許都的夏日，像一口密不透風的銅鍋倒扣在天地間。日頭爬至中天時，柏油路被曬得發軟，連蟬鳴都透著股有氣無力的嘶啞，唯獨相府書房內的凝重，比室外的暑氣更讓人窒息。四角銅盆裏的冰塊早已融去大半，冰水順著盆沿蜿蜒成細流，卻連曹操衣角的燥熱都驅不散半分。
    他斜倚在鋪著玄色錦緞的榻上，烏木矮幾上散落著幾份卷邊的密報，一枚溫潤的“鸚鵡”玉牌壓在最末頁，玉麵反射的光落在他半闔的眼眸裏，卻沒映出半點暖意。手指依舊無意識地敲擊著幾麵，篤、篤、篤的聲響在寂靜中反複回蕩，像一把鈍刀在所有人的心尖上慢磨。
    盧洪垂手立在下首，玄色官袍的領口已被汗水浸出深色痕跡。他能清晰看見曹操指節上凸起的青筋，那是丞相心緒不寧時的征兆——比雷霆震怒更讓人膽寒。額角的汗珠順著鬢角往下滑，癢得鑽心，他卻連抬手擦拭的勇氣都沒有，隻能任由冷汗順著脖頸滲進衣領，涼得脊背發僵。
    “也就是說，吳質府上那個失蹤的仆役，找到了？”
    曹操的聲音終於打破沉默，平淡得像在問今日的午膳是什麽，可盧洪卻莫名攥緊了袖中的帕子。他躬身時能聽見腰間玉帶發出的輕響，每一個字都斟酌得格外小心：“回丞相，三日前在洛水下遊淺灘被漁民發現。人被撈起時隻剩半口氣，身上有七處刀傷，肋骨斷了兩根，左臂還有被水草纏繞的勒痕，看著是先遭了截殺，後失足落水才僥幸活下來。”
    他頓了頓，偷眼瞥了眼曹操的神色，繼續道：“太醫署的人搶救了兩天才把人救醒，如今神智還有些恍惚，問十句答不上三句，可唯獨說起送信的事，記得異常清晰。”
    “他怎麽說？”曹操的手指終於停了下來，眼簾微抬，目光像兩道冷箭射在盧洪臉上。
    “他供認，上月十六夜裏，確是奉了吳將軍的手令，往城西十裏坡的莊子送密信——那莊子，是司馬懿先生的私產，平日裏隻有兩個老仆看守。”盧洪的聲音壓得更低，“據他描述，那信函用暗紅火漆封著，上麵刻了個‘司馬’的篆字印，他沒敢多看。可就在他返程過洛水橋時，突然從暗處竄出四個蒙麵人，上來就砍，他拚死抱住一個人的腿滾到橋下，才算撿回條命，之後躲在蘆葦蕩裏不敢出來，直到被漁民發現。”
    “密信……司馬懿的莊園……截殺……”曹操緩緩重複著這幾個詞，指腹摩挲過“鸚鵡”玉牌的紋路，玉麵的溫潤似乎沒能暖熱他的指尖。他猛地坐直身子，目光如電，掃過盧洪因緊張而繃緊的臉：“此事，還有何人知曉？”
    “發現仆役的漁民一家五口已被安置在校事府別院，對外隻說雇去看守糧囤；負責初審的三名探員是卑職從老家帶出來的親信，嘴嚴得很；那仆役現在被關在校事府暗牢，門口守著兩隊刀斧手，連送飯的都得蒙眼進出。”盧洪連忙回話，額頭上的汗又多了一層，“消息暫時沒走漏半分。”
    曹操沒再說話，書房裏隻剩下冰塊融化的滴水聲，嗒、嗒、嗒，落在青磚上，格外刺耳。他拿起矮幾上的匿名密信——那是三日前送到他案頭的，信裏直指司馬懿與吳質私通，卻沒半點實證。可如今，送信的仆役、帶傷的幸存者、司馬懿的私家莊園……這些零散的碎片，突然在他腦海裏串成了一條線。
    吳質是曹丕的心腹，司馬懿是他倚重的謀臣，這兩人私下傳密信，所圖為何？是為了扳倒林凡——那個近來深得他信任的年輕人？還是……有更大的圖謀？再聯想到那枚與江東孫氏有關的“鸚鵡”玉牌、“水雲間”貨棧裏查出的可疑賬簿……曹操的指節越攥越緊，連呼吸都帶著寒意。
