夜色如墨，將林凡的府邸緊緊包裹。自被禁足以來，這座曾經車馬喧囂的宅院，如今隻剩下死寂，唯有書房窗口透出的微弱燭光，證明著其主人尚未休眠。林凡枯坐案前，影老帶來的消息如同冰水澆頭——唯一的線索，那個可能連接吳質與司馬懿的仆役，已成一具腐屍，被棄於邙山亂葬崗。
    對手的狠辣與縝密，遠超他的預估。司馬懿，這個隱藏在曆史陰影中的名字，此刻帶給林凡的壓迫感，比千軍萬馬更甚。被動等待，隻有死路一條。他必須化被動為主動，在這看似密不透風的鐵幕上，撕開一道口子。
    他的目光，再次落在那份來自江東“鸚鵡”的密報和那塊溫潤卻致命的玉牌上。一個極其冒險，甚至堪稱瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成型。既然找不到你們勾結的證據，那我就為你們製造一場“勾結”的大戲！他要將“裏通外國”這頂足以誅滅九族的帽子，巧妙地、間接地，扣到司馬懿和吳質的頭上！
    此計若成，可借曹操之手鏟除心腹大患；若敗，則自身必遭反噬，死無葬身之地。這是一場豪賭，賭的是曹操的多疑，賭的是對手的貪婪，賭的是他自己對時機的精準把握。
    “影老。”林凡的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“我們需要動用‘暗影’最核心，也最不易被察覺的力量。”
    影老的身影無聲浮現，渾濁的眼中閃過一絲精光：“主上請吩咐。”
    “兩件事。”林凡壓低聲音，語速極快，“第一，挑選絕對可靠之人，偽裝成江東細作，設法與吳質府上的一個邊緣門客接觸。不必透露太多，隻需在‘不經意間’詢問關於許都城防換防、或是督造司近期‘煙霧罐’配比調整的‘市井流言’，並留下少量江東特製的銀錠作為酬勞。接觸一次後，立即消失，絕不再現。”
    這是埋下第一顆懷疑的種子。吳質門下之人與“江東細作”接觸，並涉及軍機，一旦被發現，吳質百口莫辯。
    “第二，”林凡拿起那塊玉牌，指尖摩挲著上麵的紋路，“想辦法，將這塊玉牌，‘遺失’在司馬懿常去的那家城外莊園附近。地點要選得巧妙，既不能太顯眼，讓人一眼發現，又必須在仔細搜查時能被找到。最好……是埋在莊園外圍林地，野獸刨過的土坑旁，製造出匆忙隱藏或意外遺失的假象。”
    玉牌是“鸚鵡”的信物，出現在司馬懿的地盤，這是將“勾結”的嫌疑直接引向司馬懿的鐵證！即便司馬懿能辯解，但這等敏感之物，足以在曹操心中種下最深疑竇。
    影老沉吟片刻：“此計甚險。吳質浮躁，或可中計。然司馬懿心思深沉，恐難瞞過他。若他反借此構陷主上……”
    “我知道。”林凡打斷他，眼中是破釜沉舟的決絕，“所以，時機至關重要。必須在曹操對荊州局勢做出最終決斷，注意力高度集中之時，讓這兩件事‘恰巧’暴露出來。同時，我們要準備好‘後手’。”
    “後手？”
    “一旦計劃啟動，我需要你親自盯緊司馬懿和吳質的一舉一動，尤其是他們與宮中，特別是與卞夫人那邊的聯係。另外，準備幾條緊急撤離的通道。”林凡的聲音冰冷，“若事不可為……我們需留有退路。”
    他不能將所有希望寄托於一次冒險。在發動攻擊的同時，必須為自己準備好盾牌和退路。
    “老朽明白。”影老躬身領命，身影再次融入黑暗。
    林凡走到窗邊，推開一絲縫隙，寒冷的夜風湧入，讓他精神一振。許都的夜空，星子寥落，烏雲正在積聚。一場風暴，即將來臨。
