轟隆！
    仿佛又是一道無聲的驚雷，驚得李世民三人一陣眩暈。
    難不成，許元將那些人都給殺了？
    這時候，那老農繼續說道：
    “在咱們長田縣，天大地大，沒有縣尊大人的道理大。”
    “誰敢跟縣尊大人說個‘不’字，誰就是跟咱們全縣的老百姓過不去。”
    “那些不聽話的，以為自己是土皇帝的地主豪強，早就被縣尊大人帶著兵，挨家挨戶地給‘收拾’幹淨了。”
    “腦袋掛在城門口示眾的時候，俺還領著孫子去看過哩，正好讓他曉得曉得，啥叫王法！”
    老農的聲音裏，帶著一種近乎盲目的崇拜和絕對的信服。
    他說得輕描淡寫，仿佛在說一件再尋常不過的事情。
    可這番話落入李世民和長孫無忌的耳中，卻不亞於一場劇烈的地震。
    全殺了？
    一個縣令，處死了治下所有的地主豪強？
    這……這簡直是駭人聽聞！
    大唐立國以來，何曾有過如此無法無天的地方官！
    “當然了！”
    老農話鋒一轉，似乎也覺得剛才的話有些過於嚇人，又補充道：“縣尊大人也不是不講道理的濫殺之輩。”
    “那些識時務的，願意主動配合縣尊大人，把土地交出來的，現在日子可好過著呢。”
    “地不用自己種了，活不用自己幹了，每天就在城裏喝喝茶，聽聽曲兒。”
    “縣尊大人給他們算了股，叫什麽‘土地入股’，每年年底，都能從縣衙的稅收裏，拿一大筆‘分紅’。”
    “那錢，可比他們以前自己收租子還多，還安穩！”
    老農說到這裏，臉上流露出一絲毫不掩飾的羨慕。
    “說實話，俺們有時候都眼饞得很。啥也不幹就能拿錢，這不就是神仙日子嘛！”
    李世民的內心，已經掀起了滔天巨浪。
    血腥的清洗，與溫和的收買。
    雷霆手段，與菩薩心腸。
    這兩套截然相反，卻又相輔相成的策略，被許元完美地融合在了一起。
    他先用最酷烈的手段，打掉了最頑固的抵抗者，用他們的鮮血和人頭，震懾了所有人。
    然後再拋出一個無法拒絕的利益蛋糕，將剩下的聰明人，全部轉化成了他新製度下的既得利益者。
    此等手段，不可謂不高明啊！
    李世民猛然意識到，自己之前對許元的判斷，錯得有多麽離譜。
    他以為許元隻是一個有理想，但不懂政治的愣頭青。
    可現在看來，此人分明是一個深諳人性，玩弄權術於股掌之上的人物！
    要知道，地方豪強與朝廷派來的官員，是一種微妙的共生關係。
    任何一個官員到地方上任，首要之事，便是與當地的世家大族、地主豪強打好關係，尋求他們的支持，如此才能站穩腳跟，推行政令。
    這是千百年來的官場潛規則。
    可這個許元，他反其道而行之。
    他上任之後，非但沒有拜碼頭，反而直接掀了桌子！
    他將所有的地方勢力，連根拔起，徹底清洗。
    然後，在這片被他親手犁過一遍的土地上，建立起一套完全屬於他自己的，絕對服從於他的新秩序。
    這是何等的魄力。
    不過……等等！
    李世民忽然想到了什麽！
    那老農剛剛說……許元，帶著“兵”？
    李世民的眼神陡然銳利起來，他捕捉到了這個要命的字眼。
    他緩緩地、一字一頓地問道，聲音低沉得可怕。
    “老丈，你方才說，許大人……是帶著兵，去收拾那些地主豪強的？”
    “是啊。”
    老農理所當然地點了點頭。
    “縣尊大人手下的兵，可厲害了！一個個穿著黑漆漆的盔甲，拿著雪亮的鋼刀，往那一站，煞氣騰騰的，那些地主家的護院家丁，腿都嚇軟了，哪還敢動手？”
    李世民的心，一點一點地沉了下去。
    根據大唐律法，一縣之令，在軍事上，並無調兵之權。
    他手中能動用的，唯有縣衙裏那數十名負責緝盜抓賊的衙役。
