藤蔓分開的刹那，風停了。
    我掌心的玉瓶還殘留著藍色結晶的微光，雷冰豹的毛發根根豎立，喉間滾動的低鳴不再是警告，而是某種近乎戰術指令的節奏——短促兩聲，停頓，再一聲長音。它後腿微曲，已悄然將我護在側後方，前爪在地麵劃出一道淺痕，正對著藤蔓裂開的方向。
    三名灰袍人立於邊緣，兜帽壓得很低，袍角繡著暗紫色的扭曲紋路，像是幹涸的血痕盤繞成符。他們沒有魂力波動外溢，可空氣卻像被浸透的布帛般沉重，每一次呼吸都帶著滯澀感。
    “就是他。”左側那人開口，聲音幹澀如砂紙摩擦，“持有活性藥草，還喚醒了試驗體的戰術意識。”
    右側那人緩緩抬起手，掌心浮現出一枚黑色晶片，邊緣裂開細紋，滲出幽綠色的霧氣。“深淵聖君說過，這東西不能落入外人之手。”
    我拇指輕推卡匣扣鎖，七張召喚卡在內側微微發燙。赤焰獅、冰熊王、雷冰豹……還有一張背麵刻著血字的空白卡——“未知召喚·殘缺形態37）”。但現在不能動它。這三人身上纏繞的氣息，與遺跡中黑衣人截然不同，更陰冷，更……精準。
    像是專門針對魂獸改造而來的獵殺者。
    雷冰豹突然低吼，不是衝著前方，而是斜上方三丈處的一棵古樹。我眼角餘光瞥見樹幹表麵泛起漣漪，仿佛那裏本不該存在一個人影。
    第四人。
    他站在枝椏間，身形瘦削，黑袍無風自動，臉上覆著半透明的骨質麵具，眼窩處跳動著兩簇幽綠火焰。他沒說話，隻是抬起右手，指尖輕輕撥動胸前懸掛的一根細骨弦。
    嗡——
    無形波紋擴散。
    我腦中驟然炸開一片雜音，像是千萬人同時低語，又像有冰冷的針沿著脊椎往上爬。視野邊緣開始扭曲，雷冰豹的身影分裂成三個重影，其中一個竟朝我撲來！
    幻覺。
    精神幹擾類魂技。
    可就在這瞬間，雷冰豹前爪猛然拍地，那道先前浮現的陣型波紋再次擴散，但這次方向精準鎖定頭頂樹梢。它瞳孔中的銀線急速旋轉，像是在解析某種頻率。
    它預判了魂技的釋放節點。
    我咬破舌尖，血腥味衝散迷霧，右手疾點卡匣第三格——
    “簽到召喚，千年影魔！”
    卡麵碎裂，黑霧湧出。
    影魔現形時無聲無息，形如人形卻通體漆黑，雙臂垂地，指尖滴落粘稠的暗影液滴。它沒有五官，隻在頭部浮現出一圈螺旋狀的虛影，像是吞噬光線後殘留的漩渦。
    它一出現，周圍的精神波動立刻被抽走大半。那樹梢上的黑袍人麵具猛地一顫，骨弦發出刺耳的崩響。
    “暗影吞噬？”黑袍人首次開口，聲音像是從地底傳來，“這等稀有魂獸，竟被用來反製精神係魂技？”
    影魔雙臂張開，頭頂的漩渦驟然擴大，將雷冰豹與我籠罩其中。外界的低語聲被隔絕，視野清晰。我趁機後撤兩步，靠在一株老樹後，迅速掃視戰場。
    三名灰袍人呈三角站位，彼此之間有黑色絲線連接，像是某種協同陣法。樹上的黑袍人則是核心施法者，他的骨弦每震動一次，地麵就會浮現出一道裂痕，裂縫中滲出腐臭的黑氣。
    “你們在藥草園做的實驗失敗了。”我冷聲道，“風狼暴走，魂師化屍，連培育的變種都失控吞噬宿主。你們根本控製不了它。”
    灰袍人沉默。
    黑袍人卻輕笑一聲：“失敗？不，那是進化前的陣痛。我們早已找到平衡點——用死靈能量壓製藥草活性，再以活體魂獸為容器，重塑意識。”
    他指尖一勾，骨弦震顫。
    地麵裂縫猛然擴張，三具幹屍從土中爬出，皮肉腐爛，眼眶空洞，卻齊刷刷轉向雷冰豹，口中發出扭曲的嘶吼。
    “看，這就是新的容器。”黑袍人道，“它們曾是守護藥園的魂師，現在……成了最忠誠的試驗品。”
    雷冰豹低吼，銀線瞳孔緊縮。它認出了這些屍體——昨夜回溯影像中，正是其中兩人被暴走的風狼撕碎。
    仇恨。
    不是本能，是記憶。
