塔隆的徹底康複，如同一劑強心針，注入了“晨風之誓”團隊的每一個角落。曾經因核心防禦缺失而隱隱存在的那絲不確定性，如今已被堅實的壁壘徹底驅散。在索菲亞精心調配的、融合了古老精靈草藥知識與“泉水祝福”殘留神效的調理下，塔隆不僅斷裂的骨骼愈合如初，損耗的元氣也盡數恢複。他感覺體內奔流的力量甚至更勝往昔，每一塊肌肉都充滿了爆炸性的生命力，那麵陪伴他許久的巨盾“壁壘”被他輕鬆擎在手中，仿佛輕若無物。他站在訓練場上，僅僅是簡單的立盾姿態，就給人一種無法逾越的厚重感，讓雷恩和艾吉奧的試探性攻擊都顯得徒勞。團隊最核心的攻防體係，不僅重建，更似經曆了一次淬煉，變得愈發堅韌。
    精靈使團的正式到來，在奧古斯都王城掀起了前所未有的波瀾。國王陛下以最高規格的禮儀，在王宮那座恢弘璀璨的“晨曦大殿”接見了以阿拉米爾和安瑟拉為首的精靈使者。大殿內，人類貴族的華服與精靈使者的素雅長袍交織，莊重中帶著一絲奇異的和諧。雷恩、莉娜、艾吉奧、塔隆和索菲亞作為關鍵的引薦人與這場曆史性會晤的見證者，身著得體的禮服，位列殿旁，感受著空氣中彌漫的嚴肅與曆史感。
    會談沒有過多的寒暄與客套，直接進入了核心。阿拉米爾銀色的眼眸平靜如古井，聲音清晰而冷靜，向王座上的國王以及兩側的重臣們闡述了永聚森林對北方獸人異動的深切憂慮。他展示了精靈遊俠們冒死帶回的、帶有不祥黑暗腐蝕痕跡的獸人武器碎片，並邏輯嚴密地分析了這股力量可能與某個被遺忘的遠古威脅存在的關聯。“……這並非單純的部落衝突或資源爭奪，”阿拉米爾總結道，“這是一場可能席卷整個大陸的陰影的前奏。永聚森林願意在此危局之下，重啟古老的對話渠道，在情報共享、特定的魔法物資，以及保障永聚森林至人類北部邊境的有限通道安全方麵，提供支持。”
    安瑟拉隨後上前，她手中托著一顆自然魔力凝聚的光球，光球內部模擬著那股黑暗能量的侵蝕特性。她從魔法本質與自然平衡的角度，深入淺出地解釋了這種腐化力量的詭異與危害，其見解之精辟，連人類宮廷首席法師都頻頻頷首。她的存在和話語，為阿拉米爾的政治聲明提供了無可辯駁的魔法實證。
    人類王國的高層，在精靈族帶來的確鑿證據與展現出的、超越種族隔閡的誠意麵前，終於徹底摒棄了最後的疑慮與觀望。國王當場頒布敕令：北部邊境全線即刻起進入最高戰備狀態，所有邊防軍團取消輪休，加快第二、第三波援軍和戰略物資的調集速度，並正式授權軍方統帥部與精靈使團建立直接、高效的聯絡與協調機製，共同應對北方威脅。
    “晨風之誓”團隊帶回的關鍵情報，以及他們成功促成精靈使團來訪、推動兩大種族初步聯合的巨大功績，得到了王國最高層麵的公開嘉獎。國王親自授予五人“王國守護者”銀質勳章，這不僅是榮譽，更是一種身份的象征。緊接著，傭兵公會在嚴格核實了他們的貢獻——從深入獸人占領區、獲取關鍵情報、促成精靈同盟到團隊成員實力提升——之後，正式宣布將“晨風之誓”的團隊等級提升至b級！消息傳出，整個王都的傭兵界為之震動。b級，這意味著他們從此脫離了普通冒險者的範疇，正式踏入了大陸一流傭兵團的行列，有資格承接涉及地區安全、國家機密乃至跨國合作的大型、高難度任務，所能調動的資源、獲取的信息權限和享有的聲望，都與往日不可同日而語。
