穿過風蝕穀的砂磧，地表的顏色從土黃漸變為赭紅，熱風裹挾著沙粒撲麵而來，卻不再帶著凜冽的鋒芒。藥道旁的活血藤根係紮進砂層，葉片邊緣雖仍蜷曲，卻透著頑強的綠意，靈蘊獸脖子上的磁砂罐隨著步伐輕晃，罐內的砂粒發出細碎的“沙沙”聲，像在指引方向——雲漠已在眼前，隻是這片沙漠，與他們初來時所見，已然不同。
    一、沙棘林的守望與老馬爺的新圃
    雲漠邊緣的沙丘間，竟出現了成片的綠色——那是沙棘林，枝條上掛滿橙紅色的漿果，在陽光下像一串串小燈籠。林邊的木牌上寫著“藥道防護林”，落款是“老馬爺與雲漠藥農”。曾言爻認出其中幾棵沙棘的枝幹，與風蝕穀石娃藥圃裏的幼苗一模一樣，隻是如今已長到丈餘高。
    “是你們帶的種子發的芽！”老馬爺拄著棗木杖從林中走出，他的羊皮襖上沾著沙棘的汁液，臉上的皺紋裏嵌著細沙，卻笑得格外爽朗，“去年靈蘊獸帶信說風蝕穀的沙棘能固沙，我們就試種了半畝，沒想到今年竟長成了林子！”
    沙棘林深處藏著一片新開辟的藥圃，圃邊的水渠引來清澈的水流，渠壁上長滿了熟悉的水活血藤——正是當年從古藥渠帶回的變種，如今已在雲漠紮下根。藥圃裏的草藥長勢喜人：冰髓草的葉片泛著淡藍，與沙棘的橙紅相映成趣；醒神花的紫色藤蔓纏繞著沙棘的枝幹，花瓣在熱風裏微微顫動，竟沒有枯萎的跡象。
    “是按《雲漠藥記》裏的法子種的，”老馬爺指著圃邊的蓄水池，池底鋪著歸墟港運來的海藻絨，“這絨能保水，讓沙質土鎖得住潮氣。你看那醒神花，根須纏著沙棘的根，沙棘耐旱，醒神花就借它的力，在沙漠裏也能活。”
    靈蘊獸突然對著蓄水池的方向輕吠，池底的水活血藤間，竟有銀色的小魚遊動。老馬爺笑著舀起一瓢水：“這是從斷雲崖引來的山泉水，順著藥道的暗渠流到這兒，魚是溪裏自帶的，專吃水草裏的蟲子，幫我們護藥呢！”
    二、沙下的藥泉與古藥渠的回響
    藥圃盡頭的沙丘下，有一處奇異的泉眼，泉水從沙縫中滲出，帶著淡淡的硫磺味，水溫略高於周遭的沙土。泉邊的岩石上刻著“活沙泉”三個字，筆鋒與古藥渠青石板上的“水濟火”如出一轍。老馬爺說，這泉是修藥道時偶然發現的，泉水能治“沙燥病”，還能灌溉耐旱的草藥。
    “更奇的是這泉下的土，”老馬爺抓起一把泉邊的沙土，土中混著細碎的冰晶，“挖到三尺深，竟是濕的，能種冰髓草！我們順著泉眼往下挖，發現下麵的水道，竟與古藥渠的走向隱隱相合。”
    曾言爻取出隨身攜帶的古藥渠圖紙，與泉眼周圍的地形比對，果然在圖紙的邊角找到一個模糊的標記，像一滴水的形狀，旁邊寫著“暗脈通漠”。她恍然大悟：“外婆的手稿裏提過，古藥渠的設計者曾說‘渠水不止於穀，更能潛於沙’，原來真有暗渠通向雲漠！”
    靈蘊獸跳進泉眼旁的沙坑，用爪子刨開浮沙，露出下麵的青石板，石板上的紋路與古藥渠的渠壁完全一致，隻是更細密，像活血藤的根須。阿木用清水衝洗石板，竟顯露出一行小字：“沙火雖烈，水脈不絕；草木雖微，藥道相連。”
    “是蘇先生的字！”老馬爺激動地撫摸著石板，“我爹說當年蘇先生在雲漠找水，就是對著沙子念叨‘水脈不絕’，原來她早就知道這裏有泉！”
    三、沙暴預警與跨漠的藥援
    傍晚時分，雲漠的天空泛起土黃色，遠處傳來沉悶的轟鳴——是“幹熱風”要來了，這種風比黑砂暴更烈，能在半個時辰內吹幹植物的水分，甚至讓藥圃的沙土板結。老馬爺望著天邊的黃雲，眉頭緊鎖：“新播的冰髓草籽剛發芽，怕是扛不住這風。”
    曾言爻立刻讓人沿著藥道往風蝕穀送信，同時組織藥農加固藥圃：用沙棘枝紮成防風障，在冰髓草苗上覆蓋海藻絨，再將醒神花的葉片搗碎，與沙棘汁混合成糊狀，塗抹在幼苗的莖稈上——按《雨林手記》的記載，這種糊狀物能鎖住植物的水分。
    然而幹熱風來得比預想中更快，風蝕穀的援兵尚未抵達，藥圃邊緣的幾株沙棘已開始落葉。靈蘊獸突然衝進沙棘林，用身體護住最幼小的冰髓草苗，脖子上的磁砂罐滾落，罐內的磁砂灑在沙地上，竟形成一個小小的漩渦，將周圍的熱氣吸走了幾分。
