第十五章 毒煙遁影
    毒煙如活物般自四壁孔竅嘶嘶湧入，帶著那股甜膩至令人作嘔的異香，迅速吞噬著地下密室本就稀薄的空氣。火光在煙霧中扭曲搖曳，將人影拉拽得如同鬼魅。
    “閉氣！”裴遠低吼一聲，反手撕下衣襟下擺，迅速從腰間皮囊倒出水壺浸濕，遞給淩雲鶴一塊，另一塊自行掩住口鼻。動作雖快，那煙霧已嗆入喉管，帶來一陣灼痛與眩暈感。
    頭頂之上的廝殺聲已然停歇，唯有重物拖拽的摩擦聲與幾句模糊的低語，冰冷而高效。滅口者正在清理現場，顯然並未察覺地下尚有二人，那封門巨石，意在困死，或為後續處理。
    淩雲鶴以濕布掩麵，目光卻沉靜如淵，迅速掃視這絕境。石壁、貨箱、製藥台……目光最終落回那被巨石徹底堵死的出口。強攻絕無可能。
    “先生，退路已斷，毒煙愈濃，如何是好？”裴遠聲音透過濕布，帶著壓抑的焦灼，手中鋼刀緊握，目光如炬，搜尋著任何可能的突破之處。
    淩雲鶴未答，疾步至那堆西域貨箱旁，不顧毒性，快速翻檢。忽地，他目光一凝，自一箱底部抽出一根長約三尺、烏沉沉看似燒火棍的物事，其一端卻嵌有複雜機括。
    “這是……”裴遠愕然。
    “西域火龍筒，”淩雲鶴語速極快，將其對準密室最內側那麵看似最為厚實的石壁，“據聞乃開山鑿石之用，威力極大，但僅能使用一次，且極易坍塌，同歸於盡。”他手指撫過機括，尋找激發之處，“今日，便賭它一次！”
    “不可！”裴遠大驚，“若引發坍塌，我等皆葬身於此！”
    “此乃貨棧地下，非山腹。牆體之後，或許是土層，或許是相鄰廢巷。”淩雲鶴目光銳利，語氣決絕，“困守必死，搏命或有一線生機！裴校尉，護住頭麵，退至角落！”
    言罷，不再猶豫，他猛地按下機括上一處隱蔽凸起！
    “嗤——轟！！”
    一聲震耳欲聾的巨響猛然爆開！那烏沉筒子前端噴出一道熾烈無比的白光，如雷神之錘，狠狠砸在石壁之上！
    亂石穿空，煙塵暴起！整個密室劇烈搖晃，仿佛下一刻就要徹底崩塌！毒煙被這股狂暴的氣浪瞬間衝散大半，碎石如雨點般砸落。
    裴遠怒吼一聲，撲上前將淩雲鶴死死護在身下，用後背硬扛下數塊落石，悶哼一聲。
    待得震動稍歇，煙塵略散，隻見那麵石壁竟被炸開一個僅容一人匍匐通過的破洞！洞外並非實土，而是漆黑一片，隱隱有涼風灌入！
    “走！”淩雲鶴咳出一口帶塵的血沫，毫不遲疑，率先向那破洞鑽去。裴遠緊隨其後。
    洞外果真是一條狹窄異常、廢棄多年的磚砌暗道，陰冷潮濕，蛛網密布，不知通向何方。身後貨棧方向傳來驚怒的呼喝與雜遝腳步聲，顯然爆炸驚動了上麵的滅口者。
    二人不及細想，沿著暗道奮力向前爬行。暗道曲折，不見盡頭，隻覺地勢微微向上。
    爬行約莫一炷香功夫，前方隱約傳來水聲與光亮。奮力爬出，竟是一處廢棄河渠的排水口，半掩於枯草灌木之中，已然位於永昌貨棧後方隔了數條街的荒僻地帶。
    夜風凜冽，吹散一身煙塵毒氣，恍若隔世。回頭望去，貨棧方向火光隱隱，人聲嘈雜，顯然已驚動四方。
    “先生，您沒事吧？”裴遠急忙查看淩雲鶴狀況，隻見他麵色蒼白，袍袖多處被碎石劃破，滲出血跡，但目光卻亮得驚人。
    “無妨。”淩雲鶴喘勻氣息，自懷中取出那險些用性命換來的賬冊殘頁與那半塊冰冷鐵牌，就著微弱天光查看。
    那賬頁之上，“影堂”二字墨跡猶新，觸目驚心。而李儼的簽名與工部大印，更是將一條隱秘的毒鏈與朝廷大員緊密相連。
    “影堂……燭龍……”淩雲鶴指尖撫過鐵牌上那猙獰的殘缺圖騰，聲音低沉而冰冷，“好一個藏影於朝，毒噬天下的組織！”
    裴遠看著那兩樣東西，亦是心潮澎湃，今日雖幾經生死，收獲卻遠超預期：“先生，如今證據確鑿，是否即可稟明陛下，彈劾……”
    “不可。”淩雲鶴斷然搖頭，將物品小心收好，“李儼已死，死無對證。區區一頁殘紙，半塊鐵牌，尚不足以扳動其背後真正的大魚。‘影堂’究竟何等規模，滲透多深，與東西兩廠、乃至皇陵異動又有何關聯，我等仍一無所知。貿然行動，隻會打草驚蛇，引來更瘋狂的反撲。”
    他站起身，望向皇陵方向，目光幽遠：“今日之後，彼輩知我等已觸及核心，必全力絞殺。我等更需謹慎，也更需……更快！”
    “下一步該如何？”裴遠問道。
    淩雲鶴略一沉吟，決然道：“既然‘影堂’與西域關聯甚深，而皇陵之事亦現西域痕跡，那便從此處入手。你繼續深挖趙莽及其舊部與西域的關聯，尤其是與那‘黑風盜’的瓜葛。而我……”
    他頓了頓，眼中閃過睿智光芒：“需再見一人。或許唯有他，方能解開這‘燭龍’圖騰與‘影堂’之謎。”
    “何人？”
    “一個本應深居宮中，卻對西域秘聞、古今異事了若指掌之人。”淩雲鶴整理了一下破損的衣袍，掩去狼狽之相，“但願他此時，願意見我。”
    夜色更深，露重風寒。兩人身影迅速消失在荒渠之畔，如同投入巨大棋盤的兩枚孤子，雖險死還生，卻終於撬動了那沉重如山的黑暗一角。前方的路，依舊殺機四伏，但方向，已漸清晰。
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