帶著從古老樹屋獲得的珍貴筆記與“永凍核心”碎片，探索隊順利返回了林歌之地。莉娜的發現，尤其是那本伊斯塔爾大師的研究手劄，在精靈長老會中引起了不小的震動。一位遠古人類法師，竟對自然魔法，特別是冰係本質有著如此深邃、且與精靈哲學如此契合的見解，這讓他們對“晨風之誓”這支人類傭兵團，尤其是莉娜本人，又高看了一眼。那本以特殊鞣製過的樹皮紙製成的手劄，曆經漫長歲月依然柔韌，上麵的墨跡是一種混合了星光苔和某種深海墨魚的汁液，在精靈的辨識魔法下，文字如星辰般微微閃爍，揭示著前人未曾想象過的智慧。
    數日後，一個靜謐的傍晚，夕陽的餘暉如同融化的黃金，慵懶地流淌過林歌之地的每一個角落，將巨大的樹冠、纏繞的藤蔓和散發著微光的菌類群落染成一片溫暖的金紅色。空氣中彌漫著夜間開放的花朵初綻的甜香，混合著雨後泥土和樹木的清新氣息。晨風導師，那位德高望重的精靈大長老，派侍者邀請雷恩、莉娜和艾吉奧前往他的居所——並非莊嚴肅穆的議事廳，而是一處位於生命之樹最宏偉枝椏上的露天平台，名為“星語台”。
    前往星語台的路途本身就如同一場小小的冒險。他們沿著螺旋狀環繞主幹的木質階梯向上，階梯兩旁生長著天然的發光蕨類，如同指引道路的明燈。越往上，空氣越發清冷純淨，視野也愈發開闊。當他們終於踏上平台時，眼前的景象讓即使是見多識廣的雷恩和艾吉奧也不由得屏息。
    星語台平坦開闊，地麵由活的、散發著柔和藍綠色微光的苔蘚鋪就，踩上去柔軟而富有彈性，仿佛踏在星空之上。周圍沒有欄杆，隻有輕柔的雲氣在腳下繚繞翻湧，偶爾散開時，能俯瞰到下方如同綠色海洋般的廣袤森林，以及遠處在暮色中若隱若現的連綿山巒。平台中央，生長著一張小巧的、由樹木天然長成的桌子和幾把同樣與枝幹一體的座椅，木質的紋理流淌著淡淡的銀色光澤。晨風導師已坐在主位，他今天穿著一件簡單的亞麻色長袍，而非平日象征地位的法袍，顯得更加平易近人。阿拉米爾和安瑟拉也在一旁，對他們點頭致意。桌上擺放著精靈特有的、散發著花果清香的蜜露和一些精致的、做成樹葉或花朵形狀的點心。
    “請坐，遠道而來的朋友們。”晨風導師的聲音比平時更加溫和，帶著長者特有的慈祥，仿佛在招呼自家的晚輩，“不必拘束，今夜我們不論軍情，隻敘閑話。或者說……聽一個老家夥講講過去的故事，看看星星。”
    這親切隨和的態度讓雷恩三人放鬆了不少。他們依言坐下，莉娜好奇地端起那杯宛如液態琥珀的蜜露，輕輕啜飲，一股混合了百花精華和森林晨露的甘醇瞬間在舌尖綻放，暖意流遍四肢百骸。艾吉奧則對一枚做成橡果形狀、內裏卻包裹著清甜果漿的點心產生了濃厚興趣。雷恩則更專注於感受這裏寧靜而超然的氛圍，仿佛置身於世界之巔，遠離了一切紛爭。
    晨風導師的目光緩緩掃過三人，最終望向遠方逐漸被星幕取代的落日餘暉，眼神變得悠遠而深邃，仿佛穿透了時間的帷幕，回到了那久遠的年代。
    “你們帶回了伊斯塔爾的消息，觸碰到了被遺忘的時光，這讓我想起了一些很久以前的事。”他緩緩開口，聲音如同古老的詩歌，帶著獨特的韻律，每一個音節都似乎與周圍自然的脈動相合，“那是在人類諸王國尚未如今日這般林立，精靈與人類的關係也遠比現在……密切的時代。那時，年輕的我還隻是一名剛剛獲得在林中獨自歌唱權利的學徒，對世界充滿了好奇。”
