第二十一章 漕幫暗語
    晨曦未露，寒意最濃。漕河三號碼頭籠罩在破曉前的死寂與濃霧之中，唯有黑沉沉的河水拍打岸樁的嗚咽聲。裴遠親自帶領十餘名精幹緹騎，早已借助貨堆、破船等物悄然布控，目光如鷹隼，鎖死碼頭的每一寸動靜。淩雲鶴則坐鎮稍遠處一座臨河茶樓的二層雅間，憑窗遠眺，將整個碼頭盡收眼底。
    時間一刻刻流逝，醜時將至。霧氣彌漫，能見度極低。碼頭上依舊空無一人，唯有水聲風聲，壓抑得令人窒息。
    忽然，一陣輕微的木槳劃水聲自霧中傳來。一艘無燈無旗的烏篷小船，如同鬼魅般悄無聲息地靠上碼頭。船頭立著一名頭戴鬥笠的艄公，身形模糊。
    幾乎同時，碼頭另一側的貨堆後，轉出兩名作漕丁打扮的漢子，快步走向小船。雙方並未交談，那漕丁頭目自懷中取出一物，在船頭艄公眼前一晃。
    雖隔得遠，但借著艄公隨即點燃的火折子微光，淩雲鶴與裴遠皆清晰看到，那正是一枚半圓形的青銅符節！
    “動手！”裴遠低喝一聲，如獵豹般自隱匿處撲出！四周緹騎同時現身，刀劍出鞘，直撲那小船與兩名漕丁！
    變故突生！那兩名漕丁竟似早有防備，見勢不妙，毫不戀戰，猛地將手中銅符擲向河中，同時翻身便欲跳入冰冷的河水遁走！而那船頭艄公更是機警，火折子一扔，操起長篙猛點岸壁，小船急速向河心退去！
    “攔下他們！奪取銅符！”裴遠怒吼，當先一刀劈向一名漕丁，將其逼退。緹騎們紛紛張弓搭箭，射向那遁逃的小船與跳水的漕丁。
    一時間，碼頭之上一片大亂！兵刃交擊聲、落水聲、呼喝聲驟起！
    淩雲鶴在茶樓上看得分明，心中暗叫不好！對方如此果決棄符遁走，顯是受過嚴格訓練的死士，絕非普通漕丁！那銅符至關重要！
    一名緹騎奮不顧身跳入冰冷的河水中，奮力撈起了那枚即將沉底的銅符。而兩名漕丁一人被裴遠當場擒獲，另一人則身中數箭，沉入河底，生死不明。那烏篷小船卻借著濃霧與暗流，迅速遠去，箭矢未能將其攔下。
    混亂平息，碼頭上隻餘下一片狼藉與血腥氣。被擒的漕丁麵色慘白，牙關緊咬，目光怨毒，卻一言不發。
    裴遠提著那濕漉漉的銅符，快步登上茶樓，麵色鐵青：“先生，卑職無能！走脫了一人一船！此獠嘴硬得很！”
    淩雲鶴接過那銅符。符身冰涼，上刻繁複雲紋，中間一道鋸齒狀裂口，顯然是另一半信物。他仔細察看，在符身內側極隱蔽處，發現一個細如蚊足的刻字——“漕”。
    “漕？”裴遠湊近一看，愕然道，“莫非指漕幫？接應之人竟真是漕幫弟子？”
    “未必。”淩雲鶴目光深邃，“此符做工精良，非普通漕幫信物。這‘漕’字，或許另有所指。”他轉而看向樓下那名被擒的漕丁，“撬開他的嘴，無論用何方法。我要知道他的上線是誰，那船欲往何處，這銅符究竟代表什麽！”
    “是！”裴遠領命，眼中寒光一閃，大步下樓。
    淩雲鶴獨坐窗前，摩挲著那枚冰冷的銅符，心中疑雲叢生。行動如此迅捷果斷，棄車保帥，這絕非尋常走私團夥所能為。那“影堂”對下屬的控製力，令人心驚。
    約莫半個時辰後，裴遠返回，臉色更加難看：“先生，那廝受不住刑，招了。但所知有限。他隻說自己是奉命行事，每三日到碼頭等候，見持另一半銅符者，便協助其將一批‘幹貨’裝上來船運走。從不知對方來曆，也從不問船去何方。上線是一獨眼老者，人稱‘喬八爺’，混跡於漕幫底層，卻似乎頗有能量，指令皆由他傳達。”
