戰鬥的餘燼尚未完全冷卻，風吼要塞邊境的荒原上，血腥與魔氣混雜的刺鼻味道依舊彌漫在空氣中。張烈小隊成員動作麻利地打掃著戰場，氣氛卻不像方才救援成功時那般輕鬆。犧牲了一名戰友——盡管是其他小隊的新兵——這件事像一塊沉甸甸的石頭壓在每個人心頭。
    “標記好了。”趙乾用尋蹤盤確定了犧牲戰士遺體方位，打下了一道靈光標記，臉色有些沉重。李紅纓和孫芸在一旁低聲念誦著安魂的法訣，這是邊境戰士對逝去同袍最後的敬意。
    王騁和劉猛將那幾名驚魂未定、身上掛彩的第七小隊新兵攙扶到一旁，讓他們坐下休息，並分發了一些基礎的療傷丹藥。王騁嘴上依舊不饒人，但動作卻放輕了許多：“你說你們這幾個新兵蛋子，膽子倒是不小，就是腦子不太靈光！那魔化生物是能隨便追的嗎？這回長記性了吧！”
    使戰斧的新兵臉上火辣辣的，又是羞愧又是後怕，低聲道：“多謝王騁大哥，多謝各位前輩救援……我們，我們知錯了。”
    張烈黑著臉，檢查了一下被南宮玥璃初步處理過傷勢、此刻仍昏迷著的重傷員，確認其氣息穩定後，才站起身，目光掃過那幾名垂頭喪氣的新兵，最終卻沒再斥責，隻是重重歎了口氣：“吃一塹長一智，在邊境，任何一個錯誤的代價都可能是生命。把你們的隊友……唉，先帶回要塞再說。”
    顧南沒有參與這些後續事宜。他正蹲在一具剛剛被他一劍點爆的魔兵殘骸旁，眉頭微不可查地蹙起。這些低階魔兵被摧毀核心後，身體會迅速崩解，大部分化為精純的魔氣散逸，隻留下少許難以消融的殘渣和灰燼。
    然而，就在這堆正在逐漸失去形態的、焦黑粘稠的殘骸中，一點不易察覺的硬物觸感，透過他外放的細微風靈之力傳遞回來。
    他的空靈體質對於能量流動異常敏感，對於這種非能量的實體異物，同樣有著超乎常人的洞察力。方才戰鬥結束時，他就隱約感覺到這幾隻魔兵的殘骸中，似乎有某種不協調的、非自然形成的微弱波動。
    他不動聲色地用指尖凝聚起一絲風旋，如同最精巧的手術刀，小心翼翼地撥開那黏連的、散發著惡臭的焦黑物質。
    周圍的隊友都在忙碌，無人注意到他這邊的細微動作。
    很快，一枚約莫拇指指甲蓋大小、觸感冰涼的黑褐色物件，出現在他的視野裏。它半埋在殘骸中，表麵似乎還沾染著些許魔兵的汙穢組織液，但依舊能看出其本身的材質非木非石，隱隱泛著一種令人不適的金屬光澤。
    顧南指尖風靈之力再吐，輕柔地將那物件徹底剝離出來，並操控著一小股氣流將其表麵的汙穢滌蕩幹淨。
    一枚造型奇特的令牌映入眼簾。
    令牌材質不明，觸手冰涼，邊緣有著不規則的鋸齒狀紋路，正麵雕刻著一個扭曲的、仿佛由無數痛苦人臉組成的詭異圖案，背麵則是一個深深的、類似爪印的凹痕。整個令牌透著一股陰冷、邪異的氣息，與周圍彌漫的混亂魔氣同源，卻又有著細微的差別，更像是……被人為煉製過的某種信物。
    最重要的是，顧南認得那種獨特的、帶著血腥與詛咒意味的紋路風格——黑煞宗！
    他心中猛地一凜。在黑石城時，他與黑煞宗弟子打過交道，摧毀過他們的陰謀，對這種標誌性的邪惡氣息記憶猶新。黑煞宗的令牌，怎麽會出現在低階魔兵的殘骸之中？
    是巧合？是魔兵吞噬了某個黑煞宗修士？不，不像。這令牌完好無損，更像是被刻意攜帶，甚至可能是……鑲嵌在魔兵體內的？
    一個令人不寒而栗的念頭如同毒蛇般竄入他的腦海：人族內奸！黑煞宗與魔族有勾結？！
    這個猜想太過駭人聽聞，但眼前的證據卻又如此突兀而直白地擺在麵前。邊境局勢本就緊張，若再有人族內部勢力與魔族沆瀣一氣，後果不堪設想。
