退朝的鍾聲餘韻未散，百官懷著各異的心思陸續退出奉天殿。
    王卓正待隨人流離開，卻被一名內侍輕聲喚住，引至偏殿。隻見朱元璋已褪去沉重的朝服，換上了一身較為輕便的常服，正站在那裏，目光透過窗欞，望向宮城之外。
    “王卓，”朱元璋沒有回頭，聲音平穩地傳來，“應天到鬆江府的鐵路通了，咱打算親自去坐一趟，給天下的臣民做個表率。你陪咱去。”
    聞訊趕來的太子朱棣恰好聽到此言，臉上立刻浮現出擔憂之色，急忙勸諫：“父皇！您身負天下之重，萬金之軀，豈可輕易涉險？這火車雖是新奇之物，畢竟初次運行，諸多未知。不如由兒臣代父皇前往，一探究竟，待確保萬無一失……”
    朱元璋轉過身，抬手打斷了朱棣的話，語氣帶著不容置疑的決斷：“咱還沒老到走不動路！這新鮮事物，咱不親自去看看，坐一坐，怎麽知道它的好壞，怎麽讓下麵的人真心實意地去用？你就不用多說了，安心在京城留守，處理政務。有王卓陪著咱，出不了岔子。”
    王卓立刻躬身應道：“臣遵旨！臣這就去安排車駕與護衛事宜，若陛下沒有其他吩咐，咱們今日便可出發。”
    朱棣見父親心意已決，隻得無奈應下：“兒臣……遵命。望父皇一路務必保重龍體。”
    出了奉天殿，朱棣依舊眉頭緊鎖，他將王卓拉到一旁，壓低聲音，不無擔憂地問道：“妹夫，你跟孤交個底，這……火車，安全性究竟如何？當真穩妥？”
    王卓理解朱棣的顧慮，給了他一個放心的笑容，解釋道：“殿下放心，火車在現代時空，是經過上百年驗證的、安全係數最高的公共交通工具之一，遠比馬車平穩安全。”
    “我們此次采用的，是東大技術非常成熟的內燃機車頭和特製車廂，絕非早期原始的蒸汽機車。駕駛人員也都是東大派遣的經驗豐富的專業司機，確保操作萬無一失。”
    他頓了頓，湊近些，用更低的、隻有兩人能聽到的聲音補充了最關鍵的一句：“況且，即便退一萬步講，真有什麽意想不到的突發狀況，不是還有我在嗎？我隨時可以帶著陛下，瞬間穿越回東大時空，絕對保障陛下的安全無虞。”
    聽到這話，朱棣緊繃的神情才真正鬆弛下來，長長舒了一口氣：“如此，孤便放心了。父皇和這趟行程，就全權拜托你了。”
    應天府新建的火車站台上，一座頗具現代簡約風格的站房已然矗立。當那列披掛著墨綠色塗裝、宛如鋼鐵長龍般的火車，伴隨著低沉有力的轟鳴聲，緩緩駛入站台時，連見慣了大場麵的朱元璋，眼中也閃過一絲不易察覺的驚異。
    而站在他身側的王卓，內心更是心潮澎湃——這鋼鐵巨龍駛入六百年前大明車站的景象，充滿了時空交錯的震撼力。
    引領朱元璋登上專門準備的、經過舒適化改裝的車廂後，火車平穩啟動，逐漸加速。窗外，江南的田舍、河流、樹木開始以一種前所未有的勻速向後飛掠。
    朱元璋打量著寬敞明亮的車廂內部，感受著身下傳來的輕微而有規律的震動，開口道：“這東西，比咱上次在東大坐過的那個……叫‘高鐵’的，有何不同？”
    王卓恭敬地回答：“回陛下，主要區別在於速度、造價和技術層級。高鐵速度極快，但修建與運營成本高昂，對路基、軌道和信號係統的要求更是天壤之別。以大明目前的工業基礎和財力，推廣普通鐵路是當務之急，若要普及高鐵，恐怕還有很長一段路要走，需循序漸進。”