    慶祝的宴會在王宮偏殿舉行，燈火輝煌，觥籌交錯。鮮花、讚美之詞與各方勢力探究、結交的目光如潮水般湧向五人。雷恩沉穩地應對著各色人等的敬酒，莉娜優雅地與幾位法師學者交流，艾吉奧隱在角落，目光銳利地掃視全場，塔隆則憨笑著接受著對他康複的祝賀，索菲亞則被幾位宮廷藥劑師圍住，探討精靈草藥的奧秘。然而，在榮耀與喧囂的背後，五人的內心卻異常清醒和冷靜。短暫的輝煌過後，是更清晰、更沉重的責任。北方的戰爭陰雲並未因這場宴會而散去，反而因為精靈族的正式證實，顯得更加濃鬱和迫在眉睫。獸人帝國與其背後可能存在的黑暗力量，如同懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時便會轟然斬落。
    慶功宴後的次日清晨，空氣中還殘留著昨夜狂歡的些許氣息，但小院中已是一片肅穆。雷恩將夥伴們召集到他們常用的戰術討論室，陽光透過擦拭明亮的玻璃窗，灑在桌上那張由王室地理學者提供的、極其精密的大陸全圖上，將山川河流的脈絡照得清晰可見。
    “慶賀結束了，夥計們。”雷恩的目光如鷹隼般掃過每一張熟悉而堅定的麵孔，聲音沉穩有力，打破了室內的寧靜，“b級傭兵團的身份，是王國和公會對我們過去的認可，但絕不是終點，甚至不是喘息的理由。它意味著我們被賦予了更大的期望，也被推向了更危險的風口浪尖。我們親眼見過北境的慘狀，感受過那股黑暗能量的詭異。僅僅是人類和精靈的初步聯合，恐怕……還不足以抵禦可能到來的、席卷一切的風暴。”
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    莉娜聞言，纖細而有力的指尖在地圖上緩緩移動，最終停留在了一片用深褐色強烈標注、遍布猙獰火山符號的廣袤區域——位於大陸東南方向的熔岩山脈，矮人王國的所在地。“雷恩說得對。”她的聲音如同清泉，帶著理性的分析，“綜合伊斯塔爾大師筆記中那些隱晦的提及，以及阿拉米爾長老提到的遠古‘光輝盟約’，在上一次終結‘虛無吞噬者’的戰爭中，除了我們熟知的高等精靈與人類先民，還有一個強大的種族以其無與倫比的堅韌和鍛造技藝，發揮了至關重要的作用——那就是世代居住在群山之中，與大地和火焰共鳴的矮人一族。”
    她的指尖重重地點在熔岩山脈的中心。“矮人……”艾吉奧不知何時已來到桌邊，他習慣性地摸了摸下巴，眼中閃爍著感興趣的光芒，“傳聞他們打造的武器鎧甲堪稱神兵利器，吹毛斷發，堅不可摧。他們的‘山之咆哮’重裝步兵軍團發起衝鋒時，連皮糙肉厚的地龍獸也要暫避鋒芒。更重要的是，他們經營熔岩山脈無數歲月，那裏的要塞和坑道體係，堪稱大陸第一防線。”
    “艾吉奧的情報很關鍵。”雷恩接話道，手指同樣按在熔岩山脈的位置，仿佛能感受到地圖下傳來的灼熱，“矮人不僅擁有我們急需的、大陸最頂尖的鍛造技藝和神秘的符文技術，他們的軍隊更是以超強的防禦力、無與倫比的山地與坑道作戰能力聞名於世。如果能成功爭取到矮人的同盟，哪怕是獲得他們的裝備支持，或者哪怕隻是一支精銳矮人小隊的協助，對於我們未來在北部山區對抗獸人，都將起到決定性的作用。而且……”
    他頓了頓，目光轉向身旁如同鐵塔般的夥伴：“塔隆的‘壁壘’在之前的惡戰中受損嚴重，我的長劍‘逐風者’附魔也在連續高強度的戰鬥中有所衰減，需要重新加固和銘文。如果我們要北上參戰，麵對更凶悍的敵人，我們必須擁有最好的狀態和最精良的裝備。而放眼整個大陸，沒有什麽地方，比熔岩山脈的鍛爐廳更能滿足我們的需求了。”
    塔隆聞言，用力拍了拍身邊那麵陪伴他出生入死、此刻卻布滿了深刻斬痕與凹坑的巨盾，發出沉悶的響聲，洪亮的聲音帶著無比的期待：“頭兒說得太對了！俺這老夥計跟著俺吃了不少苦頭，是該找個好地方讓它煥然一新了！要是能請動矮人族的鍛造大師親手給它回爐重鑄，再弄一麵傳說中用火山核心鋼打造的盾牌，嘿嘿，那俺站在前麵，保管連巨龍吐息都能扛上幾下！”他憨厚的臉上洋溢著興奮的紅光，仿佛已經看到了自己手持嶄新神盾，屹立在戰場最前線的英姿。
