第二十八章 老吏驚魂
    庫房門外鎖簧輕響，絕非善意。淩雲鶴反應極快，當即合上冊簿，將其塞回雜項箱底，身形一掠，悄無聲息地隱入一旁高大的檔案架之後，屏息凝神。
    門被推開一道縫，一名身著戶部差役服色的人探頭探腦向內張望，手中並非鑰匙，而是一根細鐵鉤。見庫內似乎無人，那人遲疑片刻，又縮回頭去，腳步聲匆匆遠去。
    淩雲鶴並未立刻現身，靜候片刻，確認再無動靜，方才從藏身處走出。他麵色沉靜，眸中卻寒芒閃爍。尚銘的刁難僅是明麵，這暗中窺伺之舉，才是真正殺招。若非他警覺，方才若被堵在這無人庫房之中，不知會安上何等罪名。
    他不再停留，迅速將方才發現的關鍵冊簿抽出，藏於寬大袖袍之中，整理了一下衣冠，走向庫門，用力拍打：“外麵何人當值？本官查閱已畢，開門！”
    門外傳來一陣慌亂響動，方才那主事的聲音響起：“哎呦，淩大人，您查完了？這……這就開，這就開。”
    門鎖打開，主事賠著笑臉站在門外，目光卻有些閃爍不定：“大人可有所獲？”
    “庫中檔案浩繁，尋之不易，還需細細研讀。”淩雲鶴淡淡道，目光似無意地掃過廊柱陰影，“有勞主事費心。告辭。”
    說罷，不再理會那主事，與門外焦急等候的裴遠匯合，快步離去。
    走出戶部衙門，裴遠急問：“先生，可找到了？”
    淩雲鶴微微頷首，袖中冊簿硬角硌著手臂：“確有發現，但關鍵之處被人為撕毀。尚銘阻撓，東廠窺伺，欲查舊案，難如登天。”
    “那該如何是好？”裴遠擰眉。
    “明路不通，便走暗徑。”淩雲鶴目光掃過京師街巷，“檔案可毀，人心難封。當年經曆此事之官吏、役夫、災民，總有幸存者。裴校尉，你立刻動用所有江湖關係，查訪四年前因黃河賑災不力或被排擠罷黜的官員吏員，尤其是……可能知曉藥材調撥內情之人！”
    “是！”裴遠領命，卻又遲疑，“然事過境遷，人海茫茫……”
    “重點查一人。”淩雲鶴打斷他，眼中閃著睿智的光芒，“方才檔案中提及一批‘蘿蕈’藥材，接收經手官除張煥、陳明遠外，還有一位名叫‘吳德明’的倉場大使。此名我曾在那份罷黜官吏名單中見過。找到他！”
    有了明確目標，裴遠精神一振：“卑職明白！這便去辦！”
    京師之下，暗流再次湧動。裴遠麾下緹騎與江湖耳目盡數發動，如同梳篦般梳理著四年前的舊人舊事。然而，過程卻並不順利。許多當年的知情者或已離京，或緘口不言，顯然仍心有餘悸。
    直至傍晚，裴遠方帶回消息，麵色凝重：“先生，找到了。那吳德明如今住在南城貧民窟，以糊燈籠為生，貧病交加。但……屬下找到他時，他聽聞是官府問詢舊事，嚇得魂不附體，緊閉門窗，死活不肯見麵，隻從門縫裏嘶喊，說‘什麽都不知道，求官爺饒命’。”
    恐懼，深入骨髓的恐懼。
    淩雲鶴默然片刻，道：“備車，我親自去一趟。”
    南城陋巷，汙水橫流。吳德明的住處比想象的更為破敗，低矮的土坯房搖搖欲墜。門前圍了些看熱鬧的鄰居，見官兵簇擁著一位氣度不凡的青衫官員到來，皆紛紛避讓。
    淩雲鶴命眾人退後十步，獨自上前，輕叩那扇破舊的木門：“吳大使，本官淩雲鶴，奉旨查案，並非問罪，隻求一見，問幾句話便走。”
    屋內死寂片刻，傳來一陣劇烈的咳嗽聲，和一個蒼老嘶啞、充滿驚懼的聲音：“走！走開！小老兒什麽都不知道！早就不是官了！求大人高抬貴手，放過我吧！”
    “本官知你當年或有苦衷，或受脅迫。”淩雲鶴語氣放緩，聲音卻清晰傳入，“然如今已有數名當年經手官員離奇身亡，麵帶詭異笑容而死。下一個，不知會輪到誰。吳大使，你可知那批失蹤的‘蘿蕈’藥材，最終流向了何處？又與何人相關？”
    屋內咳嗽聲戛然而止，隻剩下粗重驚恐的喘息聲。