    “伊斯塔爾大師，並非孤例。”晨風導師的第一句話就吸引了所有人的注意，他微微前傾身體，仿佛在分享一個秘密，“在那個被稱為‘黎明紀元’的後期，盡管紛爭的陰影已如遠方的雷雲般開始積聚，但智慧與勇氣的光輝仍能輕易跨越種族的界限。那時，有數位像伊斯塔爾一樣的人類賢者，他們或因追求知識而叩響我們智慧殿的大門，或因戰亂尋求森林的庇護，或因誌同道合而與我們的先祖結下深厚友誼。他們與我們精靈族，甚至與群山之中、敲打著世界根基的矮人王國，都有著深厚的交往與合作。我們共享知識，探討世界的奧秘，甚至……曾共同麵對過……比現今蠢蠢欲動的獸人帝國更為古老、也更為恐怖的威脅。”
    莉娜屏住了呼吸，她能感覺到自己指尖因激動而微微發涼。她知道，接下來聽到的將是可能早已湮滅在人類史書中的秘辛，是活生生的曆史，遠比任何古籍上的記載都更加真實、更具分量。
    “那威脅，並非來自我們熟知的世界內部，”長老的聲音低沉了幾分，帶著一種本能的敬畏，“它源自世界之外的黑暗，是企圖吞噬光明，扭曲生命本身的‘異物’。它們並非凡俗的生物，沒有固定的形態，如同流淌的陰影，所過之處，色彩褪去，聲音消弭，魔力枯竭，生命能量被抽幹，隻留下永恒的死寂與冰冷。我們稱之為‘虛無吞噬者’。它們像是世界的一道潰爛傷口，不斷蔓延。為了對抗這股足以毀滅整個安特拉西亞大陸的黑暗潮汐，精靈、人類、矮人，乃至一些早已避世、連我們都難得一見的古老種族，如棲息於地底熔岩河的岩精，翱翔於天際之巔的羽民，被迫聯合起來，組成了‘黎明同盟’。”
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    雷恩想象著那幅畫麵：高傲的精靈遊俠與人類重甲兵並肩而立，矮人火槍手的轟鳴與精靈箭矢的破空聲交織，法師們的咒文與牧師的禱言在戰場上回蕩……不同的種族，放下千百年來的成見與驕傲，為了最原始的生存渴望而並肩作戰。那該是何等波瀾壯闊、可歌可泣的景象。
    “戰爭持續了數代人，甚至對我們精靈而言，那也是段漫長而黑暗的歲月。”長老的眼中閃過一絲不易察覺的哀傷，那哀傷如此深沉，仿佛已經烙印在他的靈魂深處，“無數英雄隕落，他們名字如今大多已隨風消逝。輝煌的城市，無論是精靈以魔法編織的銀月城，還是人類用巨石壘起的天空之扉，亦或是矮人於山腹中雕鑿的宏偉都市‘鐵砧之心’，都在黑暗的狂潮中化為廢墟，沉入曆史的塵埃。伊斯塔爾大師，便是當時同盟中人類一方的重要支柱。他對元素，尤其是冰係法則那近乎本質的理解，超越了當時我們族內的許多冰語者。在封印某些極度懼怕極致寒冷的吞噬者變體時，他獨創的‘永霜封印術’起到了至關重要的作用。他在靜霜穀的那處樹屋，既是他的研究室，探索著將冰元素之力用於淨化與守護的可能性，也是同盟設立的前哨站之一，負責監視永恒冰緣方向可能出現的黑暗滲透，警惕著被封印的殘餘波動。”
    “那場戰爭……最終勝利了嗎？”艾吉奧忍不住問道，他身體前傾，雙手不自覺地握緊了膝蓋。作為刺客，他更關心行動的最終結果，以及為之付出的代價。
    晨風導師點了點頭，但臉上並無勝利的喜悅，隻有沉重的緬懷，如同背負著一座無形墓碑：“是的，我們勝利了。但那是用屍骨與淚水澆灌出的勝利之花。付出了難以想象的代價後，同盟的聯軍曆經無數次慘烈的戰役，最終將吞噬者大軍的主力引誘至大陸最北端的‘寂滅海’——那時它還被稱為‘璀璨洋’，是一片充滿生機的水域。在那裏，由當時最強大的幾位精靈法師、人類賢者和矮人符文大師聯手，包括伊斯塔爾大師在內，他們燃燒自己的生命與靈魂，引導星辰之力，發動了終極的封印儀式——‘星辰隕落’。那一夜，天空的星辰仿佛真的墜落凡間，化作無數道貫穿天地的光之洪流。巨大的能量衝擊改變了那片區域的地貌，形成了如今你們所知的、終年酷寒的永恒冰緣和那片被死亡寂靜籠罩的寂滅海。絕大部分吞噬者被徹底封禁在了冰封的海床之下，永世不得脫身。”
