桑祖廟的院子裏飄著桑果粥的甜香，李嬸正蹲在灶前添柴，火苗竄得老高，映得她臉上紅撲撲的。鄉親們圍著剛回來的林薇一行人，七嘴八舌地問著桑崖洞的情況，二柱唾沫橫飛地講著洞裏的黑色藤蔓和平衡石的神奇，手裏的鋼管還在地上比劃，引得孩子們陣陣驚呼。
    “俺說啥來著，有俺們二柱在，啥妖魔鬼怪都不怕！” 二柱他爹拍著兒子的肩膀，臉上滿是驕傲，“這孩子從小就膽大，現在更是能跟著林薇幹大事了！”
    王大姐把平衡石遞給沈墨，自己則癱坐在門檻上，解開領口的扣子透氣：“可累死俺了！那桑崖洞比俺想象的還邪乎，黑漆漆的不說，還有會動的藤蔓，差點就纏上俺的腿！” 她端起李嬸遞來的桑果粥，喝了一大口，“還是李嬸的粥好喝，甜滋滋的，解乏！”
    沈墨小心翼翼地捧著平衡石，走進石室。平衡石剛靠近桑枯本源水晶，就自動懸浮起來，與水晶對齊，綠黑兩色的光芒交織纏繞，形成一道旋轉的光帶。水晶中心那個微小的黑點，像是被光帶困住，蠕動的速度慢了許多，幾乎看不出來。
    “管用了！” 老秦湊過去看，臉上露出欣慰的笑容，“平衡石果然能穩住水晶的能量，壓製古菌根源。”
    林薇抱著糯米走進來，糯米的小手一直攥著玉墜，玉墜的綠光與光帶呼應，柔和而穩定：“媽媽，小黑點不動了，它好像睡著了。” 她趴在水晶前，小腦袋歪著，“它說，這樣很舒服，不想再鬧了。”
    林薇摸了摸女兒的頭，心裏卻沒完全放鬆。張遠的電話打進來，聲音帶著些許不確定：“林薇，我檢測到水晶的能量場穩定了，但有個極其微弱的異常信號，像是從黑點裏發出來的，頻率很低，暫時判斷不出是什麽，但肯定不是好兆頭。”
    “我知道。” 林薇的目光落在水晶深處，那個小黑點實在太微小，不仔細看根本發現不了，“我們會密切關注，你也多留意，有任何變化立刻通知我們。”
    接下來的日子，村裏漸漸恢複了往日的平靜。鄉親們每天打理著母種圃，桑苗在核心汁液和平衡石能量的滋養下，長得鬱鬱蔥蔥，葉片肥厚，透著勃勃生機。王大姐和李嬸輪流熬製核心汁液，給桑苗定期噴灑，嘴裏還念叨著：“可別再出啥幺蛾子了，俺們這老骨頭經不起折騰。”
    二柱自告奮勇，每天帶著幾個年輕小夥在桑祖廟和母種圃之間巡邏，手裏的鋼管換成了特製的桑木杖，杖頭浸過核心汁液，能驅散少量枯桑毒孢子：“林姐，你放心，有俺們在，就算有啥壞東西靠近，也能第一時間發現！” 他巡邏的時候，還會順手摘些桑果，帶給糯米吃，糯米總是笑得露出小牙。
    沈墨則天天泡在石室裏，研究平衡石和水晶的能量互動，筆記本上記滿了密密麻麻的數據：“林薇，我發現平衡石需要持續吸收桑枯兩脈的能量，才能維持壓製效果。我和你每隔一周，都得往水晶裏滴一滴血，不然能量會慢慢減弱。”
    林薇點點頭，心裏盤算著：“還有不到三年就是下一個血月，我們得趁這段時間，增強桑芯之源的能量，同時找到徹底消滅古菌根源的辦法。” 她翻出太奶奶的手劄，一頁頁仔細翻看，希望能找到更多線索。
    這天下午，二柱巡邏回來，臉上帶著焦急：“林姐，不好了！母種圃最西邊的一片桑苗，葉片上出現了細小的黑紋，跟之前被古菌感染的樣子有點像，但沒那麽嚴重，也沒擴散！”
    林薇心裏一沉，趕緊跟著二柱往母種圃跑。果然，西邊的幾十棵桑苗，葉片邊緣都有淡淡的黑紋，像極細的墨線，不仔細看根本發現不了。她摘下一片葉子，放在鼻尖聞了聞，沒有枯桑毒的腥氣，反而帶著一絲若有若無的水晶能量味。
    “不是古菌感染。” 沈墨也趕了過來，用儀器檢測著葉片，“是水晶裏的能量泄露，被桑苗吸收了，但能量裏混著極微量的古菌根源氣息，所以才會出現黑紋。”
    “能量泄露？” 王大姐急了，“平衡石不是穩住水晶了嗎？咋還會泄露能量？”
    沈墨蹲在地上，看著葉片上的黑紋，眉頭皺起：“平衡石能穩住主要能量場，但古菌根源的氣息太頑固，像附骨之疽，還是會有極微量的滲透。這些桑苗吸收了帶氣息的能量，就出現了黑紋。” 他頓了頓，“不過還好，這些黑紋對桑苗影響不大，用濃縮核心汁液噴灑，就能消除。”
    大家趕緊行動起來，王大姐端來濃縮核心汁液，二柱和年輕小夥們拿著噴霧器，小心翼翼地給有黑紋的桑苗噴灑。糯米也拿著小噴壺，跟著幫忙，小臉上沾了點淡綠色的汁液，像隻小花貓：“苗苗乖，喝點甜甜的水，黑紋就不見了。”
    噴灑完核心汁液，桑苗上的黑紋果然慢慢消退，葉片重新變得翠綠。可林薇的心裏，那股不安卻越來越強烈：“沈墨，這是不是意味著，古菌根源並沒有真正‘睡著’，它還在悄悄活動，試圖影響周圍的環境？”