    即便是長田縣地處邊塞，情況特殊，朝廷為防禦胡人侵擾，放寬了軍事管製，允許縣令組織“縣兵”或“團結兵”，進行自衛。
    可這種縣兵，規模有嚴格的限製，通常不過百人，且武器裝備簡陋，多為農閑時訓練的民壯。
    靠著這點力量，想去“收拾”那些根深蒂固，家中豢養著數十甚至上百家丁護院的地主豪強？
    無異於癡人說夢。
    除非……
    李世民的腦海中，瞬間閃過了昨夜在那個“軍事重地”裏看到的一幕幕。
    那庫房中，堆積如山的萬餘套製式統一的黑色甲胄。
    那寒光閃閃，經過改良的陌刀與鉤鐮槍。
    那試驗場中，巨大焦黑的深坑，以及空氣中尚未散盡的硫磺硝石氣息。
    還有那些號稱“工匠”，卻個個身手矯健，行動間帶著軍人鐵血紀律的青壯。
    一個之前隻是模糊猜測的答案，此刻變得無比清晰，無比確定。
    許元，私自擴軍了！
    他瞞過了朝廷，瞞過了所有人，在長田縣這片不毛之地上，秘密地建立了一支完全聽命於他自己的軍隊！
    他隱瞞了長田縣的真實戶籍人口。
    他截留了本該上繳朝廷的稅賦。
    他用這些錢糧，供養著這支不屬於大唐，隻屬於他許元一個人的私軍！
    想通了這一點，之前的所有疑團，瞬間迎刃而解。
    他為什麽能輕易鎮壓地主豪強？因為他有兵。
    他為什麽敢推行如此激進的稅賦改革？因為他有槍。
    他為什麽能讓全縣百姓對他感恩戴德，甚至說出“比皇帝還好”的大逆不道之言？
    因為他一手拿著糧食，一手握著屠刀！
    順他者，分田分糧，過上好日子。
    逆他者，家破人亡，人頭掛城牆。
    李世民隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，讓他四肢百骸都感到一陣冰冷的僵硬。
    昨夜，他還覺得許元囤積兵甲謀反的事兒或許有些蹊蹺，但現在看來，這完全就是近乎已經做實的事實！
    李世民的眼中，殺機已然沸騰如潮，幾乎要抑製不住。
    長孫無忌站在他身後，感受著那股熟悉的，屍山血海中曆練出的帝王煞氣，臉色蒼白，連大氣都不敢喘一口。
    他知道，陛下動了真怒。
    這是要見血的征兆。
    然而，就在這劍拔弩張，一觸即發之際。
    一個清朗中帶著幾分熱情的笑聲，不合時宜地傳了過來。
    “幾位掌櫃的，這邊看完了，感覺如何？”
    許元不知何時，已經結束了和另一批農戶的交談，麵帶微笑地走了過來。
    他看了一眼李世民等人那略顯僵硬的神色，還以為他們被老農的熱情給嚇到了，笑著解釋道：
    “長田縣的鄉親們就是這樣，淳樸，熱情，心裏藏不住話。”
    “走吧，李掌櫃，前麵還有更有趣的地方。”
    “我帶你們去看看其他的農場，保證讓你們不虛此行，對來我們這投資，再無半點後顧之憂。”
    許元熱情地招呼著，做了一個“請”的手勢。
    李世民死死地盯著許元那張年輕而坦然的臉。
    他想從那雙清澈的眼睛裏，看出一絲一毫的偽裝和心虛。
    但是，沒有。
    此刻許元的臉上，隻有一片坦蕩和真誠。
    李世民不可察覺的皺了皺眉，緩緩地吐出了一口濁氣。
    他倒要看看，這個許元，究竟還搞出了什麽名堂。
    李世民的臉上，重新浮現出那商人般溫和的笑容，隻是那笑容的深處，藏著一片深不見底的寒潭。
    “好。”
    “那就有勞許大人繼續帶路了。”
    “客氣客氣。”
    許元哈哈一笑，渾然不覺自己剛剛在李世民心中已經死了好幾次了。
    他轉身意氣風發地走在前麵，李世民、長孫無忌、尉遲恭三人，默默地對視了一眼，隨後便收斂心神，邁步跟了上去。