    火車飛馳，窗外的景物連綿不絕。王卓看著這景象，適時提議道：“陛下，據工程進度，應天到北平的鐵路，預計明年也能全線貫通。屆時，南北交通將大為改觀。臣以為，現在是否該著手規劃修建應天至鳳陽的鐵路了？此路一旦貫通，不僅陛下和朝廷前往明皇陵拜謁更為便捷迅速，而且……”
    他引用了後世那句經典的話：“‘要想富，先修路’。鐵路一通，物流、人流、信息流必將隨之活躍，鳳陽老家的經濟民生，定能得到極大的帶動和發展。”
    朱元璋望著窗外，目光似乎已經看到了那片龍興之地，他頷首道：“嗯，此言有理。老家的鄉親，也該沾沾這工業化的光了。此事你記下，回京後便著工業發展部抓緊勘測規劃，爭取……今年之內，就讓這條路通車！”
    接著，朱元璋的語氣變得更為深遠，他緩緩說道：“咱之前跟老四談過，待應天到北平的鐵路修通，各項條件成熟，遷都之事，也該提上日程了。”
    王卓聞言大喜，這無疑是具有極高戰略眼光的決策！他激動地附和：“陛下聖明！金陵城雖號稱龍盤虎踞，但地處江南腹地，數百年來，早已被盤根錯節的士紳勢力所層層包裹。”
    “遷都北平，不僅能有效擺脫江南舊勢力的掣肘，更利於陛下和太子殿下大刀闊斧地推行改革，推進全國範圍內的工業化布局！同時，還能極大地促進南北融合，加強朝廷對北方乃至未來遼闊疆域的控製。此乃功在當代，利在千秋的宏圖偉業！”
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    朱元璋微微點頭，目光深邃：“是啊，大明，不能隻有江南這半邊天下。北方，乃至更遠的西方，都應是朕之疆土，大明之疆土！”
    王卓心念一動，試探著問道：“陛下……可是想起了原本曆史上，洪武三十年那場轟動朝野的南北榜案？”
    朱元璋瞥了王卓一眼，帶著一種調侃的神情，哼了一聲：“就你機靈！”
    王卓笑了笑，順勢深入：“這正是太子殿下與太孫力主改革教育與科舉製度的深層原因之一。自靖難之變，衣冠南渡，數百年間，江南文風鼎盛，經濟繁榮。若隻論傳統的經義文章，北方士子在科舉中，確實難以與積累了深厚底蘊的南方士子抗衡。”
    “既然如此，我們不如索性換個賽道，在科舉中加入算學、格致等實用科目，並大力在北方推行新式學堂，這無疑是給了北方士人一個新的、公平的出頭機會。”
    王卓趁熱打鐵，提出了另一項關鍵建議：“此外，臣還懇請陛下考慮，在全國範圍內，逐步推行簡體字。其實許多簡體字古已有之，是民間流行的俗體字，並非憑空創造。其最大優勢在於書寫便捷，易於認讀，非常有利於教育的快速普及，能有效打破知識的文化壟斷。東大曆史上，正是通過推行簡體字和普通話，極大地提升了全民的識字率與文化素質。此乃利國利民之根基。”
    朱元璋凝神靜聽，手指在鋪著軟墊的窗沿上輕輕敲擊著，思考了片刻。窗外，是飛速向後掠過的、正在因鐵路而改變的大明江山。他終於做出了決斷：
    “嗯……你所言，確有道理。遷都、教育改革，再配上這文字改革……回京之後，你將簡體字方案詳細呈上，與教育改革事宜，一並推行吧！”
    鋼鐵巨龍，承載著一位帝王的雄心與一個文明的未來，在軌道上轟鳴向前，駛向充滿無限可能的遠方。
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