皇宮之內，金碧輝煌的大殿中，皇帝端坐龍椅之上，目光如炬，正細細打量著跪在階下的赫連軒。他身披玄色勁裝，外罩紅披，氣勢不減，但眉宇間卻藏著一絲難以察覺的凝重。
    “赫世子。”皇帝開口，聲音低沉卻不失威嚴，“朕聽聞近日京中流傳一些……不太好的言論。”
    赫連軒微微抬頭，神色恭敬：“陛下所指何事？臣願洗耳恭聽。”
    皇帝輕撫扶手，似笑非笑：“有人說你赫家擁兵自重，意圖謀反。更有孩童街頭高唱‘赫世子要稱王’，此等言語，你作何解釋？”
    此言一出，殿內空氣驟然凝滯，幾位朝臣垂首不語，唯有風從窗縫穿入，卷起幾縷香煙。
    赫連軒神情不變，語氣平穩：“陛下明鑒，赫家世代忠良，為國戍邊，保境安民。若說擁兵，乃朝廷所授之責；若說謀反，臣不敢妄想。”
    皇帝眯了眯眼：“哦？那你說，你手中究竟有多少兵力？”
    赫連軒頓了頓，答道：“回陛下，赫家駐軍共三萬五千人，皆為朝廷所編，糧餉由戶部撥付，戰時聽調，平日訓練有度，守衛北疆無虞。”
    皇帝聞言，微微皺眉，眼中閃過一絲疑慮，卻未說話。
    片刻後，他才緩緩道：“既然如此，朕倒有個想法——你可願將部分軍隊調往京畿附近，協助維持地方治安？”
    這分明是試探。
    赫連軒心知肚明，卻依舊麵不改色，拱手道：“陛下聖明！若能以此舉昭示赫家忠心，臣自然願意。臣可調遣五千精兵，即刻開拔，聽候調遣。”
    皇帝聽罷，輕輕點頭，雖未明言讚許，但神態已然緩和幾分。
    “好。”他淡淡道，“你既有此心，朕便暫且信你一次。下去吧。”
    赫連軒躬身行禮，退步而出，背影挺拔如鬆，步伐穩健，仿佛剛才的試探不過尋常問話。
    然而，當他走出宮門，踏入晨曦之中，額角已滲出一層薄汗。
    與此同時，赫府之內，南宮璃已收到消息，正站在庭院之中，手持銅鏡，眉頭緊蹙。
    她將鏡麵輕輕一拂，鏡中浮現出昨日所見廢棄院落的畫麵，灰袍人的身影隱約可見。她喃喃自語：“皇帝已經開始懷疑赫家……我們必須加快調查。”
    她轉身喚來一名屬下，低聲吩咐幾句，那人領命而去。隨即，她又取出一張密函，展開細看，正是昨夜與赫連軒商議後的行動計劃。
    “不能再等了。”她低聲說道，“必須盡快揪出幕後之人，否則赫家遲早會被逼入絕境。”
    皇宮偏殿，皇帝獨坐案前，身旁僅有一名老太監侍立。
    “你覺得他說的是實話？”皇帝問道。
    老太監低聲道：“赫世子應對得體，滴水不漏。但他越是鎮定，奴才越覺得此事另有隱情。”
    皇帝冷笑一聲：“不錯。他越是配合，朕就越不能掉以輕心。”
    他頓了頓，目光幽深：“傳旨，命刑部尚書秘密調查赫家軍中動向，尤其是那五千調防的軍隊，務必盯緊。”
    老太監躬身應命。
    皇帝站起身，走到窗前，望著遠去的赫連軒背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“赫家啊……你究竟是忠臣還是梟雄，朕倒要看看你接下來如何表現。”
    赫府書房內，南宮璃已召集數名“暗影閣”密探，正在部署新的調查任務。
    “你們分頭行動，一人繼續監視那廢棄院落，一人潛入刑部，查是否有針對赫家的新動作，其餘人則重點排查朝中可能與神秘組織有關聯的官員。”她語氣冷靜，條理清晰。
    其中一名黑衣女子低聲問道：“姑娘，我們要不要通知赫世子？”
    南宮璃搖頭：“他剛從宮中回來，已是風口浪尖。我們若貿然告訴他，反而會讓他束手束腳。”
    她頓了頓，補充道：“我們先一步行動，把證據找出來，再交到他手上。屆時，皇帝即便想動赫家，也得掂量掂量。”
    眾人紛紛應命，迅速散去。
    南宮璃獨自留在書房，再次取出幻影時空鏡，輕輕拂過鏡麵。鏡中映照出昨日酒館一角的畫麵，那名腰間露出暗紅絲線的男子，麵容逐漸清晰。
    她眼神一凝，忽然想起什麽，猛地翻開一本古籍，翻至某一頁，指尖停在一個熟悉的圖案上。
    “是他！”她低聲驚呼，“原來是他……”
    她猛然合上書頁，眼中燃起一絲怒意與決意。
    就在此時，門外傳來腳步聲。
    赫連軒推門而入，麵色冷峻。
    “你已經知道了？”他問。
    南宮璃點頭，將手中的書遞給他：“我找到了一個人，他是這一切的關鍵。”
    赫連軒接過書，目光落在那圖案上，瞳孔微縮。
    “這個人……不該出現在這裏。”他低聲道。
    南宮璃看著他，語氣堅定：“所以，我們必須比他們更快一步。”
    赫連軒沉默片刻，最終抬起頭，眼中寒芒一閃：“好，那就讓他們看看，誰才是真正的棋手。
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