第四十章 廠衛棋局
    密林深處，曲折小徑盡頭，竟藏著一處不起眼的農家院落。那引路農夫推開柴扉，院內並無他人，唯有雞犬之聲零星。
    “淩先生請稍坐，公公已有安排。”農夫低語一句，便自去灶間忙碌，留下淩雲鶴獨坐院中石凳之上。
    晨光熹微，穿透林葉，落下斑駁光影。淩雲鶴身心俱疲，卻不敢有絲毫鬆懈。懷恩公公暗中派人接應，必是知曉宮中巨變，此舉無疑是冒著奇險。那幅關乎無數人性命的燭龍圖卷緊貼胸口，沉甸甸如同烙鐵。
    並未等待太久，院外便傳來車輪轆轆之聲。並非豪華馬車，而是一輛運送潲水的臭穢桶車。車夫跳下車，同樣是個麵貌普通的漢子，對淩雲鶴低聲道：“先生，請藏入空桶之中，委屈片刻，我等送您入城。”
    淩雲鶴看了一眼那散發著餿臭氣味的木桶，毫不猶豫，點頭道：“有勞。”
    藏身於黑暗窒悶的桶內，耳聽得城門守軍粗略檢查、嗬斥放行的聲音，淩雲鶴心中並無半分僥幸，唯有冰冷。廠衛如此大張旗鼓海捕，京師已成龍潭虎穴，每一步皆是刀尖行走。
    桶車最終在一處偏僻的坊巷停下。淩雲鶴被引出，引入一間狹小陰暗的密室。室內僅一桌一椅一榻，桌上放著清水與簡單飯食，壁上有一幅模糊的山水畫。
    “先生在此暫避，切勿外出。所需之物，自會有人送來。”引路人說完，便躬身退去，從外麵上鎖。
    淩雲鶴知此乃必要之謹慎。他稍事洗漱，用了些飯食，便和衣臥於榻上，腦中飛速梳理連日來驚心動魄的遭遇。皇陵魔窟、燭龍圖騰、蠟像替身、廠衛圍殺、宮中暗流……一切線索交織成一張巨大的網，而自己，已成網中困獸，卻也是執刀欲破網之人。
    困意襲來，他沉沉睡去。不知過了多久，忽被一陣極輕微的叩門聲驚醒。
    “何人？”他瞬間清醒，手握玉骨扇，低聲問道。
    “淩先生，奴婢奉幹爺爺之命，送來換洗衣物與傷藥。”門外是一個年輕尖細的聲音。
    門開一道縫，一個小太監低頭躬身而入，放下一個包袱，目光卻迅速掃過淩雲鶴，低聲道：“幹爺爺讓奴婢傳句話：‘棋局已開，落子無悔。陛下雖疑，然尤重廠衛。公欲破局，需借力打力，使之相爭，方可覓得一線之機。’”
    言罷，不待淩雲鶴回應，便匆匆離去。
    棋局已開，落子無悔……借力打力，使之相爭……懷恩是在指點他，利用東西兩廠之間的矛盾？
    果然，不到半日，密室之門再次被打開。此次來的，卻是兩名東廠番子，麵色冷硬：“淩推官，督公有請。”
    不由分說，便被“請”上了一輛遮得嚴嚴實實的馬車。馬車並未駛向東廠衙署，而是兜兜轉轉，最終停在一處戒備森嚴的別院。
    廳堂之內，東廠提督尚銘端坐太師椅上，慢條斯理地品著茶，見淩雲鶴進來，皮笑肉不笑地道：“淩推官，別來無恙啊？皇陵一夜，風采更勝往昔。”
    淩雲鶴淡然拱手：“尚公公謬讚。不知公公以如此方式‘請’淩某前來，所為何事？”
    “明人不說暗話。”尚銘放下茶盞，目光銳利如刀，“皇陵戊字庫之火，乃西廠汪直派人所為，意在毀滅證據，嫁禍東廠，淩推官以為然否？”
    竟是直接挑撥，欲坐實西廠罪名！
    淩雲鶴心中冷笑，麵上卻故作沉吟：“淩某當時遭逢襲擊，混亂之中，難以辨清。不過，確有一批身手矯健之黑衣人，並非廠衛服飾……”
