那聲源自裂穀最深處的恐怖咆哮，並非僅僅是聲音，更像是一道裹挾著無盡惡意與毀滅欲望的靈魂衝擊。它如同實質的衝擊波，悍然撞碎了熔火裂穀的相對寧靜，硫磺的惡臭和足以灼傷肺葉的熱浪隨之而來，狠狠拍在每個人的臉上、灌入耳膜，直抵心靈深處。棧道在這咆哮中如同垂死巨獸的肋骨般劇烈搖晃、呻吟，頭頂上方，大小不一的碎石簌簌落下，砸在下方的熔岩河中，不再是微弱的“噗通”聲，而是激起一簇簇耀眼的、近乎白色的火花，仿佛整個裂穀都在為那深藏的存在蘇醒而戰栗。
    “穩住！找穩固點！”雷恩低吼一聲，聲音在咆哮的餘波中顯得有些失真。他體內鬥氣本能地急速流轉，灌注雙腳，如同生根般牢牢釘在搖晃欲墜的棧道上。他身後的塔隆反應更是迅速，幾乎在咆哮響起的瞬間，那麵新得的巨盾“不動山嶽”已伴隨著一聲沉悶的頓地聲重重落下。盾麵上那模糊的山嶽虛影在危機刺激下仿佛凝實了幾分，散發出沉穩厚重的土黃色光暈，不僅穩住了塔隆自身，更像是一塊激流中的礁石，為身後略顯慌亂的莉娜和索菲亞提供了一個可靠的支點與心理慰藉。
    咆哮聲持續了數息才漸漸平息，但空氣中彌漫的那股令人心悸的威壓感卻並未散去，反而如同粘稠的、帶有硫磺氣味的陰雲，沉甸甸地籠罩在每個人心頭，連呼吸都變得困難起來。裂穀下方的赤紅光芒似乎也變得更加躁動不安，光影扭曲，仿佛有龐然大物在其中攪動。
    “諸神在上……那到底是什麽鬼東西？”艾吉奧抹了把臉，汗水和空氣中凝結的煙灰混合，在他臉上留下一道道汙痕。他心有餘悸地望著下方深不見底的赤紅深淵，即使以他這位常年遊走於陰影與危險之間的盜賊大師的膽量，此刻脊背也感到一陣難以抑製的發涼。那咆哮聲中蘊含的，不僅僅是聲音的震懾，更有一種直擊靈魂的混亂與暴虐。
    莉娜緊握著她的法杖，指節因用力而微微發白。她臉色蒼白，不僅僅是因為之前對抗蠕蟲的魔力消耗和此地難以忍受的高溫，更是源於那咆哮聲中蘊含的、近乎法則層麵的混亂與毀滅氣息。“能量等級……非常高，而且充滿了純粹的惡意和混亂。這絕非自然形成的元素生物那麽簡單，甚至不像是我所知任何一種深淵或煉獄生物的能量特征……恐怕……我們真的觸及到了這次動蕩的核心，某種被束縛於此，或者……正在孕育的恐怖之物。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是魔法研究者麵對未知力量時的本能敬畏。
    索菲亞快速檢查著隨身攜帶的煉金儀器，一個小巧的、鑲嵌著多種元素感應晶石的羅盤狀設備，其指針正在瘋狂搖擺，幾乎要脫離軸心。“周圍的元素力場完全紊亂了！”她語氣凝重，“火元素極度活躍且充滿攻擊性，幾乎壓製了其他所有元素。在這裏，我的很多非火屬性藥劑效果會大打折扣，甚至可能失效。莉娜，你的非火係魔法恐怕也會事倍功半，而且施法時更容易受到狂暴火元素的幹擾。”
