“吼——！！！”
    那聲仿佛來自九幽地獄的咆哮，裹挾著令人靈魂戰栗的瘋狂與饑餓感，如同實質的音浪，狠狠撞在雷恩四人的背心上。不僅僅是聲音，更有一股冰冷、粘稠、充滿惡意的精神威壓，如同潮水般從礦坑深處洶湧而來，瞬間淹沒了他們的感官！
    跑！
    沒有任何思考的餘地，求生的本能如同被點燃的炸藥，驅動著早已疲憊不堪的身體爆發出最後的力量！四人沿著來時的狹窄通道，向著上方那微弱的光亮亡命狂奔！
    雷恩一手緊握巨劍，另一隻手死死拽著幾乎脫力的莉娜，將她半拖半抱著向前衝。莉娜臉色慘白如紙，呼吸急促得如同破舊的風箱，那恐怖的咆哮和邪惡的威壓對她精神層麵的衝擊最大，讓她幾乎喪失了思考能力，隻能本能地跟著雷恩的腳步。
    塔隆怒吼一聲，龐大的身軀爆發出驚人的速度，他沒有跑在最前麵，而是刻意落後半個身位，用自己寬闊的後背和那麵巨大的橡木盾，死死護住雷恩和莉娜的後方！他能感覺到，身後那黑暗的通道中，有什麽龐大而恐怖的東西正以驚人的速度追來！濕滑粘膩的拖行聲、岩石被碾碎的哢嚓聲，越來越近！冰冷的殺意如同針尖般刺著他的脊梁骨！
    “快！再快一點！”艾吉奧衝在最前麵，他的敏捷此刻發揮了至關重要的作用。他像一隻受驚的兔子，在昏暗崎嶇的通道中左竄右跳，避開地麵的碎石和障礙，同時還不忘回頭焦急地催促。他的臉上寫滿了極致的恐懼，但眼神中卻透著一股狠勁，求生的欲望壓倒了一切。
    火把早已在狂奔中熄滅，隻有從洞口方向透進來的、越來越清晰的天光指引著方向。身後的咆哮聲和拖行聲如同死神的喪鍾，緊追不舍！空氣中那股硫磺腐敗的惡臭濃鬱到了極點，還夾雜著一股新鮮的、難以形容的腥臊氣，那是追獵者身上散發出的氣息！
    “左邊！靠左！”艾吉奧尖聲提醒，他記得來時的路上左邊牆壁有一處凹陷可以稍微規避。
    雷恩想也不想，拉著莉娜猛地向左側牆壁靠去！塔隆也同時側身，巨盾死死抵住通道中央，試圖阻擋一下。
    幾乎就在他們靠牆的瞬間！
    轟隆！
    一道巨大的、帶著粘稠液體的黑影，裹挾著惡風，從他們剛才奔跑的路徑上猛衝而過！狠狠地撞在了前方的岩壁上！碎石飛濺，整個通道都在劇烈震動！
    借著一閃而過的、從洞口傳來的微光，四人驚鴻一瞥看到了那東西的局部——那是一條無比粗壯、覆蓋著暗色鱗片和粘液、頂端有著巨大吸盤和一圈慘白利齒的恐怖觸手！僅僅是這一部分，就比塔隆的腰身還要粗！
    “是…是觸手！好多吸盤！”艾吉奧嚇得魂飛魄散，語無倫次。
    根本來不及細看，那觸手一擊不中，猛地收縮回去，通道深處再次傳來令人牙酸的摩擦聲和更加暴怒的咆哮！
    “走！”雷恩嘶吼著，再次拉起莉娜向前衝！塔隆緊隨其後，巨盾不敢有絲毫放鬆。
    最後的幾十米距離，仿佛比一生還要漫長。身後的壓迫感如影隨形，每一次呼吸都可能被追上。洞口的光亮越來越近，已經能看到外麵扭曲的樹林和灰蒙蒙的天空！
    “出口到了！”艾吉奧第一個衝出了礦洞入口，連滾帶爬地撲到外麵的空地上，貪婪地呼吸著雖然依舊帶著怪味、但遠比洞內清新的空氣。
    雷恩拉著莉娜緊隨其後，踉蹌著衝出洞口。塔隆最後一個踏出，在衝出洞口的瞬間，他猛地轉身，將巨盾重重地頓在入口處，發出“咚”的一聲巨響，仿佛要堵住那個通往地獄的入口一般。
    四人癱倒在礦坑入口外的空地上，大口大口地喘著粗氣，心髒狂跳得幾乎要炸開胸膛，渾身都被冷汗浸透，肌肉因為過度緊張和奔跑而不受控製地顫抖。劫後餘生的強烈慶幸和難以磨滅的恐懼交織在一起，讓他們一時間說不出話來。
    礦洞深處，那恐怖的咆哮聲再次響起，充滿了不甘和暴戾，但似乎受到了某種限製，並沒有追出洞口。粘稠的拖行聲在洞口附近回蕩了片刻，終於漸漸遠去，重新隱沒於深沉的黑暗之中。
    危險…暫時過去了。
    過了好幾分鍾，四人的呼吸才稍微平複下來。陽光透過稀疏的雲層灑下，雖然並不溫暖，卻讓他們感到一絲真實的存在感。他們真的…從那個魔窟裏逃出來了！