    “喬八爺……獨眼……”淩雲鶴沉吟片刻，“可知其常在哪裏活動？”
    “招了，常在漕運碼頭附近的‘醉仙樓’賭錢吃酒。”
    “很好。”淩雲鶴起身，“備馬，去醉仙樓。會一會這位喬八爺。”
    “此刻便去？是否打草驚蛇？”裴遠疑慮。
    “蛇已受驚，不如直搗其穴。”淩雲鶴語氣決然，“阿史那德被捕，碼頭接應點被端，其上線必然已得消息，若不盡快動手，恐其聞風遠遁！”
    醉仙樓並非豪華酒樓，而是漕夫力工聚集之所，喧鬧嘈雜，魚龍混雜。淩雲鶴與裴遠身著便服，踏入店內，一股汗臭、酒氣與劣質脂粉味混合的熱浪撲麵而來。
    略施小錢，從夥計口中便打聽到那“喬八爺”正在二樓雅座與人賭錢。二人上樓，隻見一獨眼老者，滿麵紅光，唾沫橫飛地叫著骰子，周圍圍著幾個哄笑的漢子。
    裴遠上前，一把按住喬八爺的肩膀，低聲道：“喬八爺，借一步說話。”
    喬八爺獨眼一瞪，正要發作，卻見裴遠眼中厲色與腰間鼓囊的兵刃，氣焰頓時矮了半截，強笑道：“這位好漢，麵生得很，找老朽何事？”
    “碼頭風大，小心濕了鞋。”淩雲鶴緩步上前，看似隨意地說了一句。
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    喬八爺聞言，獨眼中驟然閃過一絲驚疑，隨即掩飾道：“……閣下說的什麽，老朽聽不明白。”
    “那艘烏篷船，今日怕是靠不了岸了。”淩雲鶴又逼近一步，聲音壓得更低。
    喬八爺臉色徹底變了，冷汗瞬間從額角滲出。他猛地推開裴遠，起身便要往窗外跳！
    裴遠早有防備，出手如電，一把將其拽回，狠狠摜在地上，鋼刀已架在其脖頸之上：“想死？沒那麽容易！”
    周圍賭客見狀，嘩然驚散。
    淩雲鶴蹲下身，冷冷盯著麵如土色的喬八爺：“告訴我，那銅符代表什麽？船運往何處？你的上線是誰？否則，今日這醉仙樓，便是你葬身之所。”
    喬八爺獨眼中充滿恐懼，渾身篩糠般抖動，嘴唇哆嗦著：“……饒命……好漢饒命……我說……那符……那符是‘漕運總督衙門’特批的‘免檢銅符’！持此符者，沿途漕關，無人敢查！”
    漕運總督衙門！淩雲鶴與裴遠心中俱是巨震！竟牽扯到此等要害部門！
    “船運往何處？！”
    “……每次目的地不同……此次……此次聽說是……揚州……”
    “上線是誰？！”淩雲鶴厲聲追問。
    喬八爺眼中恐懼達到頂點，幾乎崩潰：“……不……不知道……每次都是不同的人……用飛刀傳書……將指令和銀錢釘在我家門上……從不見人……”
    飛刀傳書！好隱秘的手段！
    “最後一次指令何在？”
    “……在……在我家灶台磚下……”
    “帶走！”淩雲鶴起身，麵色冰寒。
    線索再次指向高層。漕運總督衙門，位高權重，若其內部有人被“影堂”腐蝕，利用職權為毒散開通綠色通道，則其危害，遠超想象！
    然而，就在他們押著喬八爺剛走出醉仙樓，一名留守寓所的緹騎快馬疾馳而來，麵色驚惶，滾鞍下馬，急聲道：“先生！裴大人！不好了！方才京兆府來人報訊……禮部主事張煥張大人……一個時辰前……在家中書房……麵帶微笑……暴斃身亡！”
    第二名官員！以同樣詭異的方式死亡！
    壓力驟增如山！
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