    情況比預想的還要嚴峻。雷恩深吸了一口灼熱而刺痛的空氣，強迫自己冷靜下來，飛速分析著局勢。撤退，無疑是此刻最安全的選擇。矮人長老巴林凝重的警告言猶在耳——“不要深入，那裏有不該被打擾的存在”。但任務尚未完成，威脅的根源似乎近在眼前。如果此時退縮，之前的努力可能付諸東流，黑石山堡麵臨的危機也無法從根本上解除。更重要的是，作為一名經驗豐富的冒險者兼守望者，他敏銳地感覺到，這裂穀深處的異變，其背後很可能與他們一直暗中追查的“暗影議會”的蛛絲馬跡，乃至大陸近年來微妙的能量失衡有關。放任不管，後果可能不堪設想。
    他的目光逐一掃過自己的隊友。塔隆緊握巨盾，厚重的肩甲隨著呼吸微微起伏，眼中雖有對未知的警惕，但更多的是一塊經過千錘百煉的鋼鐵般的堅毅，以及對自己手中這麵新盾牌的強大信心。艾吉奧雖然緊張，身體卻已經自然而然地進入了最適合潛行與爆發的戒備狀態，像一隻蓄勢待發的獵豹，眼神銳利地掃視著周圍岩壁的陰影和下方深淵，尋找著任何可能的風險。莉娜和索菲亞雖然麵色凝重，卻並無懼色，她們的眼中閃爍著的是研究者和頂尖工匠麵對前所未有難題時的專注與挑戰欲。
    “我們不能退。”雷恩的聲音沉穩而堅定，打破了短暫的、令人窒息的沉寂，也瞬間凝聚了所有人的注意力，“下麵的東西已經被驚動，或者說，它一直就在那裏，等待著闖入者。現在撤退，它可能會積聚力量，造成更大的破壞，甚至可能主動出擊，直接威脅到黑石山堡的安全。我們必須下去，查明情況，如果可能……趁其尚未完全蘇醒或脫離束縛，將其清除！”
    他看向莉娜和索菲亞，語氣轉為務實：“魔法和藥劑效果受限，我們就用技巧、配合和手中的刀劍來彌補。塔隆，你的盾，是我們在這片絕地中最大的依靠。艾吉奧，前路的偵查和關鍵時刻的襲擾，任務更重了。”
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    “明白！頭兒，你就瞧好吧！”艾吉奧率先響應，試圖用輕鬆的語氣驅散一些壓抑。
    “願大地母親護佑著我們前進。”塔隆低沉地回應，用盾牌邊緣輕敲了一下地麵。
    “我會調整施法策略，以控製和輔助為主。”莉娜點頭，已經開始在心中重新排列法術序列。
    “給我點時間，我可以臨時調製一些適應高溫和火元素環境的煙霧彈和強化劑。”索菲亞說著，已經開始從她的多功能煉金腰包裏取出各種瓶罐。
    團隊的鬥誌被重新點燃，恐懼被責任與決心暫時壓下。稍作休整，他們仔細處理掉那三隻熔岩蠕蟲殘留的、仍在微微發紅並散發著餘熱的碎石塊，以免這些帶有生物活性的殘骸引來更多同類或留下追蹤的痕跡。
    隊伍繼續沿著陡峭曲折的棧道向下探索。越往下，環境越發惡劣，仿佛正一步步踏入傳說中火元素位麵的邊緣。空氣灼熱得仿佛要燃燒起來，每一次呼吸都像是吞下了一口火焰，硫磺蒸汽濃得化不開，即使隔著浸濕的特製藥草布條掩住口鼻，依舊感到呼吸道火辣辣的疼，眼睛也被刺激得不斷流淚。棧道的損毀也越發嚴重，木板腐朽斷裂，金屬支架扭曲變形，經常需要冒險跳躍過數米寬的斷裂處，或是緊貼著滾燙得能燙傷皮膚的岩壁，在僅容半隻腳踩踏的殘破邊緣艱難移動，下方就是翻滾的熔岩河，散發著致命的誘惑與威脅。
    那恐怖的咆哮聲沒有再響起，但一種被無形之物窺視的感覺始終縈繞在眾人心頭，如芒在背。裂穀兩側岩壁上的廢棄礦洞黑黢黢的，深不見底，如同無數隻充滿惡意的眼睛，在跳動的火光陰影中，仿佛隨時會有扭曲的生物從裏麵無聲地撲出。