    電光火石間，顧南已做出決定。他飛快地掃視了一眼四周，確認無人留意自己這邊，尤其是那幾名新兵，距離較遠，並未看向此處。他手指微動，那枚冰涼邪異的令牌便悄無聲息地滑入他的袖袋之中，消失不見。
    他麵色如常地站起身，仿佛隻是隨意檢查了一下魔兵殘骸，然後走向正在幫忙給新兵包紮傷口的南宮玥璃。
    “南宮師姐，”顧南聲音平靜，聽不出任何異常，“這位兄弟的傷勢穩定了嗎？我看他失血不少。”
    南宮玥璃正用純淨的水靈之力滋養著那名傷員的傷口，聞言抬起頭，清冷的眸子看了顧南一眼，敏銳地察覺到他眼神中一絲極難察覺的凝重。她微微頷首：“已無大礙，魔氣侵蝕不深，隻是皮肉傷和失血，回到要塞好生休養幾日便可。”
    “那就好。”顧南點了點頭，狀似隨意地在她身旁蹲下，壓低聲音，用僅有兩人能聽到的音量道：“師姐，稍後回程，我有要事相商。”
    南宮玥璃動作幾不可查地頓了一下，沒有立刻追問，隻是輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。長時間的並肩作戰，讓她和顧南之間早已培養出了一種無需多言的默契。
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    這時，張烈已經安排妥當，粗聲招呼道：“好了！別磨蹭了！趙乾，前出偵查警戒！老王，劉猛，你們倆輪流背著傷員！其他人，護衛兩側和後方！保持戰鬥隊形，我們盡快返回要塞！這鬼地方打了一場，動靜不小，別再把其他鬼東西引來了！”
    “是！隊長！”眾人齊聲應道，迅速行動起來。
    王騁一把將那名昏迷的新兵扛到自己寬闊的背上，嘟囔道：“小子，算你運氣好，碰上俺老王這人肉擔架，穩當著呢！”
    劉猛則和另一名狀態稍好的新兵一起，攙扶起那名使戰斧的。
    隊伍再次開拔，氣氛比來時更加肅穆，速度也加快了不少。歸途無話，每個人都保持著最高警惕，尤其是顧南，他袖袋中的那枚令牌仿佛一塊寒冰，時刻提醒著他潛在的巨大危機。他的感知如同最精細的雷達，不斷掃描著四周，任何一絲異常的能量波動都難以逃過他的探查。
    幸運的是，一路並未再遭遇魔物。
    遠遠地，已經能看到風吼要塞那巍峨如山、銘刻著無數防禦符文的黑色城牆。在昏暗的天光下，要塞如同一位沉默的巨人，抵禦著荒原的無盡威脅。
    進入要塞的安全範圍，緊繃的神經才稍稍放鬆。將傷員和那幾名新兵交接給要塞的醫療營和紀律督察人員後，張烈帶著小隊前往軍務堂做任務簡報。
    流程走完，流程走完，張烈麵向顧南，鄭重地抱拳行了一禮，語氣誠懇而敬重：“顧南兄弟，南宮前輩，此番若不是二位仗義出手，洞察先機，我們絕無可能如此順利救回同袍、全身而退。風吼要塞有二位，實乃大幸。”
    他微微一頓，聲音沉穩依舊：“今日諸位都辛苦了，還請盡早休息。明日任務艱巨，仍需依仗二位鼎力相助。”
    “份內之事，隊長言重了。”顧南抱拳還禮，平靜回應道。
    隊員們各自散去，返回營房休整。
    顧南給了南宮玥璃一個眼神，兩人默契地沒有直接回各自住處，而是不約而同地走向了營地邊緣一處相對僻靜的了望塔樓下。這裏視野開闊，不易被人靠近偷聽。
    此時夕陽已完全沉入地平線，隻有天邊還殘留著一抹暗紅色的餘暉，映照著荒原上的風沙。要塞內的照明符文逐一亮起，散發出柔和而穩定的光芒。
    確認四周無人後，顧南才從袖袋中取出那枚令牌，遞到南宮玥璃麵前。