    索菲亞也輕輕點頭，表示支持，她的思維則更偏向於學術與實用：“矮人族世代與火山、礦物為伴，他們對大地深處礦物、寶石和火焰能量的理解獨步天下。這不僅體現在鍛造上，他們的煉金術、工程學也同樣發達，尤其是在火屬性藥劑、爆炸物和防禦工事構建方麵。如果能獲得與他們交流學習的機會，對我的藥劑學和煉金術一定會有難以估量的提升。而且，熔岩山脈獨特的地熱環境，盛產許多外界根本無法尋獲的火屬性礦物和稀有草藥，比如‘熔岩花’、‘地火蕨’，這些都是煉製高級治療藥劑、能量激發藥劑甚至火焰抗性藥劑的絕佳主材料。”
    目標明確，理由充分，團隊中的每一個成員都能從中看到對團隊整體實力提升的巨大裨益，以及對未來應對北方威脅的戰略意義。前往熔岩山脈，爭取與矮人一族建立聯係乃至同盟，同時為團隊進行全麵裝備升級與補給，成為了“晨風之誓”下一個不二的選擇。
    決心已定，雷火風行。接下來的幾天，團隊五人如同上緊了發條的精密機械，高效地投入到緊張的出發準備工作中。
    憑借新晉b級傭兵團的身份和國王特賜的許可狀，他們直接從王城軍需庫中補充了最精良的通用裝備——包括韌性極佳的複合弓、輕便堅固的鑲釘皮甲、大量製式箭矢和武器保養工具。補給方麵，則準備了足夠支撐長途旅行的高能量肉幹、壓縮軍糧、純淨飲水以及耐儲存的果蔬。
    莉娜幾乎將所有醒著的時間都泡在了王都大圖書館的禁區與魔法工會的檔案室。她不僅查閱所有關於矮人曆史、文化、社會結構、宗教信仰尤其是他們對鍛造與群山之神的崇拜）的記載，更著重研究熔岩山脈的地理環境、氣候特征尤其是高溫、有毒氣體和突然的地熱活動），以及最為重要的——與矮人打交道的禁忌與禮儀。她深知，這些性格耿直、倔強如磐石、極度看重榮譽、傳統和手藝的群山之子，對朋友可以傾其所有，兩肋插刀；但對那些傲慢無禮或輕視他們技藝的人，則會表現出毫不掩飾的輕蔑與排斥。任何一個細微的失禮，都可能導致 任務 的徹底失敗。
    艾吉奧則充分利用了新提升的傭兵團權限，通過工會內部網絡以及他自己多年來建立的、不為人知的隱秘渠道，搜集了大量關於前往熔岩山脈路線的近期動態情報。他整理出了已知的危險區域標記如某些活躍的怪物巢穴、不穩定的地質構造區、以及有盜匪出沒的地段），更新了沿途各個城鎮、哨站和矮人前哨站的位置與狀況，甚至還搞到了一份簡略的、標注了可能存在的捷徑與隱蔽水源點的路線圖。
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    塔隆和索菲亞負責最繁重的物資整理與檢查工作。塔隆將所有人的武器、鎧甲都仔細檢查、打磨、上油，尤其是他那麵需要大修的巨盾，他小心地用軟布包裹好，準備隨身攜帶。索菲亞則將她所有的藥劑瓶、煉金工具分門別類，清點庫存，然後利用在王都能購買到的最佳材料，加班加點地鑽進臨時實驗室，煉製了一批專門應對極端炎熱環境的“清涼藥劑”、解毒劑針對可能的火山毒氣和生物毒素）、高效燒傷膏以及提神醒腦、抵抗疲勞的精力藥劑。
    雷恩作為團長，則負責最後的統籌與外交確認。他再次進宮，與宮廷總管會麵，拿到了國王陛下親筆簽署的、致矮人王國最高統治者“山丘之王”的官方引薦信函，並確認了使團憑證的有效性。他也與暫留王都的阿拉米爾和安瑟拉進行了告別，精靈們表示他們會留在這裏，繼續深化與人類王國在具體軍事部署、情報分析和魔法防禦方麵的合作細節，為“晨風之誓”在矮人國度的行動提供穩定的後方支持。
    一切準備就緒。出發的日子，在一個天空湛藍如洗、微風拂麵的晴朗早晨到來。
