晨光剛透進宮門，赫連軒已站在金殿前的石階上。他今日換了身玄鐵軟甲，外披猩紅大氅，腰間戰刀未出鞘，卻壓得台階兩側禁軍心頭一沉。
    聖旨宣讀聲響起時，南宮璃正從偏殿走出。她聽見“護國將軍”四字，腳步頓了半息，隨即抬手摸了摸袖中銅鏡。鏡麵溫熱，像是剛被人握過。
    “臣，接旨。”赫連軒單膝點地，雙手高舉過頭。
    皇帝坐在龍椅上，指尖輕敲扶手：“邊軍歸你統轄，兵符三日後下發。但朕有一問——你赫家世鎮北疆，若有一日皇權更迭，你忠於誰？”
    滿殿文武屏息。
    赫連軒抬頭，直視龍座：“臣忠於盛元江山，不在廟堂之高，亦不因姓氏而移。”
    這話說得不卑不亢，卻暗藏鋒芒。幾位老臣交換了下眼神，有人微微頷首。
    聖旨落定，禮官高唱退朝。赫連軒起身，轉身時大氅翻動，帶起一陣風。就在這刹那，他袖口微顫，銅鏡在南宮璃手中輕輕一跳。
    她眯眼細看，鏡中閃過一道影子——不是她的臉，也不是赫連軒平日的模樣，而是一個披著黑袍、肩扛蛇紋戰旗的人影，立於沙場盡頭。
    她不動聲色地合掌夾住鏡子，等那影像消失才鬆開。
    午後，暗影閣密室。
    南宮璃將一枚玉牌放在案上。牌上刻著“影使”二字，背麵是九羽飛鴉圖騰。
    “從今日起，你在閣中可調三成死士，查閱七品以上官員過往行蹤。”傳令者低聲說完便退下。
    她沒應聲，隻用指腹摩挲玉牌邊緣。這紋路她認得，和小時候母親鎖匣子用的印記一樣。可那匣子早該毀於火場。
    她收起玉牌，取出銅鏡，對著燭火緩緩轉動。鏡麵映出牆上影子，忽長忽短。她忽然低語：“回溯一刻鍾前，禦書房外走廊景象。”
    鏡麵泛起漣漪。
    畫麵浮現：一位文書官低頭走過廊下，袖口鼓脹。他在拐角處停了一瞬，將一封信塞進牆縫。南宮璃放大鏡中細節，看清信封上的火漆——蛇首銜尾，正是九蛇標記。
    她冷笑一聲，把影像記下。
    傍晚，赫府議事廳燈火通明。
    赫連軒坐在主位，麵前攤開一張邊疆布防圖。南宮璃推門進來，甩給他一塊木牌。
    “邊疆監察司，成立了。”她說。
    他接過木牌，上麵寫著“主察使”三字。他盯著看了會兒，忽然道：“誰提議的？”
    “我找的三位大人聯名上書，說如今內外勾結，非設專司不可。皇帝順水推舟，批了。”
    “哪三位？”
    “一個管戶部糧餉的老頭，一個掌刑獄的冷麵判官，還有一個……是你爹年輕時的副將。”
    赫連軒手指在木牌上敲了兩下：“那個副將，十年前就被貶去守陵了。”
    “現在回來了。”
    兩人對視一眼，都明白這意味著什麽——朝中有人開始站隊。
    三日後，監察司掛牌。
    地點設在舊兵部西院，門口掛了塊新匾，字是皇帝親題。赫連軒帶十名親衛入駐，南宮璃則悄悄安插兩名暗影閣心腹做文書。
    第一天就出了事。
    一名小吏呈報賬冊時，手抖得厲害。赫連軒接過本子，翻開第一頁便看出問題——邊軍冬衣采買數目對不上，多出三千套，銀兩卻少撥了兩萬。
    他不動聲色地放下賬本：“這事歸哪個司管？”
    “回將軍，歸戶部支應司……但支應司說，是兵部下的條子。”
    “那就請兵部來人對質。”
    話音未落，門外傳來腳步聲。一名紫袍官員匆匆趕來，自稱是兵部郎中，解釋說是底下人謄抄失誤，立刻更正。
    赫連軒點頭讓他走，等那人背影消失，才低聲對身旁副將說：“去查他昨夜去了哪家酒樓，見了什麽人。”
    副將領命而去。
    南宮璃這時從後堂走出，手裏拿著一份名單：“剛才鏡中回溯看到的文書官，查到了。名叫趙德全，原是大理寺筆吏，三年前調入中書省，表麵普通，實則經手過七份與北境有關的密折。”
    “把他寫的最近三份公文拿來看看。”
    她遞上一疊紙。赫連軒快速掃過，在一頁關於“流民安置”的奏疏裏發現一處異常——提到某處屯田營地時，用了“九曲灣”這個舊稱，而官方三年前就已更名為“安北營”。
    他把紙拍在桌上：“這不是疏忽，是暗號。”
    南宮璃點頭：“我已經讓暗影閣盯住他。隻要他再遞一次帶暗語的文書，就能順藤摸瓜。”
    赫連軒站起身，走到窗前，外麵夕陽如血，照得監察司大院一片赤紅。他忽然覺得肋骨處有些發緊，像是有東西在皮下蠕動。
    他伸手按了按，痛感即逝。
    “你怎麽樣？”南宮璃問。
    “沒事。”他說，“就是有點累。”
    她沒再多問，隻是把手搭在他肩上，輕輕一捏。他知道這是她的習慣動作——意思是“別硬撐”。
    夜裏，兩人再次碰頭。
    南宮璃帶來一件東西：一塊殘破的竹簡，是從趙德全丟棄的廢紙堆裏找到的。上麵寫著幾行小字：“淵啟於亥，蛇行於午。舊主未滅，新魂當祭。”
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    赫連軒盯著那句“新魂當祭”，眼神變了。
    “你覺得……這是衝我說的？”
    南宮璃搖頭：“我不知道。但我知道一點——你最近用戰神之魂係統時，比以前快了。”
    “什麽意思？”
    “以前你要重傷或絕境才會激活。可前天你在朝堂說話時，我就看見你眼角閃過紅光。那時候你根本沒遇險。”
    赫連軒沉默。
    他想起那天在禦書房，他說出“棄軍權”時，腦子裏確實閃過一瞬間的異樣。仿佛有個聲音在耳邊說：“值得，殺了他們。”
    他當時以為是自己情緒激動。
    現在想來，那不像他自己。
    南宮璃把竹簡放進銅鏡，啟動回溯功能。鏡麵波動，顯現出這段文字最初書寫的時間——竟是五日前深夜，地點標注為中書省東廂房。
    “趙德全那晚根本沒值夜。”她說，“有人冒充他寫的。”
    “目的呢？”
    “栽贓也好，試探也罷，總歸是在逼你出手。”
    赫連軒冷笑：“我已經出手了。”
    “那你接下來打算怎麽辦？”
    他站起身，走到案前，提起筆，在紙上寫下四個名字：趙德全、支應司主事、兵部郎中、還有那位突然複起的副將。
    然後劃掉最後一個。
    “有些人，不能動。”他說，“一動就亂。”
    他又寫下兩個字：等魚。
    南宮璃看著那兩字，忽然笑了：“你還真有耐心。”
    “我不是有耐心。”他放下筆，“我是知道，現在動他們，隻會打草驚蛇。但要是讓他們自己跳出來……”
    話沒說完，外頭傳來急促腳步聲。
    一名親衛衝進來：“將軍！趙德全剛剛遞了密折，送往禦前！內容是彈劾您私調邊軍糧草，意圖謀反！”
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