顧南站在靈風鎮口，望著川流不息的人群，深吸了一口氣。老王的指點還在耳邊回響，他現在有兩個選擇：直接前往清風門，或者在鎮上暫留。摸了摸懷裏僅剩的一枚銅板，他苦笑一聲，明智地選擇了後者。
    “先填飽肚子，再想別的。”他自言自語著，朝著鎮中心走去。
    靈風鎮比他想象的還要繁華。街道兩旁店鋪林立，各式各樣的招牌令人眼花繚亂。“百煉坊”裏傳來叮叮當當的打鐵聲，火星四濺；“丹香閣”飄出濃鬱的藥香，引得路人頻頻駐足；甚至還有一家“靈獸齋”，門口拴著幾隻顧南從未見過的奇異生物，有的頭上長角，有的身披鱗甲，看得他嘖嘖稱奇。
    越往鎮中心走，人流越是密集。顧南不得不側著身子在人群中穿行，時不時還要躲避那些騎著奇異坐騎的修士。有一次，一頭通體雪白的巨狼幾乎擦著他的衣角掠過，帶起的勁風讓他踉蹌了幾步，而那狼背上的青衣修士連看都沒看他一眼。
    “走路不長眼啊？鄉巴佬！”一個粗魯的聲音在身後響起。
    顧南回頭，看到一個彪形大漢正瞪著他，連忙道歉：“對不住，對不住...”
    那大漢冷哼一聲，目光在顧南破舊的衣衫上掃過，露出不屑的表情，大步離開了。
    顧南歎了口氣，繼續向前走。這一路上，他已經數不清是第幾次被人用這種眼神看待了。在這個以武為尊的世界裏，像他這樣衣著寒酸、修為低微的人，注定要被人輕視。
    轉過一個街角，顧南忽然聞到一股誘人的香氣。他順著香味望去，看到一個賣烤餅的小攤。金黃色的餅麵上撒著芝麻，在炭火的烘烤下滋滋作響，散發著令人垂涎的香氣。
    顧南咽了咽口水，摸了摸懷裏那枚孤零零的銅板，猶豫了一下還是走了過去。
    “老板，這餅怎麽賣？”他小心翼翼地問道。
    攤主是個滿臉麻子的中年漢子，頭也不抬地回答：“三銅板一個。”
    顧南的心沉了下去。他隻有一銅板，連半張餅都買不起。就在他準備轉身離開時，肚子卻不爭氣地叫了起來。
    那攤主抬起頭，打量了顧南一眼，似乎看出了他的窘迫，語氣緩和了些：“小兄弟，新來的？”
    顧南點點頭，有些不好意思。
    攤主從爐子裏取出一個稍小些的餅，用油紙包了遞給他：“拿去吃吧，算我請你的。”
    顧南愣住了，連忙擺手：“這怎麽行...”
    “叫你拿著就拿著！”攤主不由分說地把餅塞到他手裏，“看你這模樣，是從山裏來的吧？都不容易。記得啊，在靈風鎮，用的是靈幣，銅板這玩意兒，連擦屁股都嫌硬！”
    顧南接過餅，眼眶有些發熱。他鄭重地向攤主道謝，然後小心翼翼地咬了一口。餅皮酥脆，內裏軟糯，是他這輩子吃過最美味的食物。
    吃完餅，顧南感覺渾身都有了力氣。他繼續向鎮中心走去，終於找到了老王所說的萬事通公告欄。
    那是一片巨大的木牆，上麵貼滿了各式各樣的紙條，圍觀看熱鬧的人裏三層外三層，比鎮上最熱鬧的茶館還要擁擠。
    顧南費了九牛二虎之力才擠到前麵，仰頭瀏覽著上麵的信息。
    “重金求購：赤焰虎骨，需新鮮，每斤十靈幣！”
    “組隊探索黑風洞，需靈士以上修為，報酬麵議。”
    “出租：丙級修煉室，靈氣充沛，每小時兩靈幣。”
    ...
