顧南那句隔著千山萬水的“問候”，仿佛帶著無形的力量，精準地化作了砸向中州皇城的一記驚雷。
    這記雷，先是在皇子府邸炸響。
    當記錄水晶中那魔族猙獰的麵孔、精純的魔氣，尤其是那枚清晰無比的蟠龍玉佩特寫，通過各種渠道如同瘟疫般擴散開來時，皇子所在的府邸，那扇曾經象征權勢與榮耀的朱紅大門，仿佛瞬間被抽走了所有精氣神，隻剩下死寂般的緊閉。門前車水馬龍的盛況一夜消失，連路過的人都下意識地繞道而行，生怕沾染上一絲一毫那足以焚毀一切的晦氣。府內，昔日奢華的裝飾此刻看來卻像是冰冷的陪葬品，壓抑和絕望的氣氛幾乎凝成實質，往每一個角落滲透。
    這記雷，最終不可避免地，炸響在了金鑾寶殿之上。
    翌日清晨，例行朝會。本該是商議國事的莊重場合，此刻卻彌漫著一股山雨欲來的緊繃。龍椅之上，中州皇帝的麵色看不出喜怒，但那雙閱盡滄桑的眼眸深處，已然是冰封千裏。他並未立刻發作，隻是靜靜聽著下方臣工們或義憤填膺、或小心翼翼、或幹脆裝聾作啞的奏報。
    終於，當一位隸屬太子一係、以剛正不阿著稱的禦史大夫，手持玉笏，踏步出班，以洪亮且不加任何修飾的言語，將邊境傳來的鐵證一一陳述，並直接點明“某皇子”通敵叛族、陷害忠良之罪時，整個大殿落針可聞。
    “……證據確鑿，影音俱在，天下嘩然！此等行徑，非但玷汙天家血脈，更乃人族之恥，動搖抗魔之根基！臣，懇請陛下，”老禦史聲音鏗鏘，猛地跪伏於地，“為大義計，為社稷計，嚴懲不貸，以正視聽，以安天下！”
    仿佛是按下了某個開關，太子一係的官員紛紛出列表態，言辭或激烈或懇切，目標卻空前一致。而原先與皇子過往甚密的一些大臣，此刻要麽麵如死灰，抖如篩糠，要麽極力撇清關係，言辭閃爍。萬劍宗在朝中的代言人，更是縮起了脖子，恨不得找個地縫鑽進去，哪裏還敢發出半點雜音。
    龍椅上，皇帝緩緩閉上了眼睛，深吸了一口氣。當他再次睜開時，眸中已是一片雷霆風暴！
    “好！好一個朕的好皇兒！”皇帝的聲音並不大，卻帶著萬鈞之重，壓得所有人都喘不過氣來，“勾結魔族，殘害同胞，栽贓功臣……朕竟不知，朕的皇子，有如此‘雄才大略’！”
    “轟隆！”
    伴隨著皇帝的震怒，一股浩瀚如淵的帝皇威壓瞬間籠罩整個大殿，靈帝級別的氣息雖隻是一放即收，卻讓所有臣工，包括幾位修為高深的老牌靈皇，都感到心神劇震，不由自主地躬身垂首。
    “擬旨！”皇帝的聲音斬釘截鐵，再無半分轉圜餘地，“皇子玄徹，品行不端，勾結邪魔，罪證確鑿，即日起，褫奪一切封號、爵位，收回所有權柄，廢為庶人！打入宗人府，非朕親命，永世不得出！”
    “陛下聖明！”太子率先躬身，聲音平靜而堅定。身後，山呼海嘯般的“聖明”之聲響起，徹底為這位曾經顯赫的皇子，敲響了政治生涯乃至人身自由的喪鍾。
    旨意一出，皇城震動，天下震動！
    政治清洗，悄然展開。
    太子李胤，等待這個機會已經太久。他這位皇弟，仗著母族勢大和一些守舊派係的支持，多年來明裏暗裏給他使了無數絆子，更是將手伸向了軍隊和聯盟，企圖顛覆他的儲君之位。如今，對方親手將最致命的把柄遞到了他手上，他豈會錯過？
    借著皇帝震怒、人心惶惶的東風，太子展現出了與他平日溫潤形象截然不同的鐵血手腕。
    宗人府那厚重的大門剛剛為玄徹關上，東宮所屬的“暗衛”和刑部、吏部中忠於太子的力量便如同精準的手術刀，開始了迅捷而冷酷的切割。
    一位手握部分京城衛戍兵權的將領，因被查出與皇子府資金往來密切，當日便被革職查辦；吏部兩名負責官員考核升降的主事，被爆出收受皇子大量賄賂，為其黨羽鋪路，直接下了大獄；朝中幾位平日裏上躥下跳、為皇子搖旗呐喊的言官，也被翻出了貪腐或瀆職的舊賬，貶黜的貶黜，流放的流放……
    這一係列動作快如閃電，狠辣果決，根本不給對手任何反應和串聯的機會。等到那些原本還想為皇子如今是庶人玄徹）求情或自保的勢力回過神來時，卻發現朝堂之上，屬於皇子的印記已被清洗了大半，重要位置幾乎都換上了太子的人或中立派。