    “剛…剛才那是什麽東西…”艾吉奧癱坐在地上，聲音依舊帶著顫抖，他回頭望向那黑黢黢的洞口，眼神中充滿了後怕。
    “不…不知道…”莉娜蜷縮著身體，雙手緊緊抱著那個裝有汙染結晶碎片的水晶瓶，仿佛那是唯一的慰藉，她的聲音微弱，“但…但那絕對是…深淵的造物…太可怕了…”
    塔隆沉默地檢查著自己的盾牌和武器，剛才那一下撞擊，讓盾牌表麵留下了幾道清晰的劃痕和粘稠的暗綠色液體，正在散發著淡淡的腐蝕性白煙。他用力將液體擦去，臉色凝重。
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    雷恩撐著巨劍站起來，目光掃過驚魂未定的同伴，最後落在那深不見底的礦洞入口。他的心中充滿了震撼和前所未有的沉重。親眼所見的那顆邪惡晶體，那恐怖的觸手，那令人窒息的威壓…這一切都遠遠超出了他之前的想象。這已經不是簡單的魔化生物了，這是…一種更古老、更黑暗、更強大的邪惡存在！
    “我們必須立刻返回巨石城！”雷恩的聲音沙啞卻堅定，“這裏的情況，已經超出了我們能處理的範疇。必須盡快向工會匯報！這關係到整個地區的安危！”
    沒有人反對。此刻，盡快離開這個鬼地方，回到相對安全的人類聚集地，是所有人唯一的念頭。
    四人不敢久留，強撐著疲憊不堪的身體，相互攙扶著，沿著來時的林間小徑，向著巨石城方向快速撤離。這一次，他們歸心似箭，途中不敢有任何耽擱，連休息都隻是短暫的停留，啃幾口幹糧，喝點水，便繼續趕路。森林中的寂靜和那些異常的景象，此刻在他們眼中都充滿了潛在的危險，仿佛每一片陰影後都隱藏著那可怕的觸手。
    來時花了小半天的路程，回去時幾乎是一路小跑，在日落前，巨石城那巍峨的灰色城牆終於再次出現在視野中。當穿過熟悉的城門，感受到城內相對熱鬧和安全的氣息時，四人才真正鬆了一口氣，一種虛脫感湧了上來。
    但他們沒有時間休息。雷恩知道，情報的時效性至關重要。
    “直接去工會！”雷恩對同伴說道，他的眼神中雖然疲憊，卻燃燒著一種緊迫感。
    四人顧不上回旅館洗漱休息，帶著一身的風塵、汗漬和淡淡的血腥味，徑直趕往位於中心廣場的傭兵工會。
    傍晚時分，工會大廳依舊人聲鼎沸，傭兵們聚在一起喝酒、交換情報、交接任務。當雷恩四人這副狼狽不堪、神色倉皇的樣子衝進大廳時，頓時吸引了不少目光。一些相熟或麵善的傭兵投來好奇和詢問的眼神。
    雷恩沒有理會這些，他直接帶著同伴，快步走向那個負責任務交接和情報匯總的櫃台。櫃台後麵，依舊是那位臉上帶著刀疤、表情嚴肅的老傭兵——老疤。
    老疤正低頭整理著文件，聽到急促的腳步聲，抬起頭，看到是雷恩四人，尤其是他們那副驚魂未定、明顯經曆過惡戰的模樣，眉頭立刻皺了起來。
    “是你們？‘晨風之誓’？”老疤放下手中的東西，銳利的目光掃過四人，“看你們的樣子…探索礦坑的任務完成了？還是…遇到了麻煩？”
    “老疤先生！”雷恩深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，但其中的急切依舊難以掩飾，“我們發現了極其嚴重的情況！必須立刻向工會匯報！”
    哦？”老疤的眉頭皺得更緊了，他示意雷恩繼續說下去。周圍一些耳朵尖的傭兵也停下了交談，好奇地圍攏過來一些。
    雷恩盡可能清晰、簡潔地將他們的經曆敘述了一遍：如何發現森林邊緣的汙染跡象，如何追蹤地精蹤跡進入礦坑，如何在側通道發現礦工遺骸和警告刻文，如何找到地精開采汙染結晶的現場，以及最後…如何在主通道深處發現那顆巨大的暗紅晶體，並遭遇那恐怖觸手襲擊、死裏逃生的經過。
    隨著他的敘述，工會大廳漸漸安靜下來。起初還有些漫不經心的傭兵，臉色都變得凝重起來。當聽到“深淵能量結晶”、“巨大的邪惡晶體”、“恐怖的觸手怪物”這些關鍵詞時，連一些資深傭兵都露出了震驚和難以置信的神色。
    老疤的臉色更是變得無比嚴肅，他身體微微前傾，沉聲問道：“你們確定？看到了晶體？還有…觸手？”