    王都的東城門處，沒有盛大的歡送儀式，隻有幾位相熟的軍官包括曾與他們並肩作戰的卡爾文隊長）和傭兵工會的一位高級執事前來送行，表達了對他們此行成功的期盼。出乎意料的是，阿拉米爾和安瑟拉也悄然到來，站在不遠處。
    “願星辰與森林指引你們的道路，願你們的旅途如同熔岩山脈的岩石般堅定，如同鍛造之神的烈焰般充滿力量與創造的希望。”阿拉米爾用古老而優美的精靈語祝福道，聲音平和而充滿力量。
    安瑟拉則走到莉娜麵前，輕輕握住她的手，將一小袋散發著清涼氣息的樹葉放入她手中：“矮人的符文魔法體係，與大地脈動和火焰本源息息相關，這與我們的自然之道，甚至與你所精研的奧術之路，都有著本質的不同。保持開放與求知的心態，年輕的法師，或許那轟鳴的鍛爐與熾熱的岩漿，能給你帶來前所未有的啟發。這些‘月影葉’能在極度酷熱中帶來一絲清涼，或許能用得上。”
    “謝謝您的指引和禮物，安瑟拉女士。我們一定會謹記於心。”莉娜鄭重地接過，感受到樹葉上傳來的絲絲涼意與關切。雷恩代表團隊，向兩位精靈使者以及所有送行者行了一個標準的傭兵禮，“我們會帶回好消息的。”
    五人利落地翻身上馬塔隆騎乘的是一匹特意挑選的、格外高大健壯、耐力驚人的北方馱馬，才能輕鬆承載他、他的重鎧以及那麵巨盾），轉身，揮別送行的人群，一夾馬腹，催動坐騎，向著東南方向，熔岩山脈那隱約可見的、籠罩在淡淡煙塵中的輪廓，疾馳而去。
    清脆而有力的馬蹄聲敲擊在石板路上，漸行漸遠，踏上了充滿未知與挑戰的新征途。身後，是暫時得以喘息、正在積極備戰的王都和平原沃野；前方，是逐漸抬升、崎嶇難行的山路，是空氣中開始彌漫的、若有若無的硫磺氣息，是一個性格迥異、傳統古老的強大種族，以及深藏於熾熱山腹之中的機遇與危險。
    雷恩一馬當先，感受著清晨的風猛烈地掠過臉頰，帶來遠方田野的氣息，也帶來了前方山巒的土石味道。他心中沒有畏懼，隻有對未知旅程的期待和必須完成使命的堅定決心。莉娜策馬在他身側稍後的位置，腦海中不斷回想著那些關於矮人符文構型的記載，以及安瑟拉的提醒，對即將接觸到的全新魔法體係充滿了學者的好奇。艾吉奧的身影如同幽靈般在隊伍側翼忽前忽後地遊弋，他的目光銳利如鷹，習慣性地掃描著道路兩旁任何可能隱藏危險的地帶，確保隊伍不會在出發初期就遭到伏擊。塔隆扛著他那用布包裹的巨盾，如同一個移動的金屬堡壘，憨厚的臉上因為興奮而泛著紅光，洪亮的嗓門偶爾會吼上幾句不成調的北方戰歌，引得索菲亞無奈地搖頭輕笑。索菲亞自己則小心地調整著馬鞍旁的行囊，裏麵分門別類地放置著她的各種藥劑瓶，確保在緊急情況下能第一時間取用到正確的藥劑，同時她也在心中默默盤算著，到了熔岩山脈，該如何尋找那些隻在傳說中聽過的稀有材料。
    五個夥伴，五顆緊緊相連的心，第一次真正意義上以一個完整、強大、曆經生死考驗並得到官方認可的b級傭兵團陣容，共同踏上了這段通往群山與火焰之國的旅程。他們的目標，不僅僅是尋求一個強大的盟友和提升自身的裝備，更是在那即將席卷整個大陸的、名為戰爭與黑暗的巨大風暴徹底降臨之前，為所有生存於光明下的種族，爭取一份至關重要的、名為希望與團結的火種。
    初升的朝陽將他們堅定的身影拉得很長，清晰地投射在通往遠方、蜿蜒向上的道路上。新的挑戰，新的冒險，新的知識與力量，就在那遙遠的天際線上，在熔岩山脈終年噴薄著地火與濃煙的巨大陰影之下，靜靜地等待著他們的到來。
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