    他這輩子見慣了明刀明槍的廝殺，最不怕的就是正麵的敵人，可唯獨忌憚藏在暗處的陰謀——尤其是身邊人的背叛。
    “傳令。”良久，曹操終於開口，聲音裏帶著冰碴子似的決斷，“第一，讓校事府的人即刻去吳質府，秘密逮捕那個跟‘水雲間’貨棧往來的管事，記住，要活的，審出所有往來賬目；第二，增派二十名‘摸金營’的人去盯司馬懿，他出門見了誰、說了什麽、甚至吃了幾碗飯，都要一字不落地報給孤；第三，沒有孤的命令，誰也不許動司馬懿，但也絕不能讓他脫離視線半步！”
    “是！”盧洪心頭一凜，知道丞相這次是真動了怒——連“摸金營”都派出去了，這是要動真格的。他躬身領命，轉身時腳步都有些發飄，幾乎是快步退出了書房，生怕多待一秒就被那壓抑的氣氛吞沒。
    曹操獨自留在書房，拿起那枚“鸚鵡”玉牌在指尖反複摩挲。林凡那張臉突然在他眼前閃過——恭順時像隻溫順的狐狸，倔強時又像頭不肯低頭的豹子。那個被他禁足在府中的年輕人，在這攤渾水裏，到底扮演了什麽角色？是純粹的被構陷者，還是……這一切風波的始作俑者？
    他發現自己竟有些看不透了。司馬懿的深沉、吳質的急躁、林凡的藏拙，像三團迷霧，纏在一起，讓他越發看不清真相。
    林凡府邸
    “主上，魚兒咬鉤了。”
    影老的聲音從暗處傳來，帶著一絲不易察覺的振奮。他站在書房的陰影裏，玄色衣袍與夜色融為一體，隻有那雙眼睛亮得驚人：“校事府的人半個時辰前已經把吳質的管事綁走了，用的是‘查糧稅’的由頭，沒驚動旁人；另外，‘摸金營’的人已經去了司馬懿府外，分了四撥，輪班盯著，連後院的柴房都沒放過。丞相的反應，比我們預想的快了至少一天。”
    林凡坐在窗邊的軟榻上，手裏捧著一卷《孫子兵法》，書頁卻停留在“兵者，詭道也”那一頁，許久未曾翻動。聽到影老的話，他隻是輕輕“嗯”了一聲，目光依舊落在書頁上，可眼神卻有些放空——顯然沒把心思放在書上。
    “還有件事。”影老往前湊了兩步，聲音壓得更低，“我們在司馬懿莊園外的人回報，今日清晨卯時，司馬懿突然讓人把庫房裏的十餘口大木箱抬到院裏，說是要晾曬藏書。可那些箱子看著沉得很，兩個壯漢抬一個都費勁，哪像裝書的？更怪的是，他夫人張春華親自去了庫房，進出了三趟，每次都抱著個錦盒，神色慌張得很，像是在藏什麽東西。”
    林凡終於放下書卷，指尖在窗沿上輕輕敲擊著。窗外的月光灑在他臉上，一半亮一半暗，看不清神色：“他在做準備。”
    他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定：“要麽是在銷毀證據——那些箱子裏說不定裝的是往來密信、賬簿，燒了太顯眼，隻能想辦法運出去；要麽就是在準備應對搜查——把能藏的東西都藏起來，等著丞相派人去查。司馬懿在丞相身邊待了十幾年，豈能沒有自己的耳目？校事府動作再隱秘，也瞞不過他的鼻子。”
    “那我們下一步……要不要讓人去截那些箱子？或者在搜查時‘幫’丞相找點證據？”影老問道，語氣裏帶著幾分急切。
    “按兵不動。”林凡打斷他，語氣驟然變冷，“火我們已經點燃了，風也借了——那封匿名信、那個仆役的出現，都是我們遞出去的引子。現在就看這把火能燒到什麽程度，我們要是再動手，就不是添柴，而是畫蛇添足，弄不好還會引火燒身。”
