廟祝的話像一把生鏽的鈍刀子，一下一下割著林曦的神經。偷換命格。這四個字聽起來像是誌怪小說裏最荒誕不經的橋段，此刻卻成了壓在小謝命運上的、最冰冷堅硬的現實。林曦回到城南荒宅時，天邊已經透出了些微弱的、死魚肚子般的灰白。夜快要過去了，但籠罩在他心頭的黑暗卻愈發濃重。
    小謝依舊飄在斷牆頭上，像一尊凝固的剪影。林曦走近的腳步聲驚動了她，她緩緩轉過身，臉上沒有表情，隻有一種被抽空了所有情緒的麻木。餘華筆下那些承受了過多苦難、以至於對痛苦本身都已麻木的人物，大抵就是如此。
    “問到什麽了？”她的聲音幹澀，沒有任何起伏，仿佛在問一件與己無關的事情。
    林曦看著她，喉嚨有些發緊。他不知道該如何開口，是將那血淋淋的真相和盤托出，告訴她她連做一個含冤而死的怨靈都不得安寧，還要被人算計著連最後一點存在的痕跡都要被利用、被玷汙？還是繼續隱瞞，讓她活在一個相對簡單些的、隻是被負心漢欺騙的仇恨裏？
    苦難一重接著一重，死亡一個接著一個，但隻是活著，承受著，像土地一樣沉默而堅韌。或許，對於小謝這樣的靈魂，真相的殘酷本身，也是一種必須直麵的“活著”的狀態。
    “問到了。”林曦最終選擇了實話實說，語氣盡量平靜，像在敘述一個別人的故事。“陶望三背後是地府考功司的一位崔判官。他們可能想用邪術偷換某個大人物的命格，而你……你的生辰八字，或者你偶然撞見的什麽東西，讓你成了他們選中的……替死鬼。那個護身符，就是用來標記和轉嫁災厄的。”
    他一口氣說完，然後緊緊盯著小謝，準備迎接她可能出現的崩潰、尖叫或者更激烈的反應。
    然而，什麽都沒有。
    小謝隻是靜靜地聽著，臉上那麻木的神情甚至沒有一絲波動。過了好久，她才極輕極輕地“哦”了一聲，仿佛林曦說的隻是“今天天氣不好”之類無關緊要的話。
    這種死寂般的平靜，比任何哭喊都更讓林曦感到心悸。他寧願她像之前那樣，燃燒著複仇的火焰，也好過現在這樣，像一潭再也激不起任何漣漪的死水。
    “你……沒事吧？”林曦忍不住問。
    小謝緩緩搖了搖頭，目光空洞地望向遠處開始泛白的天空。“還能有什麽事呢？比死更壞的事，大概也就是這樣了吧。”她頓了頓，像是在自言自語，“原來，連死，都不是結束。連做鬼，都不得安生。他們還要把我最後這點骨頭渣子，都拿去熬油點燈。”
    她的語氣裏沒有怨恨，隻有一種認命般的、深入骨髓的疲憊。這種疲憊，林曦在餘華的小說裏見過太多。那是被命運反複捶打後，連憤怒的力氣都已耗盡的狀態。
    “我不會讓他們得逞的。”林曦說，聲音不大，卻異常堅定。這話既是對小謝的承諾，也是對自己說的。他發現自己無法眼睜睜看著這個靈魂被如此踐踏、利用，然後無聲無息地消失。這無關任務，無關修為，甚至也無關那些似是而非的情愫，而是一種最基本的、對“生”哪怕是以鬼魂的形式）的尊嚴的維護。
    小謝終於將目光轉向他，那空洞的眸子裏，似乎有了一點微弱的光亮，但轉瞬即逝。“你鬥不過他們的。那個廟祝，不就是例子嗎？”
    “鬥不過，也得試試。”林曦走到牆邊，仰頭看著坐在上麵的小謝，“就算最後結果一樣，至少我們試過了。不能就這麽算了，不能讓他們覺得，欺負一個弱女子女鬼），是這麽理所當然、毫無代價的事情。”
    他說得有些激動，帶著現代人特有的、某種近乎天真的執拗。在這片習慣了逆來順受、等級森嚴的古老土地上，這種執拗顯得格格不入，卻又莫名地有種力量。
    小謝看著他，看了很久。然後，她慢慢地、嚐試著，從牆頭上飄了下來，落在林曦麵前。這是她第一次主動靠近他。她伸出那隻半透明的手，似乎想碰碰林曦的臉頰，但手指在即將觸及時又停住了，隻是虛懸在那裏。
    “林曦，”她叫他的名字，聲音裏帶著一絲幾乎無法察覺的顫抖，“謝謝你。但是……算了罷。我不想連累你。你已經為我做得夠多了。”
    她的退縮，反而激起了林曦更強的決心。“這不是連累。”他斬釘截鐵地說，“這是……我覺得對的事。”他找不到更合適的詞藻，隻能用最樸素的表達。