    接下來的幾日，林凡府邸依舊平靜。他每日讀書、練字，仿佛真的安心禁足，靜思己過。但暗地裏，“暗影”的力量如同精密的儀器，開始悄然運轉。
    一名偽裝成販賣江南絲綢的商販的“暗影”成員，成功在酒肆“偶遇”了吳質門下一位貪杯好財的門客。幾杯黃湯下肚，一番“無意”的抱怨許都物價、羨慕江東富庶的閑聊後，商販“好奇”地問起了城防軍最近是否加強了巡查，害得他運貨不便，並“隨手”贈予了幾錠成色獨特的江東銀錠。那門客酒醒後或許會覺不妥，但貪念已起，隻當是發了一筆橫財，並未聲張。
    另一邊，另一名精於潛行匿蹤的“暗影”，則趁夜潛入司馬懿莊園外圍的林地，依照林凡的指示，將那塊玉牌小心翼翼地埋入一個看似被豬走過的鬆軟土坑邊緣，並稍作偽裝。
    種子已經播下，隻待合適的時機，破土而出。
    與此同時，外界的局勢正在急速變化。荊州方麵，劉琮在蔡瑁、蒯越等人的勸說下，秘密派遣使者宋忠前往宛城，向曹操呈遞降表！消息傳回許都，朝野震動。
    曹操大喜過望，立刻召集心腹重臣，商議接收荊州、進軍江夏追剿劉備之事。整個丞相府的注意力，都被這突如其來的巨大勝利所吸引。這正是林凡等待的最佳時機！
    “是時候了。”林凡對影老下令，“讓那枚‘釘子’動起來。”
    所謂的“釘子”，是“暗影”早已布局在丞相府一名低級文書身邊的一名暗線。這名文書負責整理一些不甚重要的往來文書抄件，其中就包括許都城內治安巡查的記錄。
    很快，一封裝扮成民間舉報信的密函，通過特殊渠道，出現在了負責許都治安的校尉的案頭。信中含糊地舉報，近日有身份不明、操江東口音之人，在吳質府邸附近出沒，並與府中人員有所接觸。
    若在平時，這等捕風捉影的舉報或許不會引起太大重視。但此刻，正值大軍即將南下，穩定後方至關重要之時，加之舉報信中提到“江東口音”，立刻觸動了敏感的神經。校尉不敢怠慢，立刻派人暗中調查吳質府邸近日的訪客。
    幾乎是同時，司馬懿莊園附近，一名老農在砍柴時，“意外”發現了那塊半埋在土裏的精美玉牌。老農不識貨，隻覺得好看，拿到城中當鋪欲換幾個錢。當鋪掌櫃眼光毒辣，認出玉牌絕非尋常之物，且紋飾帶有明顯的江南風格，心中生疑，上報了官府。
    兩件看似毫不相幹的事情，幾乎在同一時間，匯入了許都龐大的情報網絡。而當負責情報整理的官員，將“吳質府邸附近出現江東細作”與“司馬懿莊園附近發現江東信物”這兩條信息並排放置時，一種令人不寒而栗的聯想，自然而然地產生了。
    消息，很快被呈送到了曹操的案前。
    丞相府，密室。
    曹操看著手中兩份簡短的報告，手指輕輕敲擊著桌麵，臉上看不出任何表情。燭光搖曳，將他高大的身影投在牆壁上，顯得愈發陰沉。
    “仲達，季珪（崔琰字），你二人怎麽看？”曹操將報告推給下首的司馬懿和崔琰。
    崔琰接過，仔細看完，眉頭緊鎖：“丞相，此事頗為蹊蹺。吳季重（吳質字）雖言行放浪，但對其才學，琰亦有所知，應不至於行此大逆不道之事。至於司馬主簿……”他看了一眼身旁垂首恭立的司馬懿，“更是兢兢業業，克己奉公。這兩件事同時發生，未免太過巧合。”
    司馬懿心中早已掀起驚濤駭浪。那玉牌他從未見過，為何會出現在自己的莊園附近？吳質那邊又是怎麽回事？他瞬間意識到，這是一場針對他和吳質的精心構陷！布局者心思之縝密，時機拿捏之精準，令人膽寒。會是誰？林凡？他竟有如此能量和膽魄？
