“守夜人”前哨基地如同一顆嵌入黑暗天鵝絨的冰冷鑽石，在“幽影星域”外圍無聲運轉。鐵疤麾下的“曙光護衛軍團”將基地守得鐵桶一般，各種探測陣列全天候掃描著周圍的虛空，警惕著任何可能來自星域深處的威脅。
    淩星帶領的“外交探索團隊”並未貿然深入，而是依照林風的指示，采取了一種極其謹慎的接觸策略。他們利用基地的設備，持續向幽影星域深處發射一種經過特殊編碼的、混合了和平意願、基礎聯盟信息以及部分宇宙通用數學邏輯的複合信號。這種信號並非語言，更像是一種試圖建立基礎溝通頻道的“敲門磚”。
    與此同時，小型無人探測器如同謹慎的工蟻，在得到嚴格授權後，才會小心翼翼地進入星域邊緣地帶，進行有限度的環境探測和資源掃描，主要目標是尋找那些可能自然脫離母岩、漂浮在虛空中的“原初星髓”碎屑。整個過程如履薄冰，生怕再次驚動那些神秘的暗影守護者。
    然而，平靜在數月後被打破，但並非以預想中的衝突方式。
    這一日，一艘執行例行巡邏任務的“巡天級”護衛艦，在距離基地約零點五光年的一處相對空曠的星域，遭遇了異常。
    並非鋪天蓋地的暗影洪流，而是……三個靜靜懸浮在虛空中的身影。
    通過護衛艦的高精度觀測係統傳回的畫麵，呈現在“守夜人”基地指揮中心光屏上的景象，讓包括淩星在內的所有人都感到驚愕。
    那三個身影，並非血肉之軀，也非能量聚合體，更像是……由純粹的星光與某種流動的、半透明的銀色物質構成的人形輪廓。它們沒有清晰的五官，麵部是一片平滑的、如同鏡麵般的銀色，倒映著周圍的星辰。身軀修長，比例完美，周身流淌著柔和而純淨的星輝，散發出一種古老、寧靜且無比強大的氣息。
    它們就那樣靜靜地懸浮著，仿佛亙古以來就存在於那裏，與周圍的星空渾然一體。護衛艦的掃描波束落在它們身上，如同石沉大海，無法探測到任何能量反應或生命特征，但它們的存在本身，就是一種毋庸置疑的證明。
    “報告基地！發現未知……人形存在！無法識別！對方未表現出敵意，但……也無法溝通！” 護衛艦艦長的聲音帶著難以置信的震驚。
    淩星立刻下令：“保持安全距離！停止一切可能被視為挑釁的行為！嚐試用我們之前發射的複合信號頻率與它們接觸！”
    指令下達，護衛艦緩緩後撤，同時再次發出了那代表和平的複合信號。
    這一次，對方有了反應。
    位於中間的那個星輝身影，抬起了由星光凝聚的“手臂”，指向了護衛艦，更準確地說，是指向了護衛艦探測陣列正在掃描的、遠處一塊漂浮著的、僅有指甲蓋大小的、散發著微弱乳白色光暈的碎石——那正是一塊微小的“原初星髓”碎屑！
    一股清晰而冰冷的意念，如同冰水般瞬間浸透了護衛艦內所有乘員的心神，也同步傳遞到了“守夜人”基地：
    “離去。”
    “星髓，不容覬覦。”
    “此地，乃星靈沉眠之地，不容打擾。”
    星靈？！
    這個陌生的詞匯，讓淩星瞳孔驟縮。他立刻意識到，這些存在，與之前遭遇的暗影生物截然不同！它們更加……“有序”，更加接近某種概念上的“純淨”，並且，它們自稱“星靈”！
    “我們並無惡意！” 淩星立刻通過神識，嚐試將己方的意念傳遞回去，並附上了那塊微小星髓碎屑的影像，“我們來自星辰聯盟，隻為探尋知識與和平。我們願意歸還這塊無意中獲取的碎屑，並希望能與‘星靈’建立溝通。”
    他示意護衛艦，準備將那塊微小的星髓碎屑用牽引光束推出艙外。
    然而，那冰冷的意念再次傳來，帶著一絲不易察覺的……厭惡？
    “聯盟？文明？”
    “你們的‘存在’，本身便是喧囂，便是對‘靜謐’的破壞。”
    “星髓乃宇宙初開之息，維係平衡之基，非爾等‘短暫煙火’所能染指。”
    “最後一次警告——離去，或……歸於星辰。”
    話音落下的瞬間，那三個星靈身影周身的星輝驟然變得刺目！它們並未發動能量攻擊，但整個區域的空間結構開始變得粘稠、凝固，仿佛從流動的水變成了即將凍結的冰！護衛艦的引擎發出過載的哀鳴，機動性急劇下降！
    它們的力量，並非毀滅，而是……“排斥”！是將不屬於此地的“存在”，強行從這片星域“擦拭”出去！
    “指揮官！空間錨定失效！艦體正在被強行排斥出當前坐標！” 護衛艦艦長焦急地匯報。
    淩星心頭一沉。對方的敵意並非源於那塊碎屑本身，而是源於對他們這些“文明存在”本身的排斥！它們守護的不僅是“星髓”，更是這片星域的“絕對靜謐”！
    “放棄碎屑！立刻撤離該區域！” 淩星當機立斷。現在不是硬碰硬的時候，必須將這一重大發現帶回去！
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    牽引光束鬆開，那塊微小的星髓碎屑飄向虛空。三個星靈身影並未阻攔，隻是冷冷地“注視”著護衛艦在越來越強的空間排斥力下，艱難地調轉方向，朝著基地倉皇撤退。
    當護衛艦徹底脫離那片變得“粘稠”的空間後，排斥力驟然消失。回頭望去，那三個星靈身影已然不見，仿佛從未出現過，隻留下那片依舊死寂、卻仿佛蘊含著無盡秘密的星空。
    “守夜人”基地內，氣氛凝重。
    “星靈族……沉眠之地……排斥文明……” 淩星反複咀嚼著這幾個關鍵詞，眉頭緊鎖。這次的遭遇，比上次更加棘手。暗影生物或許還能嚐試溝通，但這些星靈，似乎從根本上就否定他們這些“文明存在”的意義。
    “將此次遭遇的所有數據，包括對方意念傳遞的全部內容，立刻加密傳回聯盟總部，呈報盟主！” 淩星沉聲道，“同時，暫停所有無人探測器進入星域內部的行動。我們需要新的策略。”
    他有一種預感，與這“星靈族”的接觸，將是一場關乎理念與存在方式的、更加艱難的挑戰。而那塊散發著誘人光芒的“原初星髓”，此刻仿佛成了燙手的山芋，連接著機遇與無法預知的危險。
    星靈族的出現，如同在平靜的水麵投下了一顆深水炸彈，讓聯盟對“幽影星域”的認知和策略，必須進行徹底的重新評估。
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