    星辰隕落！寂滅海！這些地名雷恩等人都聽說過，那是大陸北方一片令人談之色變的生命禁區，終年籠罩在永不停歇的暴風雪和詭異的能量亂流中，探險者有去無回。他們一直以為那隻是惡劣的自然環境所致，沒想到背後竟隱藏著如此慘烈而輝煌的史詩，是遠古英雄們以自我犧牲為代價，為後世換來的和平屏障。
    “戰爭勝利了，但同盟的紐帶，卻也隨著外部威脅的消失而逐漸鬆弛、最終斷裂。”晨風導師歎了口氣，這聲歎息中充滿了無盡的遺憾與無奈，仿佛在歎息一個再也回不去的黃金時代，“幸存的各族帶著滿身創傷和失去親友的悲痛，退回各自的領地，舔舐傷口。然而，和平並未帶來持久的理解。猜忌、對日漸減少的資源的爭奪、領土的擴張野心，尤其是人類王國們進入高速發展期後帶來的……對森林的砍伐，對礦脈的過度開采，對自然的征服欲，使得昔日的戰友漸漸疏遠，隔閡日益加深。像伊斯塔爾大師那樣致力於溝通與理解的聲音，在各自族內都變得越來越微弱，被視為不合時宜的理想主義者。最終，我們精靈族在心痛與失望中，選擇了回歸森林的懷抱，用漫長的時光來撫平創傷，也漸漸淡出了人類世界的視線，將往日的盟約埋藏在記憶深處。”
    故事講到這裏，星語台上陷入了一片沉默。隻有晚風拂過生命之樹億萬片樹葉發出的沙沙聲，如同無數精靈靈魂在低語，訴說著那段被塵封的往事、榮耀與犧牲、還有最終的離別。雷恩心中湧起一股複雜的情緒，既有對先輩英雄的無限敬仰，也有對那場宏大戰爭的震撼，更有對聯盟破裂、種族隔閡的深深惋惜。他仿佛看到了一條曾經寬闊的河流，因歲月的塵埃和誤解的淤泥而逐漸幹涸、斷流。
    “長老，”莉娜輕聲開口，她的聲音在寂靜中顯得格外清晰，帶著法師特有的探究語氣，“您提到的那種‘虛無吞噬者’，它們的力量特性……是否與我們現在所見的，獸人黑暗薩滿所驅使的、那種侵蝕土地、扭曲生物的腐化能量，有某種……同源或相似之處？”作為對能量本質極為敏感的法師，她在研究永凍核心碎片和手劄時，就隱隱感覺到一絲不協調的、令人心悸的寒意，與記載中吞噬者的描述有微妙的呼應。
    晨風導師讚許地看了莉娜一眼，目光中帶著對後輩敏銳洞察力的欣賞：“你很敏銳，孩子，抓住了問題的關鍵。雖然表現形式和強度天差地別——腐化能量更像是某種拙劣的模仿或稀釋了無數倍的陰影，但那股試圖侵蝕、扭曲、毀滅生命本質的‘味道’，那核心的、令人作嘔的‘惡意’，確實有幾分相似。這也是為何我們對北方的異動如此警惕，遠超以往任何一次邊境衝突的原因。我們擔心，獸人帝國並非單純為了領土或資源而南下，它們的背後，可能隱藏著更危險的、與古老黑暗相關的力量，或者至少，它們無意中接觸並利用了某種不應被觸碰的禁忌知識。那個‘猩紅之眼’的標誌，其扭曲的形態和散發出的精神壓迫感，尤其讓我們想起了吞噬者軍團中某些指揮層級的高階存在所擁有的‘邪眸’……”
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    這個猜測讓平台上的氣氛瞬間變得凝重起來，晚風似乎也帶上了寒意。如果獸人的威脅不僅僅是一場常規的、為了生存空間的戰爭，而是涉及到了遠古被封印的邪惡，或者其力量的碎片，那麽問題的嚴重性將遠超他們之前的任何預估。這不再是一場王國之間的博弈，而可能是一場關乎世界存亡的危機。