    他走到窗邊，推開半扇窗，晚風帶著暑氣吹進來，吹動了他額前的碎發。庭院裏的花草在烈日下蔫了大半，連平日裏最精神的石榴樹都耷拉著葉子。
    “我們現在要做的，是等。”林凡的目光落在院角的陰影裏，那裏藏著他的“暗影”眼線，“等丞相和司馬懿、吳質鬥起來，等一個結果；或者……等一個變數。這局棋，現在該輪到他們走了。”
    夜巷驚變
    可變數來得比林凡預想的更快，也更猛烈。
    校事府逮捕吳質管事的第二天夜裏，許都城西的偏僻巷道裏，突然響起了兵刃碰撞的脆響。那巷道平日裏隻有趕夜路的貨郎會走，兩側是高高的院牆，連盞路燈都沒有，漆黑得像條張開嘴的巨蟒。
    廝殺的雙方，一方是五個黑衣蒙麵人，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙閃著凶光的眼睛，手裏的彎刀在月光下泛著冷光；另一方則是七個穿著灰衣的漢子，腰間係著玄色腰帶，上麵繡著個極小的“曹”字——那是曹操麾下的“摸金營”精銳。
    “摸金營”名義上隸屬校事府，實則直接聽命於曹操，專司處理暗殺、監視、搜捕這些見不得光的事。他們出現在這裏，顯然是奉了曹操的密令，盯著司馬懿府的動靜——畢竟這巷道離司馬懿府邸隻有一街之隔。
    戰鬥來得突然，結束得也快。黑衣人的招式狠辣，招招往要害上招呼，顯然是受過嚴格訓練的死士；可“摸金營”的人也不是吃素的，個個都是從死人堆裏爬出來的，加上人數占優，很快就占了上風。
    一盞茶的功夫後，五個黑衣人盡數倒在血泊裏，喉嚨都被割斷，鮮血順著石板路蜿蜒成小溪，在月光下泛著詭異的紅光。可“摸金營”也沒討到好，三個漢子倒在地上，胸口插著彎刀，已經沒了呼吸；剩下的四個也都帶了傷，其中一個的胳膊被砍得深可見骨，鮮血染紅了半邊衣袖。
    “搜！仔細搜！”領頭的灰衣人捂著傷口，厲聲下令。他知道這些黑衣人不簡單，能跟“摸金營”拚到這個份上，身上肯定藏著秘密。
    四個手下立刻蹲下身，翻查黑衣人的屍體。其中一個漢子在領頭黑衣人的懷裏摸了半天，突然掏出一枚令牌，驚呼出聲：“頭，你看這個！”
    那令牌巴掌大小，非金非鐵，摸起來冰涼刺骨，上麵刻著一個古樸的篆字——“鬼”！
    “鬼工坊”！
    領頭的灰衣人瞳孔驟然收縮，手裏的刀“哐當”一聲掉在地上。他在“摸金營”待了五年，聽過不少秘聞——“鬼工坊”是江湖上最神秘的組織，專做暗殺、製造秘藥的勾當，據說背後有大人物撐腰，連朝廷都不敢輕易招惹。這些人，竟然是“鬼工坊”的？
    他不敢耽擱，用布包好令牌，連夜趕回相府，把令牌送到了曹操麵前。
    彼時曹操剛躺下，聽到消息後立刻披衣起身。當他看到那枚“鬼”字令牌時，即便見慣了風浪，也驟然變色，猛地從榻上站起身，手指死死攥著令牌，指節都泛了白：“‘鬼工坊’？他們怎麽會摻和進來？”
    是司馬懿狗急跳牆，動用了“鬼工坊”的人來殺“摸金營”的人，清除威脅？還是……有人故意嫁禍，把“鬼工坊”拉進來，讓這攤水更渾？
    之前的線索再可疑，也隻是“可能”——可能私通，可能謀逆；可這枚“鬼”字令牌，卻是實打實的“證據”。它像一聲驚雷，炸響在許都沉寂的夜空，也把曹操心中的猜疑徹底推向了頂峰。