    向下行進了約莫一炷香的時間，人人都已汗流浹背，體力消耗巨大。就在這時，前方狹窄的棧道終於出現了一個相對開闊的轉折平台。這平台麵積不小，看起來像是過去矮人用來轉運、分揀礦石的中轉站，地麵還散落著一些鏽蝕的礦車零件和廢棄的鎬頭。平台一側與他們腳下的棧道相連，另一側則是一個巨大的、幽深不知通向何處的礦洞入口，那洞口邊緣參差不齊，仿佛是被什麽巨力強行破開。而平台上，此刻的情景卻讓人頭皮發麻！
    足足有七八隻之前遭遇過的熔岩蠕蟲，正在平台上漫無目的地爬行、翻滾，它們粗糙的岩石身軀摩擦著地麵，發出令人牙酸的“哢嚓”聲，身上裂縫透出的暗紅色光芒將整個平台映照得一片詭異，光影搖曳，如同噩夢中的場景。更令人不安的是，在平台中央，有一個由灼熱碎石和某種暗紅色粘稠生物質堆砌起的、不斷微微蠕動的“巢穴”。巢穴周圍的地麵上，散布著一些破碎的、帶著能量光澤的礦石和散發著微弱但不穩定能量波動的晶體碎片——似乎是矮人廢棄的魔法礦渣，正是這些東西吸引了這些以地熱和礦物能量為食的蠕蟲聚集於此。
    “看來我們找到它們的一個老巢，或者說……餐廳了。”艾吉奧悄無聲息地從平台側翼的一處陰影中潛行回來，壓低聲音道，他的臉色不太好看，“那個礦洞入口很深，我靠近探了一下，裏麵隱隱有更熱、更腥臭的風吹出來，還有……類似某種粘稠液體滴落、以及大量生物孵卵蠕動的聲音。恐怕眼前這些，隻是‘先頭部隊’或者‘衛兵’。”
    “必須清理掉這個平台，”雷恩迅速判斷形勢，目光銳利地掃過蟲群的分布和平台地形，“否則我們下去的路會被徹底堵死，更重要的是，一旦我們深入下方遭遇強敵，撤退時這裏就會成為我們的死亡陷阱，被前後夾擊。不能硬衝，要想辦法引開或者分割它們。”
    他仔細觀察著平台的地形。平台邊緣就是萬丈深淵，靠近礦洞入口的地勢稍高，有幾塊巨大的、可以作為掩體的廢棄礦石。那些蠕蟲似乎主要依賴對震動和熱源的感知，視覺可能很差。
    一個戰術計劃迅速在他腦中形成。他壓低聲音，語速極快地吩咐道：“艾吉奧，你利用潛行技巧，繞到平台側翼，找機會製造動靜——用這個。”他遞給艾吉奧幾顆小石子，“灌注巧勁，攻擊遠離蟲群的岩壁，吸引一部分蠕蟲的注意力，最好能把它們引向平台邊緣，製造混亂，甚至讓它們自己掉下去。莉娜，聽我指令，對蟲群中心或者那個巢穴施展範圍冰係魔法，不求直接殺傷，主要目的是製造混亂、降低它們的活性和速度。索菲亞，準備一些強效的、能幹擾能量感知的煙霧彈或者閃光彈，擾亂它們那本就原始的感知係統。塔隆，我們兩個正麵牽製，等艾吉奧成功吸引走一部分後，我們迅速解決剩下的。優先破壞那個巢穴，斷絕它們的後續兵源！”
    眾人領命，迅速無聲地行動起來。艾吉奧如同融入岩壁陰影的壁虎，憑借著高超的身手，緊貼著滾燙的岩石，悄無聲息地向平台側翼迂回。莉娜開始低聲吟唱，調整法術模型，法杖頂端開始匯聚肉眼可見的冰藍色能量粒子，周圍的灼熱空氣似乎都因此產生了一絲微涼的漣漪。索菲亞則快速調配著藥劑，將幾種不同顏色的粉末和液體混合，裝入特製的易碎瓶體中，瓶中隱隱有能量流動。雷恩和塔隆則最後檢查了一遍武器和盔甲的綁帶，調整呼吸，肌肉微微繃緊，如同即將撲出的獵食者。