    “這是？”南宮玥璃接過令牌，入手冰涼邪異的氣息讓她纖細的眉毛立刻蹙起，“好陰邪的力量……並非純粹的魔氣，倒像是……人為煉製的邪器？”
    “師姐好眼力。”顧南壓低聲音，神色凝重，“這是我從那頭偷襲重傷新兵的魔兵殘骸中找到的。你看這紋路。”
    南宮玥璃仔細打量著令牌上那扭曲的人麵圖案和背後的爪印，臉色逐漸變得冰寒：“這是……黑煞宗的‘百怨噬心’紋和‘魔侍爪印’！他們的令牌，怎會出現在魔兵體內？”
    “我也正是為此疑惑。”顧南沉聲道，“魔兵並無靈智，更不會使用法器令牌。此物出現在其殘骸中，隻有兩種可能：一是它恰好吞噬了某個黑煞宗修士，但這令牌完好無損，不似經過消化；二是……此物本就是被刻意放置，甚至可能用於控製或強化那魔兵！”
    南宮玥璃瞳孔微縮：“你的意思是……黑煞宗在與魔族勾結？他們竟敢冒天下之大不韙，行此叛族之事？！”
    “目前隻是猜測，但證據指向性很強。”顧南目光銳利，“師姐可還記得黑石城之事？黑煞宗行事毫無底線，為了力量和利益，他們什麽事都幹得出來。若他們真與魔族勾結，意圖在邊境製造混亂，甚至裏應外合……”
    後麵的話他沒有說下去，但南宮玥璃已然明白其中的嚴重性。她的臉色變得無比嚴肅，握著令牌的手指微微收緊：“此事關係重大，我們必須立刻上報守將大人！”
    顧南卻搖了搖頭，冷靜道：“師姐，稍安勿躁。目前我們隻有這一枚令牌，證據單薄。黑煞宗既然敢做，必然有所依仗和遮掩。貿然上報，若高層中有他們的眼線，豈非打草驚蛇？甚至可能為我們引來殺身之禍。”
    南宮玥璃聞言，深吸了一口冰涼的空氣，強迫自己冷靜下來。她不得不承認顧南考慮得更為周全。“那你認為該如何？”
    “暗中觀察，收集更多證據。”顧南目光掃過逐漸陷入沉睡的要塞，聲音壓得更低，“我們剛來要塞，對這裏的人員關係、勢力分布還不了解。接下來，在巡邏和任務中，我們需要格外留意是否有異常跡象，尤其是與黑煞宗特征相關的蛛絲馬跡。這枚令牌，我們先收好，暫時不要對任何人提起，包括張隊長。”
    張烈雖然可靠，但知道他的人越多，泄露的風險就越大。
    南宮玥璃沉吟片刻，重重點頭：“好，依你所言。此事你知我知。”她將令牌遞回給顧南，“此物邪氣甚重，你收好，勿要讓其氣息外泄。”
    顧南接過令牌，用一層風靈之力將其小心包裹隔絕，再次放入袖袋中。“明白。”
    兩人一時無言，並肩望著要塞之外那無邊無際的黑暗荒原。夜風漸起，帶著遠方的沙塵和若有若無的魔物嘶吼，吹動著他們的衣袂。
    原本以為隻是麵對魔物的威脅，如今卻發現可能隱藏著更為險惡的人心陰謀。壓力驟增，但兩人的眼神卻同樣堅定。
    “看來，這邊境之地，比我們想象的更加複雜。”南宮玥璃輕聲道，語氣中帶著一絲冷冽。
    顧南嘴角勾起一抹銳利的弧度，眼中似有清風流轉，洞察虛妄：“無妨。兵來將擋，水來土掩。無論是魔是鬼，既然讓我們發現了端倪，就別想輕易得逞。”
    他看向遠方黑暗中隱約起伏的山巒輪廓，那裏是魔氣最濃鬱的方向。
    “走吧，師姐。夜風寒涼，先回去休息。明日開始，有的忙了。”
    南宮玥璃微微頷首，兩人不再多言，轉身融入要塞營地的光影之中，仿佛從未在此停留過。
    隻有那枚被精心隱藏起來的邪異令牌，無聲地預示著，一場隱藏在明麵戰火之下的暗戰，已悄然拉開了序幕。
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