    太子李胤，並未借此大肆株連，搞得朝野血雨腥風。他的清洗精準而克製，隻鏟除核心黨羽，對大部分搖擺者則施以懷柔，穩定了朝局。經此一役，他在中州皇朝內部的權威，達到了前所未有的高度，儲君之位，穩如泰山。
    風波稍定，太子的親筆信玉簡和一隊滿載著“補償”的飛舟，便跨越萬裏，抵達了風吼要塞。
    信使是太子的心腹近臣，態度恭敬至極。玉簡信件本身，更是言辭懇切。
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    “顧兄台鑒：”
    “皇弟李昊，利令智昏，行此倒行逆施、人神共憤之舉，璟聞之，痛心疾首，羞愧難當！此非僅其一人之過，亦乃吾皇室管教不嚴之失，致使兄台蒙冤，邊境軍民受擾，聯盟動蕩。璟，謹代表中州皇室，向兄台，向所有邊境將士，致以至深歉意！”
    “幸得兄台明察秋毫，智勇雙全，一舉粉碎奸謀，擒獲元凶，使真相大白於天下。此不僅保全邊境安寧，更為我中州滌蕩汙濁，璟感激不盡！”
    “為表歉意與補償，隨信附上清單所列之物，雖不足以彌補萬一，亦是我與父皇一片心意。日後邊境所需，但凡中州力所能及，必傾力相助，絕無推諉！”
    “魔劫當前，人族內部更需團結一心。望兄台不計前嫌，你我雙方盟約，堅如磐石，共禦外侮。他日掃清魔氛，璟當親赴邊境，與兄台把酒言歡，再敘情誼。”
    “李胤，頓首。”
    信的後半部分，還隱晦地提及了朝中清洗的結果，並保證萬劍宗在此事之後已難有作為，聯盟通往邊境的資源渠道將徹底暢通。
    隨行的飛舟上卸下的物資，更是實實在在的“硬通貨”。除了海量的靈晶、優質的丹藥和符籙外，還有一批中州工部最新研發的、對魔氣有特攻效果的“破魔靈弩”，以及數十套適合靈王境將領使用的製式靈甲，其價值遠超上次太子私下資助的那些。
    看完太子的信件玉簡，又清點了豐厚的“補償”，顧南隨手將玉簡遞給旁邊的南宮玥璃，臉上露出一絲玩味的笑容。
    “這位太子殿下，手段倒是利落，這賠禮道歉的誠意，也是給得足足的。”
    南宮玥璃快速瀏覽完信件，輕聲道：“他借你之手，扳倒了最大的政敵，穩固了權位，這點補償對他而言，不過是九牛一毛。不過，信中的歉意，倒也不全是虛偽。”
    “我知道。”顧南點點頭，“政治博弈，本就如此。他利用我，我也借了他的勢。各取所需，合作共贏罷了。隻要他接下來能真心實意支持邊境抗魔，這點小事，我又豈會放在心上。”
    他當即親自研墨鋪紙，回信太子。
    信中，他首先對太子的“明察秋毫”和“大義滅親”表示了欽佩這話聽著有點像調侃，但字麵上挑不出毛病），感謝了中州皇室的豐厚補償。接著，筆鋒一轉，他並未過多糾結於皇子之事，而是將重點完全放在了未來：
    “……殿下不必過於掛懷，宵小之輩，徒增笑耳。如今內患已除，正應戮力同心，以應對域外邪魔之滔天威脅。邊境防線，乃玄靈異界之屏障，顧南必竭盡全力，不負陛下與殿下之信任，亦不負天下蒼生之期望。願與殿下，與中州，與所有誌同道合之輩，攜手並肩，共渡此劫。待到他日魔氛盡掃，山河重整，再與殿下痛飲三百杯！”
    回信語氣不卑不亢，既接受了歉意，展現了不計前嫌的胸襟，又將話題牢牢鎖定在“對抗魔族”這個大局上，格局頓時就打開了。
    信件送出，看著那遠去的傳訊飛舟，顧南對身旁的南宮玥璃笑道：“瞧見沒，這就叫‘吃了我的給我吐出來，拿了我的給我加倍奉還’。不但還了，還得感謝咱們幫他清理門戶。”
    南宮玥璃忍俊不禁，白了他一眼：“就你道理多。不過，經此一事，我們在聯盟內部，算是徹底站穩腳跟了。接下來，該專心應對羅盤預警的那件事了吧？”
    顧南聞言，臉上的輕鬆之色漸漸收斂，目光投向遠方，變得深邃而凝重。
    “是啊，小醜跳梁的戲碼落幕了。真正的風暴，才剛剛開始醞釀……”
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