    各式各樣的信息讓人眼花繚亂，顧南看得津津有味。就在這時，他的目光被一張顯眼的金色公告吸引住了。
    “清風門大開山門，廣納賢才！”
    “年齡十二至十八，身家清白者皆可報名！”
    “考核地點：靈風鎮演武場”
    “報名截止：七日後！”
    公告下方詳細列出了成為清風門弟子的種種好處：每月發放修煉資源、有名師指導、有機會進入藏經閣閱覽功法...每一條都讓顧南心動不已。
    但很快，現實的問題就擺在了麵前。報名雖然免費，但距離考核還有七天，這七天他該怎麽度過？住宿、吃飯都是問題，更何況他還需要時間修煉，為考核做準備。
    正當他為此發愁時，眼角瞥見公告欄最下方一張不起眼的小紙條：
    “急招！悅來酒樓缺劈柴工一名，日結，管飯，要求力氣大，地址：西街巷尾。”
    劈柴？顧南眼睛一亮。這活兒他在行啊！在山裏的那些年，他每天都要砍柴劈柴，對這活兒再熟悉不過了。
    按照紙條上的地址，顧南很快找到了位於西街巷尾的悅來酒樓。這是一座三層高的木結構建築，門麵不算很大，但進出客人絡繹不絕，看起來生意相當不錯。
    顧南繞到後院，看到一個胖乎乎的中年人正在指揮幾個夥計搬運貨物。
    “請問...”顧南有些猶豫地開口，“這裏是不是招劈柴的？”
    那胖子轉過身來，上下打量了顧南一番，眉頭皺了起來：“是你想幹活？看你瘦巴巴的，能行嗎？”
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    “我能行！”顧南急忙保證，“我在山裏天天砍柴，力氣大著呢！”
    胖子似乎不太相信，指了指後院角落裏堆積如山的木柴：“今天之內把這些劈完，能做到嗎？”
    顧南看著那堆木柴，估算了一下。若是普通人，恐怕兩天都劈不完，但他有靈核加持，應該不成問題。
    “沒問題！”他信心滿滿地回答。
    胖子點點頭：“那好，你先試試。我是這裏的掌櫃，姓趙。活兒幹得好，管你兩頓飯，再給你一靈幣。幹得不好，立馬走人！”
    顧南接過趙掌櫃遞來的斧頭，掂量了一下，手感正好。他走到柴堆前，深吸一口氣，體內靈核微微運轉，一股暖流湧向雙臂。
    手起斧落，哢嚓一聲，一塊粗大的木柴應聲裂成兩半。動作幹淨利落，絲毫不拖泥帶水。
    趙掌櫃原本漫不經心的表情微微一變，眼中閃過一絲驚訝。他原本以為這個瘦弱的少年幹不了多久就會累趴下，沒想到看起來還真有兩下子。
    顧南全神貫注地劈著柴，每一斧都精準地落在木柴的紋理上，省力又高效。他很快就進入了狀態，斧頭在他手中仿佛有了生命，舞動得越來越快。那些堅硬的木柴在他手下如同豆腐般脆弱，很快就被劈成大小均勻的柴塊，整整齊齊地碼放在一旁。
    不到一個時辰，那堆看似不可能完成的柴山就已經少了一大半。顧南額頭上滲出細密的汗珠，但呼吸依然平穩，看不出絲毫疲憊的樣子。
    “小子，可以啊！”趙掌櫃忍不住讚歎道，“你這劈柴的手藝，比我們這兒之前那個幹了三年的老師傅還厲害！”
    顧南嘿嘿一笑，擦了擦額頭的汗：“在山裏練出來的。”
    傍晚時分，所有的木柴都已經劈完，整整齊齊地碼放在牆角。趙掌櫃對此十分滿意，不僅按照約定給了顧南一靈幣，還額外多加了一個銅板。
    “明天還來不來？”趙掌櫃問道，“活兒還是一樣的活兒，報酬也一樣。”
    顧南想了想，問道：“趙掌櫃，我能不能就住在後院？我可以幫忙守夜，不要工錢，隻要有個地方睡覺就行。”