    淩雲鶴繼續道：“幕後之人能殺陳明遠、張煥，難道會放過可能知曉內情的你？本官此來，亦是救你。唯有說出真相，揪出元凶，你方能真正安全。”
    長時間的沉默。風吹過巷口，卷起幾片枯葉。
    終於，那扇破門吱呀一聲，開了一道縫隙。一張蒼白憔悴、布滿皺紋的老臉露了出來，眼中盡是血絲與恐懼，正是吳德明。他哆嗦著嘴唇，聲音壓得極低：“你……你真是來查案的？不是……不是來滅口的？”
    “欽命令牌在此。”淩雲鶴亮出令牌。
    吳德明仔細看了又看，方才稍稍放鬆，卻仍不敢開門：“大人……隔門說吧……隔門說安全些……”
    淩雲鶴頷首：“那批‘蘿蕈’藥材，究竟怎麽回事？”
    吳德明眼中閃過痛苦與回憶之色，顫聲道：“造孽……真是造孽啊……那年大水，瘟疫死的人比淹死的還多……朝廷撥了藥，是救命藥啊……可……可張主事和陳員外他們……他們勾結藥商，以次充好，克扣分量，那批最好的‘蘿蕈’……根本就沒入庫！”
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    “沒入庫？去了何處？”
    “被……被他們私下轉運走了……小老兒當時隻是個小大使，人微言輕，稍有異議，便被威脅要丟官下獄……他們……他們說那是‘上頭’要的東西，碰不得……”吳德明聲音愈發顫抖，“後來……後來瘟疫控製不住，死了更多人，朝廷追責，小老兒便……便被推出來頂了罪，罷官免職……”
    “上頭？哪個上頭？”淩雲鶴緊追。
    “不……不知道……隻隱約聽張主事醉後提過一句……說是……說是宮裏哪位貴人的門路……能量極大……”吳德明恐懼地搖頭，“大人，小老兒就知道這些了！真的不能再說了！再說……再說小老兒就沒命了！”
    宮裏貴人？淩雲鶴心中巨震。線索再次指向紫禁城深處！
    他還欲再問，忽聽巷口傳來一聲淒厲的貓叫，以及一聲極輕微的、弓弦震動之聲！
    “小心！”淩雲鶴厲喝一聲，猛地向側後方一閃！
    幾乎同時，“咄”的一聲悶響，一支烏黑的弩箭竟穿透那單薄的木門板，釘入屋內地麵，箭尾劇顫！位置正是方才吳德明頭顱所在！
    若非淩雲鶴警覺，吳德明已被一箭穿顱！
    “有刺客！”裴遠怒吼一聲，率緹騎撲向弩箭來處！
    吳德明嚇得魂飛魄散，慘叫一聲，癱軟在地。
    淩雲鶴臉色冰寒，扶起抖成篩糠的吳德明：“你看，他們已不容你活了。隨本官回衙門，方可保你性命！”
    然而，吳德明受此驚嚇，已是心智崩潰，隻是喃喃哭嚎：“不能說……說了……說了會像劉賬房一樣……死得不明不白……”
    劉賬房？又一個名字！
    淩雲鶴急問：“哪個劉賬房？”
    “就是……就是當年一同負責清點那批藥的戶部劉賬房……他……他後來突然暴病死了……都說他是愧疚自盡……可……可小老兒知道，他死前一天還跟我說……說他發現那批藥的去向賬目有問題……要去……要去告發……”吳德明語無倫次，極度的恐懼反而讓他吐露出更多秘密，“結果第二天就……就沒了！大人！他們真的會滅口啊！”
    線索環環相扣！又一樁可能的滅口案！
    此時，裴遠返回，麵色難看：“先生，刺客極其狡猾，一擊不中，即刻遠遁，未能擒獲。”
    淩雲鶴心知此地不宜久留，扶起吳德明：“裴校尉，護送吳大使回寓所，嚴加保護！立刻查訪四年前戶部是否有一位暴斃的劉姓賬房，死因為何！”
    “是！”
    夜幕降臨，寒意更重。淩雲鶴立於陋巷之中，望著那扇被弩箭洞穿的門板，目光穿透重重夜幕，直指那深宮禁苑。
    舊案尋蹤，步步殺機。而真相，已如那弩箭上的寒光，冰冷地映照出幕後黑手的輪廓。
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