    “是磁砂的寒氣！”阿木撿起磁砂，“這砂能吸熱，我們把它撒在苗根周圍！”眾人立刻效仿，將磁砂與沙棘粉混合，撒在藥圃的壟間。奇妙的是，磁砂接觸到沙土，竟微微滲出水分，濕潤了幼苗的根部——那是從活沙泉引來的水汽，被磁砂的吸力聚集在了一起。
    就在此時，風蝕穀的石娃帶著藥農趕到了，他們運來的不僅有防風的草簾，還有雪域藥驛卓瑪托帶的“雪域保溫氈”：“卓瑪說這氈子白天能擋熱，夜裏能保潮，讓冰髓草在冷熱交替裏也能活。”
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    眾人合力將保溫氈蓋在藥圃上，再用活血藤繩固定。幹熱風呼嘯而過，氈子被吹得獵獵作響，卻始終沒有被掀翻。風停後掀開氈子，冰髓草的幼苗依舊青翠，醒神花的花瓣上甚至還沾著細小的水珠——那是沙棘汁與磁砂水汽的凝結。
    四、沙漠藥集與南北藥的交融
    三日後，雲漠的“沙棘收獲節”如期舉行，藥道沿線的藥農、商販齊聚沙棘林，形成了熱鬧的市集。與別處不同，這裏的交易多以物易物：雪域的牧民用羊皮換沙棘粉，說要回去做防凍膏；歸墟港的漁民帶來曬幹的海魚，換冰髓草治船上的“燥火”；連雨林穀的守穀青年也來了，他用醒神花精油換了一麻袋沙棘籽，說要在雨林的濕熱環境裏試種，看看能不能改良品種。
    老馬爺的藥鋪前擠滿了人，櫃台上擺著新製的“沙棘冰髓膏”，膏體呈淡橙色，散發著清苦中帶甜的氣味。“這膏子能治燙傷、幹裂，”老馬爺舀起一勺給眾人看，“冰髓草的涼性鎮得住沙棘的燥，抹在身上潤得很，比城裏的脂粉管用！”
    曾言爻在市集中央擺開《南北藥匯》的新抄本，其中“雲漠篇”添了許多新內容：“沙棘與冰髓草配伍，解燥毒”“水活血藤與海藻絨共煮，可治沙眼”“醒神花與沙棘根同煎，能安神抗暑”……最末一頁畫著藥道的全圖，雲漠的位置被染上了大片綠色，旁邊寫著“沙漠非絕境，藥至便是春”。
    靈蘊獸脖子上的回音花籽不知何時已發芽，嫩紫色的芽尖頂著細沙，在熱風裏輕輕搖晃。石娃蹲下身，用磁砂在芽周圍圍了個小圈：“這花在雲漠也能活，等它開花，風一吹，琴聲似的，就像俞先生在這兒似的。”
    五、向雨林的回望與藥道的延伸
    離開雲漠時，老馬爺將一包混合了沙棘、冰髓草、水活血藤的種子交給曾言爻：“帶往雨林穀吧，讓他們試試在濕熱的地方種，說不定能長出更耐旱的醒神花。”他還囑咐藥農沿著藥道往南補種沙棘，“爭取明年讓沙棘林連到風蝕穀，讓藥道兩旁，再沒有裸露的沙丘。”
    靈蘊獸叼著一個新的漂流瓶，瓶裏是老馬爺寫給歸墟港秦船長的信：“雲漠有了藥泉，沙棘成林，可接海島藥材。若有漁民患‘濕毒’，帶冰髓草與沙棘粉，比海藻更管用。”
    阿木翻開《迷途草木記》，在新的一頁上畫下沙棘林與活沙泉，旁邊寫著：“沙漠的底色不是枯黃，是等待綠意的畫布；藥道的意義不是征服，是讓每種土地，都長出適合自己的希望。所謂遊曆，是讓風沙記住，曾有草藥在這裏，開出過花。”
    曾言爻望著往南延伸的藥道，沙棘林在身後鋪成綠色的地毯，藥道上的駝隊正將雲漠的藥材運往風蝕穀、雪域，甚至更遠的回雁峰。她知道，下一站是雨林穀，守穀青年正等著他們帶去雲漠的種子，嚐試新的草藥配伍。
    靈蘊獸跑在最前麵，脖子上的磁砂罐與新抽芽的回音花碰撞出輕快的聲響，活血藤的根係在砂層下悄悄延伸，像一條綠色的脈管，連接著沙漠與遠方。雲漠的熱風拂過他們的衣角，帶著沙棘的甜香，這一次，不再是灼人的幹燥，而是充滿生機的暖意——這片曾被視為絕境的土地，已因藥道與草藥，煥發出新的生命。
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