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    片刻後，艾吉奧抵達預定位置，那是一塊凸出的岩石後方。他看準時機，撿起一塊拳頭大小的石頭，體內那獨特的、兼具敏捷與爆發力的能量微微灌注，猛地擲向平台另一側空無一物的岩壁！
    “啪！”
    石頭在堅硬的岩壁上撞得粉碎，清脆的響聲在相對封閉的平台空間裏顯得格外刺耳。
    效果立竿見影！平台上的熔岩蠕蟲們立刻被這突如其來的震動和聲音驚動，齊刷刷地轉向聲音傳來的方向，頭部如果那算是頭部的話）的裂縫張開，發出威脅性的、帶著火星的嘶嘶聲。其中三隻距離較近、反應最快的蠕蟲，立刻擺動著笨拙而迅捷的身軀，朝著那個方向爬去，在身後留下蜿蜒的熔岩痕跡。
    “就是現在！”雷恩低喝一聲，身形如離弦之箭，率先從棧道出口處電射而出，衝向平台！“塔隆，跟上！保護法師！”
    “為了秩序與安寧！”塔隆發出一聲低沉而充滿力量的戰吼，肩扛著“不動山嶽”，如同一輛啟動的重型戰車，邁著堅定的步伐轟隆隆地緊隨其後。他每一步踏下，都讓平台地麵微微震顫，這無疑進一步刺激了那些對震動敏感的蠕蟲。
    剩下的五隻蠕蟲立刻被這更具威脅、動靜更大的入侵者吸引了全部注意力，紛紛調轉方向，它們體表的裂縫猛然張開，一道道灼熱的熔岩流如同憤怒的火蛇般噴吐而出，覆蓋向衝來的兩人！同時，它們也挪動身軀，猛撲過來，試圖用沉重的身體和高溫將入侵者碾碎。
    “莉娜！寒霜覆蓋！”雷恩格擋開一道迎麵而來的熔岩流，灼熱的液滴濺在他的臂甲上滋滋作響，大聲喊道。
    早已準備多時的莉娜，法杖頂端冰藍色的光芒瞬間大盛！她並沒有選擇消耗巨大、需要吟唱時間的大型冰錐術，而是施展了一個經過她改良、施法更快、覆蓋範圍更廣的“寒霜新星”！隻見她將法杖猛地頓向地麵，以杖尖觸地點為中心，一道冰冷的、帶著無數細碎冰晶的環形衝擊波急速擴散開來，瞬間席卷了整個平台！
    “哢嚓嚓——！”
    極寒的氣息與平台原本的酷熱產生了劇烈的衝突，空氣中甚至爆發出細微的、白霧般的蒸汽。雖然無法徹底凍結這些天生生活在熔岩中的怪物，但卻讓平台表麵的溫度驟降，覆蓋上了一層迅速融化的白霜，空氣中的硫磺味似乎都被暫時壓製。那五隻熔岩蠕蟲的動作肉眼可見地變得遲緩、僵硬，體表原本明亮的紅光閃爍不定，變得晦暗，仿佛它們體內那狂暴的能量流動都受到了這股突如其來的寒潮的幹擾與抑製。那隻正在不斷蠕動的巢穴也仿佛被凍僵了一般，暫時停止了活動，表麵的粘稠物質凝固了些許。
    “好機會！速戰速決！”雷恩眼中精光一閃，抓住這轉瞬即逝的戰機。“破曉”長劍在他手中發出一聲清越的嗡鳴，劍身上的符文依次亮起，帶著撕裂灼熱空氣的尖嘯，直取離他最近的一隻行動遲緩的蠕蟲。在寒霜效果的影響下，這隻蠕蟲的外殼似乎失去了部分韌性，變得脆硬，雷恩全力一劍斬下，鬥氣勃發，竟如同熱刀切牛油般，直接將它的前半截身軀劈開！灼熱的、如同岩漿般的“內髒”和核心潑灑一地，散發出刺鼻的焦糊味。