    “好！好一個司馬懿！好一個‘鬼工坊’！”曹操怒極反笑，聲音裏的殺意幾乎要凝成實質，“孤倒要看看，你這‘鬼’，能藏到幾時！”
    他不再猶豫，抓起案頭的令旗，厲聲下令：“盧洪！即刻點齊三千虎賁軍，包圍司馬懿府邸！給孤搜！從正廳搜到柴房，從書房搜到地窖，掘地三尺也要把證據找出來！還有吳質，不管他現在在哪，立刻拿下，押入大牢，聽候發落！”
    “是！”盧洪早已在外候著，聽到命令後立刻躬身領命。他能感受到丞相那幾乎要溢出來的怒火，不敢有絲毫怠慢，轉身就往外跑，腳步聲在走廊裏急促地回蕩。
    頃刻間，相府裏熱鬧起來——甲胄碰撞的脆響、士兵集合的呐喊聲、傳令兵的吆喝聲此起彼伏，一股肅殺之氣衝天而起，連遠處的犬吠都透著股驚慌。
    暗線失聯
    幾乎在盧洪領兵出發的同一時間，一隻灰羽信鴿撲棱著翅膀，悄無聲息地落在了林凡書房外的窗台上。鴿腿上綁著一截小指粗的竹管，管身上還沾著幾縷血絲——像是在半路上受了驚。
    影老從暗處竄出來，動作輕得像貓，取下竹管後立刻捏碎封口，抽出裏麵的紙條。隻看了一眼，他原本平靜的臉色就變了，快步走到林凡麵前，遞上紙條：“主上，‘暗影’急報——我們在司馬懿莊園外的三個外圍眼線，一個時辰前同時失去了聯係。”
    林凡正站在窗邊，看著遠處天際的火光——那是盧洪領兵去司馬懿府的方向，火把連成了一條火龍，在夜色裏格外刺眼。聽到影老的話，他接過紙條，指尖觸到紙麵時，能感覺到上麵還殘留著書寫者的體溫。
    紙條上的字跡潦草而急促，筆畫都有些扭曲，顯然是在極度緊急的情況下寫的：“亥時三刻，莊內突衝出十餘人，持弩箭，眼線A、B、C失聯，未傳回消息。”
    林凡的瞳孔驟然收縮。三個眼線，分別守在莊園的東、西、北三個方向，彼此間距半裏地，怎麽會同時失聯？
    是司馬懿發現了他們，動手清理了？可司馬懿剛被“摸金營”盯著，按理說該收斂才對，怎麽敢這麽明目張膽地殺人？還是……有其他人動了手？是“鬼工坊”？還是曹操的人？
    他精心布下的局，原本是想讓曹操和司馬懿互相猜忌，坐收漁翁之利。可那枚突然出現的“鬼工坊”令牌，打亂了所有人的節奏；現在，三個眼線又突然失聯，更是讓這局棋徹底亂了。
    林凡走到案前，拿起筆，卻遲遲沒能落下。他想起那三個眼線——都是跟著他多年的老人，最是機靈，就算被發現，也該能傳回半條消息，怎麽會連一點動靜都沒有？
    他們是生是死？如果死了，是誰殺的？如果活著，又被藏在了哪裏？他們是不是看到了不該看的東西——比如司馬懿運出莊園的箱子裏裝的是什麽？又或者……他們本身，已經成了別人棋盤上的棋子，被人利用了？
    窗外的火光越來越近，隱約能聽到遠處傳來的馬蹄聲。許都的夜，原本該是寂靜的，此刻卻充滿了變數。林凡看著案上的紙條，隻覺得心口壓了塊巨石，沉甸甸的。
    這局棋裏，到底還藏著多少他不知道的黑手？那隻突然落子的手，又到底是誰的？
    他不知道答案，隻能盯著遠處的火光，手指無意識地敲擊著案麵。夜色深沉，風波已起，而他能做的，隻有等待——等待那三個眼線的消息，等待司馬懿府的搜查結果，也等待那個未知的黑手，露出自己的真麵目。