    他麵上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的惶恐與委屈，起身深深一揖：“丞相明鑒！懿蒙丞相信重，委以主簿之職，常感惶恐，唯恐才疏學淺，有負厚望。每日戰戰兢兢，處理文書，從未敢與外界，尤其是江東有任何往來！此玉牌從何而來，懿實不知情！定是有人栽贓陷害，請丞相徹查！”
    他語氣誠懇，姿態放得極低。他知道，在曹操麵前，任何辯解都不如坦然承認自己的“惶恐”和“委屈”來得有效。
    曹操沒有立刻說話，目光在司馬懿和崔琰臉上掃過，最後停留在跳躍的燭火上。他生性多疑，這兩件事單獨看或許可疑，但聯係在一起，指向性太強，反而讓他覺得有些刻意。是有人想借刀殺人？還是司馬懿和吳質真的與江東有所勾連，隻是不小心露出了馬腳？
    “孤知道了。”良久，曹操才緩緩開口，聲音平淡，“此事，孤自有分寸。仲達，近日你便留在府中，協助整理南下荊州所需文書，無事不必外出。季珪，吳質那邊，你去問問話，敲打一番即可，不必深究，眼下穩定為重。”
    他沒有下令抓捕，也沒有深入調查，而是選擇了冷處理。但這“留在府中”和“問問話”，本身就是一種態度的表明。懷疑的種子，已經種下。
    “臣（懿）遵命。”司馬懿和崔琰同時應道。
    司馬懿退出密室時，後背已被冷汗浸濕。他知道，自己雖然暫時過關，但已經在丞相心中留下了汙點。而那個隱藏在暗處的對手，手段之狠辣，布局之精妙，讓他感到了前所未有的威脅。
    必須盡快找出這個人，除掉他！司馬懿眼中閃過一絲陰鷙。
    林凡很快通過影老，得知了曹操的處理結果。沒有雷霆震怒，沒有立即抓捕，這在他的預料之中。以曹操之精明，不可能完全看不出其中的蹊蹺。但重要的是，懷疑已經產生，司馬懿和吳質已經被置於放大鏡下觀察。這就足夠了。
    “主上，計劃初步成功。司馬懿被變相軟禁，吳質遭到崔琰訓誡，聲望受損。”影老匯報。
    林凡點了點頭，臉上並無喜色。這隻是第一步，遠未到慶祝的時候。他深知司馬懿的韌性，這點挫折，不足以將其擊垮。
    “我們的人撤幹淨了嗎？”
    “均已安全撤離，未留痕跡。”
    “很好。”林凡沉吟道，“接下來，我們要靜觀其變。司馬懿絕非坐以待斃之人，他一定會反擊。我們要做的，就是在他露出破綻的時候，給予致命一擊。”
    他走到書案前，鋪開一張白紙，提筆蘸墨，開始默寫《孫子兵法》。他需要借此平複心緒，思考下一步的行動。權力的遊戲如同懸崖走索，一步踏錯，便是萬丈深淵。
    然而，就在林凡以為可以暫時喘息之際，影老帶來了一個出乎意料的消息。
    “主上，宮中眼線密報，卞夫人近日曾召見太醫令吉平，詢問……詢問丞相頭風病近況，以及何種藥物可助安神入眠，且……特意問及了藥物相克之理。”
    卞夫人？詢問曹操的病情和藥物相克？
    林凡執筆的手猛地一頓，一滴濃墨墜落在雪白的宣紙上，迅速暈染開一片狼藉。
    曹操的頭風病……藥物相克……在這個敏感的時刻，卞夫人此舉，意欲何為？是單純的關心，還是……隱藏著更深的、不為人知的秘密？
    一股寒意，順著林凡的脊椎悄然爬升。他原本以為，對手隻在明處或暗處的朝堂之上，卻未曾想，這場權力的旋渦，早已蔓延至宮闈深處，牽扯到那位看似與世無爭的夫人。
    司馬懿的陰影尚未驅散，宮闈之中，似乎又有一張更隱秘、更危險的網，正在緩緩張開。
    林凡抬起頭，望向窗外沉沉的夜空，心中的危機感非但沒有減輕，反而愈發濃重。
    這盤棋，似乎比他想象得更大，也更凶險。