    “千真萬確！”艾吉奧搶著說道，聲音還帶著顫音，“那觸手比塔隆的腰還粗！上麵全是吸盤和牙齒！差點就把我們拍成肉泥了！”
    莉娜也鼓起勇氣，將那個小心收藏的水晶瓶拿了出來，放在櫃台上：“老疤先生，這是…這是我們從礦坑裏帶出來的結晶碎片。您看，裏麵的能量…非常邪惡！”
    老疤小心翼翼地拿起水晶瓶，隔著瓶壁仔細觀察。雖然能量被一定程度隔絕，但那暗紅色的流光和散發出的微弱卻令人極度不適的波動，依舊讓這位見多識廣的老兵瞳孔收縮。
    他沉默了片刻，將水晶瓶輕輕放下，目光掃過雷恩四人年輕卻堅毅的臉龐，緩緩開口，聲音低沉而鄭重：“如果你們所說屬實…那麽，事情就嚴重了。這已經不是普通的f級任務範疇，甚至可能…涉及到深淵侵蝕的跡象。”
    深淵侵蝕！這個詞如同重錘，敲在在場每一個人的心上！大廳裏響起一片壓抑的驚呼和議論聲。
    “你們做得很好。”老疤看著雷恩，眼中第一次露出了毫不掩飾的讚許和…一絲凝重，“非常勇敢，也非常及時。這個發現，可能挽救了無數人的性命。我會立刻將情報上報給工會長老和城防軍。至於你們的任務…”
    他拿起“探索礦坑”的任務單，在上麵蓋了一個特殊的、代表“發現重大情報，任務升級”的印章。
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    “探索任務視為超額完成。報酬按最高標準發放，另外，工會會額外給予你們一筆情報獎金。具體數額，等長老會評估後決定。”老疤頓了頓，補充道，“另外，鑒於你們發現的情況極其特殊且危險，工會可能會需要你們提供更詳細的證詞，甚至…後續可能需要你們的協助。”
    “我們明白。”雷恩重重地點了點頭。錢固然重要，但更重要的是他們帶回來的情報得到了重視。
    老疤迅速寫了一張紙條，交給一個工會工作人員，低聲吩咐了幾句。那名工作人員立刻拿著紙條，快步向工會內部區域跑去，顯然是去通知更高層了。
    很快，雷恩四人帶回關於礦坑恐怖發現的消息，像插了翅膀一樣在工會大廳乃至整個巨石城傭兵圈子裏傳開了。
    “聽說了嗎？‘晨風之誓’那幾個新人，在廢棄礦坑裏發現了不得了的東西！”
    “深淵侵蝕？真的假的？那不是傳說中的災難嗎？”
    “據說看到了巨大的觸手怪物！連‘血刃’的那幫家夥前幾天都灰頭土臉地跑回來了，說不定也遇到了！”
    “了不得啊，這幾個小子丫頭，這次立大功了！”
    周圍投來的目光，從之前的好奇、審視，變成了驚訝、敬佩，甚至是一絲忌憚。再也沒有人因為他們年輕而輕視他們。一次致命的探索，帶回了足以震動整個邊境的情報，這讓“晨風之誓”這個名字，第一次真正在巨石城的傭兵世界中留下了印記。
    雷恩四人領取了豐厚的報酬足足十枚銀幣，遠超普通f級任務）和那張代表特殊貢獻的憑證，在眾人複雜的目光中，離開了喧鬧的工會大廳。
    走在華燈初上的巨石城街道上，夜風拂麵，四人卻依舊感覺有些恍惚。短短一天多的經曆，如同噩夢般不真實，卻又無比深刻地烙印在記憶中。
    “我們…真的做到了？”艾吉奧摸著鼓囊囊的錢袋，神情有些茫然，隨後又變得興奮，“哈哈！我們出名了！十枚銀幣！夠我們瀟灑好一陣子了！”
    莉娜卻憂心忡忡：“老疤先生說…深淵侵蝕…如果那是真的，該怎麽辦？”
    塔隆沉默地走著，仿佛剛才的驚險和現在的榮耀都與他無關，隻是守護在同伴身邊。
    雷恩望著遠處夜幕下如同巨獸匍匐的黑森林輪廓，心中沒有太多喜悅，反而充滿了更深的憂慮。他們揭開了恐怖的一角，但更大的風暴，或許才剛剛開始。他們的傭兵之路，從此將不再平凡。
    “先回去休息。”雷恩收回目光，對同伴說道，“明天…還有很多事情要做。”
    洞穴入口的探索結束了，但他們闖入的，是一個更加波瀾壯闊、也更加危險重重的世界。晨風之誓的傳奇，由此真正拉開了序幕。
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