    就在這時，林曦忽然感到舌下的通言印傳來一陣奇異的溫熱，不再是之前那種清涼感。與此同時，小謝“咦”了一聲，低頭看向自己的心口位置。那裏，原本空無一物的地方，竟然隱隱浮現出一個極其黯淡的、用血色勾勒出的符文虛影！那符文扭曲古怪，透著一股邪氣，正是廟祝描述中、用於偷換命格的血符標記！
    它一直潛藏在小謝的靈體核心，直到此刻，或許是因為真相的刺激，或許是因為林曦那番話引動了小謝殘存的生機或者說“鬼氣”），才短暫地顯形！
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    “就是它！”林曦低呼。
    血符的顯現隻持續了短短幾息，便又隱沒不見。但這對林曦和小謝來說，已經足夠了。它證實了廟祝的話，也讓那個看不見摸不著的陰謀，有了一個清晰的、惡毒的錨點。
    小謝看著血符消失的地方，原本麻木的臉上，終於出現了一絲裂痕。那不是恐懼，也不是憤怒，而是一種極其強烈的、想要將這汙穢標記從自己身上剝離出去的厭惡和決絕。被利用、被標記、連死後都不得安寧的屈辱感，像毒液一樣在她體內蔓延。
    “找到它……”小謝的聲音不再死寂，而是帶著一種冰冷的寒意，“毀了它。”
    目標變得具體而迫切。不再僅僅是尋求真相或複仇，而是要清除這個附著在靈魂上的詛咒。這成了他們當下唯一能抓住的、實實在在的事情。
    然而，如何找到那早已不知所蹤的實體護身符？又如何毀掉它？這無異於大海撈針。更何況，對手是地府的判官，他們必然嚴密監控著這一切。
    接下來的幾天，林曦和小謝的關係進入了一種新的階段。不再是引導與被引導，而是成了某種意義上的“戰友”。他們開始一起分析，那護身符最可能在哪裏。陶望三絕不會帶在身上，太危險。可能藏在一個他認為絕對安全的地方。
    小謝努力回憶著與陶望三交往的每一個細節，試圖找到蛛絲馬跡。林曦則運用他那點可憐的現代推理知識，分析陶望三的性格和行為模式。一個如此謹慎、善於偽裝、攀附權貴的人，會把關鍵證物藏在哪裏？家裏？書房？還是某個隻有他知道的隱秘所在？
    日子在焦慮和徒勞的推測中一天天過去。辦事處那邊依舊沒有胡纓的消息，氣氛愈發詭異。畫皮美人見到林曦，總是露出一種意味深長的、帶著嘲諷的笑容。吊死鬼老李則更加沉默，仿佛生怕和林曦扯上任何關係。
    林曦感到一種無形的網正在收緊。他知道，自己和廟祝的接觸，很可能已經引起了崔判官那邊的注意。留給他的時間不多了。
    這天夜裏，林曦做了一個混亂的夢。夢裏，他看見小謝被無數條黑色的絲線捆綁著，拖向一個深不見底的漩渦。漩渦的中心，坐著一個穿著紅色判官袍、麵目模糊的身影，正對著他獰笑。而胡纓，則被關在一個金色的籠子裏，狐耳無力地耷拉著，遠遠地看著他，眼神焦急。
    他猛地驚醒，渾身冷汗。窗外，依舊是聊齋界域永恒的、缺乏生氣的黑夜。
    他翻身坐起，走到窗邊，看著外麵死寂的街道。一種巨大的孤獨感和無力感席卷了他。他隻是一個偶然闖入這個世界的異鄉人，憑什麽去對抗根深蒂固的陰司勢力？憑什麽去拯救一個早已死去的靈魂？
    他想起了現實世界，想起了那些投簡曆、麵試、為生計奔波的日子。雖然辛苦，雖然迷茫，但至少那個世界是“正常”的，是有邏輯可循的。而這裏，一切規則都似是而非，力量對比懸殊得令人絕望。
    可是，當他回頭，看到房間裏那盞為了安撫小謝而點燃的、散著微弱靈光的油燈一種辦事處配發的、能暫時穩固魂體的低級法器）時，那種想要放棄的念頭又動搖了。小謝信任他，或者說，在無邊黑暗中，他是她唯一能抓住的浮木。如果他退了，她就真的萬劫不複了。
    “人是為了活著本身而活著，而不是為了活著之外的任何事物而活著。” 那麽鬼呢？鬼魂的“活著”，或許就是保持意識的清醒，維持存在的形態，對抗徹底的消亡。對小謝而言，毀掉血符，就是她此刻“活著”的意義。
    而對他林曦而言，幫助她完成這件事，或許也是他在這荒誕的聊齋世界裏，找到的屬於自己的、微小的“活著”的證據。
    天，快亮了。新的一天，意味著新的尋找，也意味著危險更近一步。林曦深吸一口氣，揉了揉發脹的太陽穴。路還得走下去，直到走不通為止。這就是活著。
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