第十二章 藥肆驚魂
    日頭偏西，將淩雲鶴的身影在青石巷道上拉得細長。黑市問藥無功而返，那彌漫於底層市井間的巨大恐懼，卻如陰雲般籠罩心頭。“極樂散”絕非尋常毒物，其背後黑手，能量之大，令人心驚。
    他並未徑直返回寓所，而是折向城西。彼處多有正經藥鋪，雖未必敢售賣禁藥，但掌櫃夥計常年與藥材打交道，見識廣博，或能從旁人口中探得一二風聲。
    “濟世堂”、“回春堂”、“仁心齋”……一連走了數家頗具規模的藥鋪，淩雲鶴皆以家中長輩需鎮痛安神奇藥為由，婉轉探問。掌櫃們多是搖頭，言及此類藥方管控極嚴，皆需官府核驗，且藥性猛烈之品，稍有不慎便釀大禍，無人敢輕售。言語間雖謹慎，卻無那黑市老鬼般的驚懼。
    直至行至一條僻靜小巷，巷底有一家小小的“百草堂”，門麵陳舊，藥香卻頗為純正。掌櫃是位須發皆白的老者，正戴著靉靆，就著窗外天光費力地辨認一本泛黃的藥典。
    淩雲鶴如法炮製，上前施禮問詢。老掌櫃抬起頭，渾濁的目光透過鏡片打量他片刻，緩緩搖頭：“公子所言之物，老夫行醫數十載，也隻古籍中見過寥寥數筆記載，稱之為‘彼岸醍醐’，乃西域秘藥，中土罕見，早已絕跡多年了。莫說小店，便是皇宮大內，也未必尋得。”
    “絕跡多年？”淩雲鶴捕捉到關鍵詞，“老先生可知，何處曾有過此物？或與何種藥材相關？”
    老掌櫃沉吟片刻，道：“據老夫所知，此物所需一味主藥，‘夢蘿花’，極難培育，隻西域特定綠洲偶有野生。前朝倒是曾有過嚐試引種，據說……是為軍中鎮痛之用，然終因耗費巨大且難以成活而作罷。近幾十年，也唯有……”他忽然頓住，似想到什麽，臉色微變，壓低聲音道，“也唯有約莫七、八年前，黃河大水後鬧瘟疫那時，朝廷組織的太醫署聯合用藥裏，似乎……似乎提及過需用大量強力鎮痛安神之藥，其中或有涉及……但此乃老夫妄自揣測，做不得準！公子還是莫要再打聽了！”
    又是黃河大水！淩雲鶴心中一震。李侍郎曾任員工部，參與過賑災事宜！線索似乎隱隱開始交匯。
    他正欲再細問，那老掌櫃卻已是諱莫如深，連連擺手，低頭佯裝看書，不再看他一眼。
    淩雲鶴心知再問無益，拱手謝過，退出這間充滿陳藥氣息的小鋪。站在巷口，他若有所思。太醫署、黃河瘟疫、大量鎮痛安神藥……若“極樂散”或其原料曾借此名義流入，那麽能接觸到這批藥材的人……
    忽然，他眼角餘光瞥見斜對麵一家不起眼的藥材批發棧房，招牌上寫著“永昌貨棧”。一個夥計正扛著麻袋出來，那麻袋破損一角，漏出些許幹燥的花草，其中幾片花瓣的形狀色澤，竟與方才老掌櫃描述中提到的“夢蘿花”有幾分相似！
    他心頭一動，正欲過街看個仔細，異變陡生！
    隻聽“咻”地一聲尖嘯，一支弩箭不知從何處破空襲來，疾若流星，並非射向淩雲鶴，而是直取那扛著麻袋的夥計咽喉！
    事起突然，那夥計全然未覺。淩雲鶴大喝一聲：“小心！”同時猛地將身旁一個賣菜擔子推向那夥計！
    “哐當！”菜擔被弩箭射得粉碎，菜葉紛飛。那夥計被撞得一踉蹌，麻袋脫手，藥材撒了一地，卻也堪堪避過了致命一擊，嚇得癱軟在地，麵無人色。
    街上頓時大亂，行人驚呼四散。
    淩雲鶴霍然轉身，目光如電，掃向弩箭來處——那是斜對麵一座茶樓的二樓窗口，窗紙破了一個小洞，內裏人影一閃而逝！
    他毫不遲疑，身形一展，便向那茶樓疾衝而去。步伐迅捷，竟不似文人。
    衝上二樓，雅間內已是空空如也，唯餘窗欞晃動，一杯殘茶尚溫，桌上扔著一把製作精巧的軍用手弩，弩機猶自散發著冰冷的殺氣。
    淩雲鶴搶至窗邊，但見樓下後巷一個灰色身影正急速遠遁，身手矯健，轉眼便要沒入人群。
    “哪裏走！”淩雲鶴低喝一聲，竟不顧樓梯，單手在窗台一按，身形借力飄出窗外，落地一個翻滾卸去力道，疾追而去！
    那灰衣人似乎對巷道極為熟悉，專挑狹窄拐角處穿梭，試圖擺脫追趕。淩雲鶴緊咬不放，雖無裴遠那般悍勇武力，但步伐靈動，總能在對方即將消失時再度鎖定。
    一追一逃，轉眼穿過數條街巷。前方那灰衣人忽地拐入一條死胡同！
    淩雲鶴心中一動，加快步伐衝入胡同，卻見那灰衣人竟已不見蹤影，唯有胡同盡頭堆放著幾個破舊籮筐。
    他放緩腳步，凝神戒備，緩緩靠近。就在距那籮筐數步之遙時，頭頂惡風驟起！
    那灰衣人竟如壁虎般貼附在胡同高牆之上，此刻淩空撲下，手中短刃閃著寒光，直刺淩雲鶴頂門！時機、角度，拿捏得狠辣刁鑽至極！
    危機刹那，淩雲鶴看似不及閃避，卻見他手腕一翻，那一直握在手中的玉骨扇“唰”地展開，並非用以格擋，而是向上一揚！
    數點寒星自扇骨尖端疾射而出，細如牛毛，無聲無息！
    那灰衣人身在半空，萬萬料不到此著，驚呼一聲，竭力扭身閃避，卻仍被兩三枚寒星射中肩臂。身形頓時一滯，落地時踉蹌數步，持刀之手微微顫抖，顯然那暗器之上淬有麻藥之類的東西。
    他驚駭地看了淩雲鶴一眼，似未料到這文士竟有如此手段，旋即毫不猶豫，反手將短刃向淩雲鶴擲出，同時轉身便向胡同口狂奔。
    淩雲鶴側身避過飛刀，再欲追趕，那灰衣人已衝出胡同，混入街上人流，眨眼不見蹤跡。
    胡同內重歸寂靜，隻餘下淡淡的血腥氣與那灰衣人遺落在地的一小塊灰色布片。
    淩雲鶴沒有再去追。他俯身拾起那布片，又走到那堆籮筐旁，仔細查看。方才那灰衣人潛伏之處，地麵留有少許新鮮的、與“永昌貨棧”門前撒落的相似的藥材碎末，此外，還有幾點極其細微的、暗紅色的泥土顆粒，與他從皇陵死士靴底刮下的紅泥，一般無二。
    他緩緩直起身，望向那灰衣人消失的方向，目光幽深。
    殺夥計，是為滅口。襲殺自己，是警告，抑或是滅口？而那永昌貨棧、疑似夢蘿花的藥材、皇陵紅泥……線索如蛛網般，再次交織於一點。
    這小小貨棧，究竟藏著何等秘密？
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