    “所以，”雷恩接過話頭，他的目光銳利如鷹，直視著晨風導師，“您告訴我們這些沉重的曆史，是希望我們明白，麵對潛在的、同等級別的威脅，再次聯合的必要性？就像當年的‘黎明同盟’一樣？我們必須避免重蹈覆轍？”
    “不僅僅是希望，雷恩隊長。”晨風導師的目光變得無比鄭重，他蒼老的麵容在初升的星光下顯得格外肅穆，“更是看到了一種正在萌芽的可能性。你們‘晨風之誓’，以人類的身份，憑借自身的勇氣、智慧和未被世俗完全玷汙的純淨內心，通過了森林的試煉，獲得了伊斯塔爾大師遺產的認可——這不僅是他知識的認可，更是他那種跨越種族尋求理解與合作的精神的認可。這本身就是一個強烈的信號——信任與合作，並非遙不可及的傳說，它曾經存在，也可以在你們這一代人手中重生。你們，或許就是那穿透厚重曆史陰雲，重新連接起那斷裂紐帶的……第一縷晨光。”
    他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，隨後繼續說道：“基於這種判斷，永聚森林不會坐視可能的黑暗重臨而無所作為。長老會已經做出決定，我們會履行承諾，向你們的王國提供我們掌握的、關於北方獸人及其可能涉及的黑暗力量的情報，以及有限的、但關鍵的物資支持，例如一些具有淨化效果的草藥和附魔材料。並且，我們同意，派遣一支由阿拉米爾和安瑟拉率領的精幹使團，他們既是我們族內優秀的戰士和法師，也是對外交涉的合適人選，隨同你們一起返回人類國度，與你們的國王和軍方高層進行更深入的接觸，商討共同應對之策。”
    這無疑是一個巨大的進展！意味著精靈族在經曆了千年的封閉後，終於邁出了實質性的一步，重新將目光投向了外麵的世界，尤其是人類王國。雷恩感到肩上的擔子又重了幾分，但同時也有一股熱流在胸中湧動。
    “但是，”晨風導師話鋒一轉，語氣深沉得如同古老的井水，“要重建如‘黎明同盟’那般牢固的、足以應對滅世危機的信任，絕非易事。這不僅需要我們精靈克服往日的傷痛，再次走出森林，更需要人類王國內部能夠達成共識，放下短視的內部紛爭、貴族傾軋和對眼前利益的貪婪。前方的道路，布滿荊棘，甚至可能充滿背叛與誤解。你們帶回的，不僅是結盟的希望，更是一份沉甸甸的責任，一份需要以巨大勇氣和智慧去承擔的責任。”
    雷恩、莉娜和艾吉奧相互對視，都從對方眼中看到了前所未有的決心，以及一絲對未知挑戰的凝重。他們原本隻是為了完成任務、提升傭兵團等級而踏上征程，卻不知不覺間，被卷入了關乎大陸命運的曆史洪流之中，成為了推動曆史車輪的一股力量。
    “我們明白，長老。”雷恩站起身，代表團隊，鄭重地向晨風導師行了一個最莊重的、代表最高敬意的人類騎士禮，盡管他並非騎士，但此刻他覺得唯有此禮能表達他的心情，“‘晨風之誓’或許渺小，如同星海中的一粒微塵，但我們每一個人，都會竭盡全力，守護這份來之不易的信任，不負您今日的托付與期望。我們將成為橋梁，無論它多麽狹窄和搖晃。”
    星空下，古老的精靈長老與年輕的人類傭兵們，完成了一次跨越千年時光的對話與托付。星光灑在他們身上，仿佛為這重要的時刻鍍上了一層銀輝。曆史的車輪，似乎在這一刻，被這群站在世界之巔的凡人，用他們的勇氣和決心，輕輕推動，轉向了一個充滿未知、挑戰與希望的方向。
    故事聽完了，但屬於“晨風之誓”的傳奇，以及他們即將踏上的、試圖彌合裂痕、重建同盟的艱難征程，才剛剛揭開新的篇章。
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