    “那就是了！”尚銘一拍扶手，“汪直那廝，慣用此等手段！淩推官，你可知那戊字庫中，藏有西廠勾結漕幫、私運軍械、甚至欲行刺駕之鐵證？汪直恐事情敗露，故鋌而走險，縱火滅跡，更欲將你我二人一並除去！其心可誅！”
    他竟將私運軍械、行刺駕這等滔天罪名直接扣在西廠頭上！
    “公公此言，可有實證？”淩雲鶴問道。
    “實證自然有！”尚銘冷笑，“隻需淩推官肯在陛下麵前，指認那夜所見黑衣人為西廠所屬，並言明汪直之陰謀，本督便可保你無恙，甚至……助你繼續查案，將那真凶燭龍，連根拔起！”
    利誘與威脅，赤裸裸地拋出。欲借淩雲鶴之口，扳倒西廠。
    淩雲鶴沉默片刻，緩緩道：“公公之意，淩某明白。然指認之事，關乎重大，需有真憑實據，否則便是誣陷，淩某不敢從命。”
    尚銘臉色一沉：“淩推官是信不過本督？”
    “非是不信，而是職責所在，不敢妄言。”淩雲鶴不卑不亢。
    尚銘盯著他看了半晌，忽又笑了：“好，好一個職責所在。那淩推官便在此處好好想想，何時想通了，何時再告知本督。”言下之意，便是軟禁。
    淩雲鶴被帶入一間廂房看守起來。他心知尚銘絕不會善罷甘休，必還有手段。
    果然，入夜時分，房內燭火忽明忽暗，一陣異樣的甜香悄然彌漫開來！與那地宮魔窟中的香氣極為相似，卻更為淡薄，意在擾亂心神，誘人幻覺！
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    淩雲鶴立刻屏息，以水沾濕衣袖掩住口鼻，同時運功抵禦。腦中卻飛速轉動——東廠竟也有此物？或是從西廠處得來？此香出現，意味著“燭龍”與廠衛之間，牽連之深，遠超想象！
    正當他抵抗異香之際，窗外忽然傳來極輕微的三聲叩響。
    緊接著，一個紙團被丟了進來。展開一看，上麵隻有一行小字：“西廠欲以其之道，還施彼身。慎之。”
    落款處，畫著一個簡單的葫蘆水波印記——是懷恩的人！
    西廠也要動手了？以其之道，還施彼身？莫非是要模仿東廠手段？
    淩雲鶴立刻將紙團吞入腹中。不多時，便聽外麵傳來一陣嘈雜與打鬥之聲！有人高喊：“有刺客！保護督公！”
    房門被猛地撞開，一名黑衣蒙麵人衝入，手持利刃，直撲淩雲鶴，口中卻低喝道：“淩先生莫慌！汪公公立誓保你！隨我殺出去！”
    苦肉計！栽贓嫁禍！
    淩雲鶴心中明鏡一般，立刻與之假意周旋，同時留意窗外動靜。
    就在此時，院外火光大作，一聲尖笑傳來：“汪直！果然是你派人行刺！給咱家拿下！”
    東廠伏兵盡出！瞬間與那些“西廠刺客”混戰在一起！
    淩雲鶴趁亂擊退那名黑衣人，閃身躲入角落陰影之中，冷眼旁觀這場廠衛自導自演的“刺殺”大戲。
    刀光劍影，呼喝慘叫聲中，他看到尚銘與不知何時出現的汪直，竟於遠處廊下遙遙對視，彼此眼中皆是無情的冷笑與算計。
    棋局之上，執子者皆以為自己是棋手。卻不知，那燭龍之影，或許正藏於更深之處，漠然注視著這一切。
    而他這枚“棋子”，卻要在這廠衛傾軋的縫隙中，殺出一條通往真相的血路。
    混亂中，他悄然褪去外袍，抹黑臉頰，如同最普通的番子，向著記憶中東廠檔案庫的方向，潛行而去。
    既是要借力打力，那便讓這火，燒得更旺些吧。
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