝。林辰知道，這樣的冬夜，會在往後的歲月裏不斷重現——有風雪，有暖爐，有舊友，有新事，有說不完的家常，有做不完的營生。而那些走過的路，遇見的人，學會的本事，都會像這藥圃裏的根，深深紮在泥土裏，在平凡的日子裏，長出滿世界的安穩與希望。
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