此言一出，李世民的嘴角，勾起一抹若有似無的弧度，眼神中卻不見半點笑意。
    尉遲恭則是眉頭一挑，差點就要發作，卻被長孫無忌用眼神製止了。
    長孫無忌上前一步，同樣回了一禮，臉上掛著一副恰到好處的困惑與好奇。
    “這位官爺有禮了。”
    “我們兄弟幾人，確實是從外地來的行商，聽聞長田縣富庶，特來開開眼界。”
    他頓了頓，順著對方的話往下說，語氣卻轉為不解。
    “隻是我等孤陋寡聞，走南闖北也見過不少鄉紳富豪捐橋鋪路，或是捐些香火錢給寺廟道觀，以求福報。”
    “卻從未聽說過，有人會將大筆的家財，直接捐給一個……這樣的什麽慈善基金總會。”
    長孫無忌的措辭十分小心，既表達了疑惑，又沒有流露出半點敵意。
    他看著那官員，緩緩問道：
    “恕我直言，這般將錢財匯於一處，就不怕有那心術不正的貪官汙吏，上下其手，將這些善款挪作他用，中飽私囊麽？”
    “這長田縣開了如此先河，難道就沒有一點防備的章程？”
    這番話問得極有水平，直接點出了最核心的監管問題。
    那官員聞言，非但沒有生氣，反而恍然大悟地笑了起來。
    “嗬嗬，原來客官是擔心這個。”
    他的笑容裏，帶著一種長田縣人特有的自豪感。
    “看來幾位是第一次來我們長田縣，有所不知，也屬正常。”
    他側過身，做了一個“請”的手勢。
    “外麵日頭大，幾位裏麵請，喝杯清茶，下官再為你們細細分說。”
    李世民與長孫無忌對視一眼，默不作聲地點了點頭，抬步走進了這個掛著“慈善基金總會”牌匾的院子。
    院內陳設簡單，幾排屋舍，幾張石桌石凳，處處都打掃得一塵不染。
    幾名穿著布衣的文士正在案前埋首書寫著什麽，見到他們進來，也隻是抬頭看了一眼，便又繼續忙碌起來，顯得極為專注。
    官員將他們引至一旁的待客廳，自有雜役奉上清茶。
    那官員呷了一口茶，潤了潤嗓子，這才開口解釋起來。
    “客官有所不知，我們這‘長田縣慈善基金總會’，可不是什麽隨隨便便的機構。”
    他的聲音裏透著一股由衷的敬佩。
    “它是由我們長田縣的父母官，許縣尊，親手設立的。”
    “能在這裏做事的人，都是經過層層篩選，家世清白，品行端正，還需識文斷字，精通算學，其考核之嚴，不亞於朝廷取士。”
    官員說到這裏，腰杆都挺直了幾分。
    “而且，許縣尊公務再忙，也時常會來此地巡查，有時是白天，有時是深夜，從不提前知會。為的，就是要杜絕任何懈怠與貪墨的可能。”
    他伸手指了指遠處那些正在忙碌的文士。
    “我們這裏，每一分錢的進出，都有著最為詳盡的記錄。誰捐的，何時捐的，捐了多少，都一一在冊，分毫不差。”
    “而這些錢要花出去，更是難上加難。”
    官員壓低了聲音，神情變得無比嚴肅。
    “大部分的款項支出，尤其是大額的善款動用，都必須要有許縣尊親自審閱，並簽下他的手令，蓋上他的私印，方能生效。”
    “沒有許縣尊的親筆手令，誰也休想從這賬上，挪走一文錢！”
    他這番話說得斬釘截鐵，擲地有聲，本意是為了打消李世民等人的疑慮，證明此處的規矩何其森嚴，何其可靠。
    然而，這話聽在李世民的耳中，卻是十分諷刺。
    嗬嗬！
    好一個“親筆手令”！
    好一個“誰也休想挪走一文錢”！
    這豈不是恰恰印證了他之前的猜測？
    所有的權力，最終都匯集到了許元一個人的手中。
    這所謂的森嚴規矩，不過是為他一個人量身定做的護身符。
    他想讓錢進來，錢就能進來。
    他想讓錢出去，一紙手令，錢就能名正言順地出去。
    監管？
    他自己，就是唯一的監管！
    這與直接把錢存入他許元的私人府庫，又有何異？
    不，甚至比那更高明。
    此法，不僅聚了財，更聚了天底下最好聽的名聲！
    李世民緩緩放下茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的輕響。
    大堂內瞬間安靜了下來。
    他抬起眼皮，目光如兩道利劍，直刺那名侃侃而談的官員。
    “說得很好。”
    他的聲音平靜，卻帶著一股令人心悸的寒意。
    “聽你這麽一說，這章程確實是天衣無縫。”
    他話鋒陡然一轉，變得淩厲起來。
    “那我就想問問，既然規矩如此周全，賬目如此清晰。”
    “這幾日，或者說，這一個月，你們這賬上的錢，都做了些什麽驚天動地的大善事？”
    “可有什麽實實在在的舉動，能讓我等這些外鄉人，也跟著開開眼界？”
    “總不至於，這百萬貫的善款，就隻是靜靜地躺在賬上，等著許縣尊他……日理萬機之餘，偶爾想起，才簽個手令吧？”
    李世民的身子微微前傾，等待對方的後話。
    在他看來，既然許元將這些錢都貪了，自然不可能用它們做出什麽實質性的東西來，隻要對方說不出個所以然，那這什麽所謂慈善基金總會，也就鐵定是許元斂財所設的了！
    然而，出乎所有人意料的是。
    那官員在聽到李世民這番近乎於當麵質問的淩厲言辭後，先是愣了一下。
    緊接著，他臉上的表情，並非是預想中的慌亂、心虛，或是詞窮。
    而是一種……全然的錯愕與不解。
    仿佛聽到了這世上最荒謬絕倫的笑話。
    “這位客官……你……你剛才說什麽？”
    官員的嘴唇動了動，似乎在確認自己沒有聽錯。
    “你說……我們這賬上的錢，沒做什麽善事？”
    他的聲音陡然拔高了八度，原本的和善與職業性微笑蕩然無存，取而代之的是一種被冒犯後的怒火。
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    官員怒極反笑，他指著李世民，手指因激動而微微顫抖。
    “我算是聽明白了！你們根本不是來行善的，你們是來找茬的！”
    “你問我錢都花到哪裏去了？”
    他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，仿佛要將滿腔的自豪與憤怒一並噴湧而出。
    “我告訴你！”
    “自許縣尊設立慈善基金總會以來，用這裏的善款，我們長田縣，一共新建了十二座孤兒院，收養了全縣乃至周邊大部分無家可歸的孤兒！”
    “我們建了十家養老堂，讓那些無兒無女、老無所依的古稀老人，都能有個遮風擋雨、安度晚年的地方！”
    “我們還在城外設立了三處常年不關門的施粥棚，任何逃難至此的災民，都能在那裏領到一碗熱粥，一張能活命的烙餅！”
    官員越說越激動，雙目赤紅，唾沫星子都快噴到李世民的臉上。
    “這些！難道不是善事？這些！難道不是實實在在的舉動？”
    “你們不捐錢也就罷了，我們長田縣不差你們這點銀子！可你們憑什麽站在這裏，對我家縣尊的心血，對我等同僚的辛勞，血口噴人，肆意汙蔑？”
    他猛地一揮手，指向大門的方向，聲色俱厲地喝道：
    “出去！”
    “我們長田縣的慈善基金總會，不歡迎你們這種以小人之心度君子之腹的家夥！”
    “滾滾滾！”