    塔隆則如同不可撼動的磐石，牢牢擋在莉娜和索菲亞麵前，“不動山嶽”在他手中舞動，左右格擋，將另外兩隻蠕蟲噴吐的熔岩流和隨之而來的笨拙衝撞盡數攔下。熾熱的熔岩流撞擊在盾麵上，發出“嗤嗤”的聲響，四處飛濺，將盾牌燒得更加通紅，卻無法突破那層厚重的防禦光暈，更無法撼動塔隆分毫。他甚至抓住一隻蠕蟲因衝撞後產生的短暫僵直，身體重心下沉，腰腹發力，用盾牌那包裹著金屬的邊緣猛地一記凶狠無比的“盾擊”！
    “砰！”
    沉重的悶響聲中，那隻蠕蟲如同被投石機擊中，厚重的岩石外殼應聲碎裂大片，整個身體被砸得向後翻滾出去，掙紮了幾下才重新穩住，但行動更加不便。
    另一邊，艾吉奧充分利用自己靈活到極致的身法，在平台邊緣與那三隻被引開的蠕蟲周旋。他的淬毒匕首無法對這些元素生物造成致命的貫穿傷，但匕首上特製的、針對能量循環的神經毒素，卻能有效麻痹它們的感知和動作。他如同鬼魅般穿梭，匕首專攻蠕蟲身體連接處的縫隙、或是那些感知震動的敏感區域，每一次攻擊都讓這些蠢笨的生物發出煩躁的嘶鳴，被他一步步巧妙地逼向平台的懸崖邊緣。他的動作充滿了節奏感與欺騙性，仿佛在跳一場致命的舞蹈。
    索菲亞看準蟲群因寒霜和正麵攻擊而陷入混亂的時機，玉手一揚，將兩枚特製的煉金瓶精準地擲向蟲群中央。瓶子撞擊地麵炸開，沒有產生任何火焰，卻爆發出大團濃密的、帶有強烈刺鼻氣味的深灰色煙霧，同時伴隨著一陣短暫卻極其刺眼的強光！這進一步嚴重擾亂了蠕蟲本就主要依賴熱感和震動的原始感知係統，使得它們如同被蒙上眼睛、堵住耳朵的無頭蒼蠅，在原地打轉、甚至互相碰撞，完全失去了有效的協同攻擊能力。
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    戰鬥的節奏完全被“晨風之誓”冒險小隊所掌握。雷恩和塔隆一攻一防，配合得天衣無縫。雷恩的“破曉”長劍對這類元素生物似乎有著天生的克製，劍光閃爍間，必有一隻蠕蟲被重創或肢解。而塔隆的“不動山嶽”則提供了絕對可靠的保護，讓雷恩可以放心地將背後交給他，全力進攻。莉娜和索菲亞則在後方提供關鍵的控製與支援，她們的每一次出手都恰到好處，極大地削弱了敵人的戰鬥力，為前排創造了絕佳的輸出環境。
    不到一盞茶的功夫，平台上的五隻熔岩蠕蟲便被徹底清理幹淨，隻剩下滿地冒著嫋嫋青煙、逐漸冷卻的破碎岩石和凝固的熔岩塊，空氣中彌漫著濃烈的硫磺、焦糊和一種難以形容的腥臭氣味。
    而艾吉奧那邊，也成功地將三隻蠕蟲引誘到了平台邊緣的絕境。其中一隻在艾吉奧一次精妙的、攻擊其支撐點並伴隨聲音誤導的配合下，一腳踏空，發出短暫而淒厲的嘶吼，翻滾著墜入了下方那永恒的熔岩之河，化作一團短暫而耀眼的巨大火球，隨即被奔騰的熔岩吞沒。另外兩隻也被艾吉奧抓住它們因同伴墜落而分神的瞬間，從側麵利用巧勁和地形，將其先後推下了深淵。
