寒意徹骨的秋雨，從鉛灰色的天幕淅淅瀝瀝地落下，敲打著皇陵神道兩旁的石像生，濺起細碎的水花，更添幾分肅殺與淒清。一輛青呢馬車碾過濕滑的石板路，在陵區外圍一處低矮院門前停下。這裏並非祭祀重地，而是守陵太監們日常居住和存放雜物的偏院。
    淩雲鶴與裴遠下了馬車，早有在此等候的順天府差役和皇陵衛所的校尉迎了上來，人人麵色凝重，帶著幾分難以掩飾的惶恐。雨水順著他們的鬥笠蓑衣滴落，在腳邊匯成小小的水窪。
    “淩大人，裴大人，”領頭的校尉抱拳行禮，聲音幹澀，“曹……曹公公就在裏麵。”
    院門敞開，一股混合著雨水濕氣、陳舊木頭和某種難以言喻的甜腥氣味撲麵而來。院內不大，陳設簡陋，正屋的門虛掩著。
    推開門，昏暗的光線下，隻見一個穿著灰褐色太監服飾的老者仰麵倒在堂屋中央，四肢扭曲，眼睛驚恐地圓睜著，幾乎要凸出眼眶，嘴巴大張，麵色青紫，嘴角殘留著早已幹涸的白沫痕跡——正是與周顯往來密切的守陵太監曹國安。其死狀，與之前陳明遠等官員幾乎一模一樣！
    而在屍體旁邊的泥地上，赫然印著幾個清晰的腳印——腳掌寬大，前端帶有詭異的爪狀分叉，正是“水鬼”的鐵爪鞋印！雨水從門外飄入，微微潤濕了那腳印的邊緣，使其顯得更加新鮮刺目。
    “又是水鬼索命！”一個差役低聲驚呼，聲音發顫。現場的氣氛瞬間變得更加壓抑，仿佛那無形的“水鬼”下一刻就會從陰影中撲出。
    裴遠眉頭緊鎖，手按上了刀柄，目光銳利地掃視屋內。淩雲鶴卻麵色沉靜，他緩緩蹲下身，並未先去查看屍體，而是將目光投向了那些腳印。
    他看得極其仔細，甚至取出放大鏡片，就著差役舉起的燈火，觀察著腳印的每一個細節——深淺、邊緣的紋理、泥土的分布。
    “裴遠，”淩雲鶴忽然開口，聲音平靜無波，“你看這些腳印。”
    裴遠聞言也蹲下身細看。片刻後，他眼中閃過一絲疑惑：“這腳印……似乎有些別扭。”
    “不錯。”淩雲鶴指尖虛點幾個腳印，“步伐間距看似正常，但著力點過於均勻，尤其是前掌的爪痕，入土深度幾乎完全一致，像是被人用力按壓下去，而非行走時自然交替發力所致。再看這邊緣，”他指著腳印與旁邊幹燥地麵的交界處，“泥土略有迸濺，但痕跡生硬，不似踩踏後自然成型，倒像是……有人拿著這鐵爪鞋，小心翼翼地印上去的。”
    偽造的！
    裴遠瞬間明悟，一股寒意竄上脊背。有人殺了曹國安，再故意留下“水鬼”的印記，企圖嫁禍！
    淩雲鶴這才起身，走到曹國安的屍體旁。他屏住呼吸，仔細查驗。屍體僵硬，顯然已死去多時。他輕輕扳開曹國安緊握的右手，隻見其掌心內，緊緊攥著一小角撕扯下來的、質地特殊的紙張殘片，邊緣參差不齊，像是臨死前極力從某物上扯下的。
    “這是……”淩雲鶴小心地用鑷子取下那紙片，對著光看。紙片質地堅韌，微微泛黃，上麵似乎還殘留著極細微的墨印痕跡，像是某種拓印留下的印記。“碑文拓片？”他心中猛地一凜，立刻聯想到之前皇陵碑文拓片失蹤案！
    他迅速環顧四周。屋內陳設簡單，並無明顯搏鬥痕跡，但靠近牆角的幾個陳舊木箱有被翻動過的跡象，其中一個箱蓋敞開，裏麵空空如也，箱底卻殘留著一些與曹國安手中類似的紙屑和墨粉。
    “凶手在找東西。”淩雲鶴沉聲道，“曹公公恐怕是因此喪命。他臨死前扯下了凶手正在尋找的某份拓片的一角。”
    那麽，大部分拓片，已經被凶手拿走了。
    “滅口。”淩雲鶴站起身，語氣冰冷，“曹國安與周顯往來密切，知曉太多秘密。如今周顯可能自身難保，或是幕後之人需要徹底切斷線索，便派人殺了曹國安，取走可能記錄著某些關鍵信息的碑文拓片，並偽造現場，嫁禍給‘水鬼’，一石二鳥。”
    雨水敲打窗欞，發出單調而壓抑的聲響。屋外守衛的軍士們依舊緊張地注視著四周的黑暗，仿佛那偽造腳印的“水鬼”真的潛伏在側。
    而淩雲鶴心中清楚，真正的鬼魅，並非來自水下，而是藏在更深、更黑暗的人心之中。曹國安之死，意味著對方已經開始清理外圍知情人，動作又快又狠。他們剩下的時間，不多了。
    那幅善安堂密室的黃河圖，曹國安掌中緊握的拓片殘角，如同兩片拚圖，正緩緩指向被刻意掩埋的真相核心。
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