    “很有可能。” 沈墨的臉色也嚴肅起來，“它現在能量太弱，翻不起大浪，但隨著時間推移，它會慢慢吸收水晶的能量，變得越來越強。我們必須加快進度，找到徹底解決它的辦法。”
    接下來的幾個月，類似的情況又發生了幾次，每次都是小範圍桑苗出現黑紋，每次都能用水晶汁液化解，但林薇知道，這隻是權宜之計。她和沈墨按照約定，每周往水晶裏滴一滴血，維持平衡石的能量，可每次滴血的時候，林薇都能感覺到，水晶裏的小黑點似乎會輕微動一下，像是在貪婪地吸收血液裏的能量。
    糯米也越來越頻繁地提到小黑點：“媽媽，小黑點醒了，它在偷偷吃東西，吃得很慢很慢。” 她抱著布娃娃，坐在石室裏，玉墜的綠光總會比平時亮一些，“它說，它想出去看看太陽，想看看田裏的苗苗。”
    林薇聽著女兒的話，心裏五味雜陳。沈淵的意識或許真的在掙紮，但古菌根源的貪婪是本能，它隻會不斷吸收能量，壯大自己。她看著手劄裏太奶奶留下的一句話：“桑枯相生，生死相依，欲除其根，需順其性，而非逆其勢。”
    “順其性？” 林薇琢磨著這句話，“難道我們不該一味壓製，而是要找到一種方式，讓古菌根源的能量與桑芯之源的能量和平共存，相互抵消？”
    沈墨也覺得有道理：“太奶奶的意思，可能是桑和枯本就不是絕對的對立，而是相互依存的。古菌根源是枯的極致，桑芯之源是桑的極致，平衡石的作用不是消滅，而是平衡。我們或許可以嚐試，引導古菌根源的能量，轉化為滋養桑芯之源的能量。”
    這個想法很大膽，但也給了他們新的方向。接下來的日子，他們開始嚐試用玉墜和平衡石，引導水晶裏的能量流動，試圖將古菌根源的黑色能量，轉化為綠色的滋養能量。過程並不順利，好幾次都差點讓黑色能量失控，嚇得王大姐趕緊端來核心汁液，隨時準備潑上去。
    “俺說你們倆，別瞎折騰了！” 王大姐看著他們一次次嚐試，心裏直打鼓，“萬一真把那玩意兒惹醒了，俺們可就真完了！”
    “王嬸，不試試怎麽知道不行？” 二柱倒是很支持，“林姐和沈墨哥都是有學問的人，肯定能找到辦法！” 他自告奮勇地幫忙記錄數據，雖然很多都看不懂，但依舊做得很認真。
    轉眼一年過去，村裏的桑苗長得越來越好，甚至比之前沒發生危機時還要旺盛。全球各地的母種基地也傳來好消息，桑苗產量大幅提升，解決了不少地區的糧食問題。馬科斯和卡瑪還特意寄來感謝信，裏麵夾著一張照片，照片上是非洲基地豐收的桑果，紅彤彤的，看著就讓人歡喜。
    糯米也長高了不少，已經能自己跑著去母種圃幫忙，她的玉墜依舊貼身戴著，隨著她的成長，玉墜的綠光也越來越柔和。她經常坐在老桑樹下，給布娃娃講故事，講媽媽和叔叔阿姨們打敗壞人的經曆，講桑苗如何頑強生長。
    可平靜的表麵下，危機仍在潛伏。這天深夜，林薇起來給糯米蓋被子，突然感覺到石室裏傳來一陣微弱的能量波動。她趕緊跑過去，隻見水晶裏的光帶依舊穩定，但那個小黑點，似乎比之前大了一點點，雖然依舊微小，卻清晰可見。
    張遠的緊急電話也在這時打來，聲音帶著恐慌：“林薇！不好了！那個微弱的異常信號突然增強了！頻率和之前枯桑組織的通訊信號很像，它在聯係外界！”
    林薇的心一下子沉到了穀底：“聯係外界？難道還有枯桑組織的餘黨？”
    “很有可能！” 張遠的聲音帶著急促，“我正在追蹤信號來源，初步判斷在南美洲雨林深處，那裏以前是枯桑組織的一個秘密據點，我們以為早就廢棄了！”
    林薇看著水晶裏的小黑點，它似乎感受到了什麽，輕微地蠕動了一下，像是在回應外界的聯係。她知道，平靜的日子要結束了，古菌根源不僅在壯大，還在聯係同夥，三年後的血月之夜，恐怕會麵臨比想象中更嚴峻的挑戰。
    她握緊拳頭，心裏堅定起來。不管有多少困難，不管有多少未知的危險，她都會和糯米，和村裏的鄉親們，和所有守護母種的人一起，戰鬥到底。她轉身看向窗外，月光皎潔，老桑樹的影子在地上搖曳，像是在無聲地鼓勵她。
    而此刻，南美洲雨林深處，一個隱藏在瀑布後的洞穴裏，幾個穿著黑色鬥篷的人圍在一台古老的儀器前，儀器屏幕上顯示著與水晶裏相同的信號頻率。為首的人嘴角露出一抹詭異的笑容：“首領的意識終於聯係上我們了，古菌根源也在壯大，血月之夜，我們將重現枯桑的榮光！”
    洞穴深處，擺放著無數個黑色的罐子，裏麵裝滿了經過改良的枯桑古菌孢子，正散發著淡淡的黑色霧氣，等待著被喚醒的那一天。