    “平台清理完畢！暫時安全。”艾吉奧輕輕吐出一口濁氣，擦了把額頭上混合著油汗和煙灰的液體，回到平台中央與隊友匯合，他的呼吸略微急促，但眼神明亮，顯然對自己的表現頗為滿意。
    然而，還不等眾人稍微喘息，放鬆一下緊繃的神經，異變再生！那個位於平台中央的詭異巢穴，似乎因為失去了周圍蠕蟲的能量供給，或是感受到了外來者的威脅與同類的死亡，突然劇烈地、痙攣般地蠕動起來！表麵的碎石和凝固的生物質紛紛滾落，露出了內部更加令人作嘔的結構——那是一個由粘稠的、如同半凝固血液般的暗紅色生物質構成的巨大囊泡，囊泡壁薄而透明，隱約可見裏麵有幾個尚未完全成型的、如同放大的蛆蟲般微微搏動的小型蠕蟲胚胎！它們似乎在吸收著巢穴底部那些破碎礦石的能量。
    “這東西不能留！必須徹底摧毀！”雷恩厲聲道，語氣中帶著不容置疑的決絕。他深知這種能夠自行孵化的巢穴意味著什麽——若不根除，很快就會有新的蠕蟲填補這裏的空缺。
    莉娜立刻會意，強忍著生理上的不適，再次舉起法杖。這一次，她凝聚起的並非範圍魔法，而是一枚高度壓縮、前端無比鋒銳的冰槍，冰槍周圍環繞著螺旋狀的寒氣。“以霜寂之名！”她低吟著，冰槍如同藍色的閃電，精準地射向那不斷蠕動的暗紅色囊泡！與此同時，索菲亞也投出了一瓶她剛剛準備好的、專門針對有機質和能量結構的強效腐蝕劑。
    “噗嗤——轟！”
    冰槍刺入囊泡的瞬間，極寒與內部蘊含的極熱能量發生了劇烈的衝突，瞬間引發了一場小規模的爆炸！粘稠的、散發著惡臭的暗紅色生物質和那些未成型的、扭曲的胚胎四處飛濺，落在平台上發出“滋滋”的聲響，隨即在高溫環境下迅速焦化、碳化，最終凝固成一團團醜陋的、不再動彈的黑色硬塊。整個巢穴徹底失去了活性，變成了一堆散發著惡臭的廢墟。
    解決了這個潛在的孵化巢，眾人終於可以稍微放鬆一下幾乎要痙攣的肌肉和緊繃的神經。塔隆將盾牌杵在地上，發出沉重的響聲，大口喘息著，調整著體內翻騰的氣血。莉娜和索菲亞也趁機服用了一些補充精神和體力的藥劑。
    但每個人心裏都清楚，這僅僅是一個開始，一個通往更深層噩夢的前哨戰。平台一側，那個幽深的礦洞入口，如同沉睡巨獸張開的喉嚨，正持續向外吹拂著更加灼熱、帶著濃烈硫磺和某種生物腥臭氣息的怪風。風中，似乎還隱隱夾雜著更多、更密集的鱗片摩擦岩石的窸窣聲，以及那種令人頭皮發麻的、無數粘稠物體在黑暗中蠕動的聲響。仿佛有數不清的東西，正在那黑暗深處等待著他們。
    真正的挑戰，恐怕才剛剛開始。雷恩握緊了手中的“破曉”，劍身上的符文在周圍一片赤紅與昏暗交織的環境中，依舊流轉著冷靜而堅定的微光，仿佛在回應主人那絕不退縮的意誌。
    “檢查裝備，處理傷口，盡快恢複體力。”他沉聲下令，目光如同兩把利劍，投向了那深不見底、仿佛能吞噬一切光線的礦洞黑暗。“五分鍾後，我們進入礦洞。保持最高警戒。”
    清除岩漿蠕蟲的任務，遠未結束。而裂穀最深處的秘密與恐怖，正等待著勇敢或者說，莽撞）的探索者去揭開。
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