    趙掌櫃打量了他一番，似乎在權衡利弊。最終點了點頭：“也行，後院那間柴房還空著，你可以暫時住在那裏。不過說好了，隻是暫時的，等找到長期夥計你就得搬出去。”
    顧南連忙道謝。雖然隻是間簡陋的柴房，但總算有了個落腳之處，不用露宿街頭了。
    趙掌櫃帶著顧南來到後院角落的一間小屋前。推開門，裏麵堆著些雜物和幹柴，但靠牆的地方有一塊空地，剛好夠打地鋪。
    “條件差了點，但遮風擋雨沒問題。”趙掌櫃說道，“被褥我讓夥計給你拿一床來。”
    顧南連忙擺手：“不用不用，我有自己的鋪蓋。”他從隨身的小包袱裏取出一塊洗得發白的布，鋪在地上，“這樣就很好，真的很感謝您，趙掌櫃。”
    趙掌櫃看了看顧南那簡陋的，欲言又止，最終隻是點點頭：“那你先收拾一下，等會兒開飯了叫你。”
    掌櫃離開後，顧南打量著這個臨時住所。柴房不大，但收拾得還算幹淨，空氣中彌漫著幹柴的清香。他從角落裏清理出一小塊空地，將自己的小包袱放在那裏。
    透過柴房的小窗，可以看到後院的一角。幾個夥計正在忙碌地準備晚餐，炊煙嫋嫋，香氣四溢。顧南的肚子又不爭氣地叫了起來。
    不一會兒，一個年輕的夥計端著一碗熱氣騰騰的飯菜走了進來：“新來的？掌櫃讓我給你送飯來了。”
    顧南連忙接過碗，連聲道謝。碗裏是白米飯和一大勺燉菜，還有幾片肉，看起來十分誘人。
    那夥計好奇地打量著顧南：“聽說你一個下午就把那堆柴都劈完了？真的假的？”
    顧南不好意思地點點頭：“在山裏經常幹這活兒，熟練了。”
    “厲害啊！”夥計讚歎道，“那堆柴平時得劈兩天呢！我叫小豆子，是這裏的跑堂，以後有什麽需要幫忙的盡管說。”
    小豆子性格活潑，很快就把酒樓裏的一些情況告訴了顧南。原來悅來酒樓雖然門麵不大，但在靈風鎮也算小有名氣，尤其擅長烹製各種野味和藥膳，經常有修煉者光顧。
    “對了，你也是來參加清風門考核的吧？”小豆子突然問道。
    顧南愣了一下：“你怎麽知道？”
    小豆子笑了：“這陣子鎮上多了好多像你這樣的年輕人，不都是衝著清風門來的嘛！不過我看你人不錯，提醒你一句，考核可不容易，聽說每年都有不少人受傷呢！”
    顧南點點頭：“謝謝提醒，我會小心的。”
    小豆子又聊了幾句，便起身告辭了：“你慢慢吃，我還得去前頭幫忙。晚上記得把門栓好，雖說靈風鎮治安不錯，但小心總是沒錯的。”
    送走小豆子後，顧南坐在草鋪上，慢慢吃著來到靈風鎮後的第一頓正經飯菜。雖然隻是普通的家常菜，但對他來說卻勝過任何山珍海味。
    吃完飯，他將碗筷送回廚房，然後回到柴房。天色已晚，月光透過小窗灑進屋內，在地上投下一片銀白。
    顧南盤膝坐下，開始運轉《引氣基礎篇》。靈風鎮的天地靈氣果然比山裏濃鬱得多，他很快就進入了狀態，那米粒大小的靈核貪婪地吸收著周圍的靈氣，緩緩壯大。
    修煉完畢，他躺在簡陋的床鋪上，望著窗外的明月，心中百感交集。一天前，他還在為生存發愁，如今卻有了暫時的安身之所，還能賺取修煉所需的資源。雖然前路依然艱難，但至少已經邁出了第一步。
    明天還要繼續劈柴，還要為七天後的考核做準備。顧南閉上眼睛，帶著對未來的期待和一絲不安，緩緩進入夢鄉。
    柴房外，靈風鎮的夜晚才剛剛開始。街上依然人來人往，各色燈籠將街道照得通明，修士們的談笑聲、商販的叫賣聲、偶爾傳來的獸吼聲，交織成一曲獨特的夜曲。
    而在鎮中心的方向，清風門招生的金色公告在月光下微微發亮，等待著更多像顧南這樣的年輕人前去追尋他們的修煉夢想。
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