    我心頭一震。雷冰豹不僅覺醒了戰術意識，還保留了對特定目標的認知。
    “影魔！”我低喝，“封鎖精神波源！”
    影魔雙臂合攏，頭頂漩渦倒轉，一道漆黑光束直射樹梢。黑袍人抬手撥弦，骨琴發出尖銳鳴響，一層幽綠色屏障浮現。光束撞上屏障，竟被緩緩吸收，轉而化作更多黑氣反撲而來。
    “想用暗影吞噬對抗死靈共鳴？”黑袍人冷笑，“你太小看幽冥教主的秘術了。”
    話音未落，雷冰豹猛然躍起，不是衝向敵人，而是落在我前方五步處，前爪狠狠拍地。
    波紋再起。
    這一次，陣型變了——防禦圈收縮，警戒線前移，掩護點精準落在影魔與我之間的死角。它用戰術思維，預判了黑氣反撲的路徑。
    我瞬間明白。
    “影魔，偏轉吞噬方向，引黑氣入陣！”
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    影魔頭部漩渦急轉，黑光偏移三寸。反撲的黑氣被陣型邊緣的波紋牽引，竟如水流般被導入地麵。那些裂縫非但沒有擴大，反而開始閉合，仿佛被某種力量反向淨化。
    黑袍人麵具一震：“你……你在利用魂獸的戰術意識構建能量導流？”
    我沒回答，右手已摸向卡匣最底層。
    那張空白卡在發燙。
    “檢測到死靈能量共鳴峰值，是否啟用緊急協議？”係統提示悄然浮現。
    我盯著樹梢上的黑袍人，緩緩點頭。
    “啟用。”
    卡麵崩裂，一道模糊身影浮現——半透明，四肢扭曲，頭生雙角，背後展開殘破的蝠翼。它沒有實體，像是由無數殘魂拚湊而成，氣息極不穩定。
    “未知召喚·殘缺形態37）：千年怨靈。”
    它出現的瞬間，三具幹屍同時停步，空洞的眼眶轉向它，發出痛苦的哀嚎。
    “不可能！”黑袍人厲聲，“怨靈已被教主封印在祭壇深處，你怎麽可能……”
    他話未說完，怨靈已化作一道黑煙，撲向幹屍。接觸刹那，幹屍皮肉迅速剝落，露出內裏纏繞的黑色符文。符文崩解，三具屍體轟然倒地，化為灰燼。
    黑袍人踉蹌後退，麵具裂開一道細縫。
    “你毀了我的契約！”
    我冷冷看著他：“你們用死人做容器，用魂獸做試驗，現在，輪到你們嚐嚐被吞噬的滋味了。”
    影魔與怨靈同時逼近，一左一右，暗影與怨念交織成網。黑袍人瘋狂撥動骨弦，可雷冰豹的戰術波紋已封鎖四周，他的精神幹擾再難擴散。
    灰袍人想要救援，可雷冰豹猛然躍起，前爪拍地，波紋化作三道實體鎖鏈，將他們釘在原地。
    樹梢上，黑袍人終於摘下麵具。
    那是一張年輕的臉，蒼白如紙，眼窩深陷，嘴角卻掛著詭異的笑。他從懷中掏出一塊晶瑩的冰藍色骨骼，正是冰帝的軀幹骨殘片。
    “你們以為……這就結束了？”他低語，“幽冥教主早已在藥草中埋下種子，隻要死靈能量觸及活性核心，整個星鬥邊緣都會變成……”
    他的話戛然而止。
    一道銀線從雷冰豹瞳孔射出，精準刺入他眉心。
    不是攻擊。
    是記憶讀取。
    三秒後，雷冰豹落地，銀線收回，喉嚨裏發出一聲短促的鳴叫。
    我明白了。
    藥草的真正危險，不在活性，而在一旦與死靈能量結合，便會激活某種遠古孢子，將方圓百裏內的魂獸全部轉化為受控的傀儡。
    而他們，已經在三處隱蔽藥田埋下了種子。
    影魔與怨靈逼近，黑袍人卻笑了。
    他舉起冰帝骨，低聲念誦咒文。
    骨片開始融化，化作液態黑冰，順著他的手臂蔓延，覆蓋全身。
    “想阻止我們？”他聲音扭曲，“那就看看……誰才是真正的‘容器’！”
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