第69章：周顯伏法
    北鎮撫司的密報連同張敬的畫押證詞，在天亮時分，被以最快速度呈送至禦前。
    養心殿內，一夜未眠的憲宗皇帝看完了最後一行字。他沒有震怒，沒有咆哮，隻是靜靜地坐在那裏，臉色是一種近乎可怕的平靜，仿佛暴風雨前極度壓抑的海麵。指尖在那份沾著血與淚的證詞上輕輕敲擊著，每一下都像是敲在殿內侍立太監們的心尖上。
    良久，他抬起眼，目光掃過垂首肅立的淩雲鶴與裴遠，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“人證物證，俱在？”
    “回陛下，俱在。”淩雲鶴躬身道，“周顯貪墨實證、曹正關聯供詞雖死，其部分招認已被記錄）、地宮藏銀、‘燭龍’密信、張敬證言及玉佩指認，環環相扣，鐵證如山。其餘涉案之‘水鬼’殘餘，亦已擒獲在押。”
    皇帝緩緩點了點頭，眼中最後一絲猶豫徹底化為冰冷的殺意。他拿起朱筆，在一份早已備好的駕帖上，緩緩寫下兩個字。
    “斬立決。”
    ……
    刑部大堂，三法司緊急會審。證據鏈完整清晰，周顯罪狀如山，即便他仍有心腹黨羽在朝，此刻也無一人敢出聲為其辯護。審判過程快得驚人，幾乎是走個過場，那朱紅的“斬立決”批紅便被當堂宣讀。
    消息像長了翅膀一樣飛遍京城。
    菜市口刑場，早已被聞訊而來的百姓圍得水泄不通。萬頭攢動，人聲鼎沸，各種情緒交織——有咬牙切齒的痛恨，有大仇得報的快意，有純粹看熱鬧的興奮，也有零星幾聲兔死狐悲的歎息。
    官兵和錦衣衛組成森嚴的警戒線，將洶湧的人潮擋在外麵。刑台高聳，上麵那柄鬼頭大刀在冬日稀薄的陽光下，反射著令人心悸的寒光。
    午時三刻將近。
    一輛囚車在重兵押解下，緩緩駛入刑場。曾經權傾朝野、錦衣玉食的工部尚書周顯，此刻身披重枷，腳戴鐵鐐，穿著一件肮髒的單薄囚衣，頭發散亂，麵如死灰。囚車所過之處，爛菜葉、臭雞蛋、石塊如同雨點般砸來，伴隨著百姓們積壓了十年的怒罵與哭嚎。
    “狗官！還我爹娘命來！” “貪官！你也有今天！” “天殺的！你不得好死！”
    周顯毫無反應，隻是渾濁的雙眼茫然地看著天空，仿佛魂魄早已離體。
    囚車抵達刑台下，他被兩名如狼似虎的劊子手拖拽下來，押上刑台，跪倒在地。監斬官，正是刑部尚書與淩雲鶴。淩雲鶴麵無表情，目光冷冽地看著台下那個曾一手製造了無數人間慘劇的罪魁禍首。
    “時辰到！驗明正身！”監斬官高聲道。
    程序很快走完。劊子手端起一碗渾濁的酒糟酒，遞到周顯嘴邊。周顯機械地張嘴喝下，酒水混著血絲從他嘴角流下。
    監斬官抽出令箭，看了一眼麵無表情的淩雲鶴，深吸一口氣，運足中氣，高聲宣判：“罪臣周顯，身為朝廷重臣，不思報效皇恩，反而貪墨巨萬，偷工減料，致黃河決堤，生靈塗炭，事後更殺人滅口，偽造天災，欺君罔上，罪大惡極！依《大明律》，判斬立決！即刻行刑！”
    令箭被擲於地上，發出清脆的響聲。
    “吼！”人群爆發出震天的呼喊，既有宣泄，也有對最終時刻的期待。
    劊子手吐氣開聲，掄起了那柄沉重的鬼頭刀。
    冰涼的刀鋒貼上後頸的瞬間，周顯仿佛突然從混沌中驚醒。他猛地抬起頭，渙散的目光驟然聚焦，扭曲的臉上爆發出一種極致的怨毒和不甘，他用盡全身力氣，嘶聲尖叫起來，聲音尖銳刺耳，壓過了現場的嘈雜：
    “燭龍——！！不會放過你們的——！！吾在地獄等著——！！”
    聲音未落，刀光悍然落下！
    噗嗤！
    一顆花白的頭顱滾落在地，雙目圓睜，殘留著無盡的恐懼與怨憤。無頭的屍身向前撲倒，脖頸處的鮮血如同噴泉般湧出，染紅了刑台。
    刹那間，整個菜市口陷入了一片死寂。所有人都被周顯臨死前那淒厲恐怖的詛咒震懾住了，連歡呼都忘了。
    唯有那“燭龍”二字，如同帶著血的楔子，狠狠砸進了每個人的耳中，在一片寂靜裏回蕩不休，滲入骨髓。
    淩雲鶴站在監斬台上，寒風吹動他的官袍下擺。他麵無表情地看著台下那具迅速冷卻的屍首，心中沒有太多複仇的快意，隻有一片沉重的冰涼。
    周顯伏法了。一場持續了十年、牽扯無數人命的大案，似乎終於落下了帷幕。
    但他知道，這遠非結束。
    周顯不過是台前的一枚棋子，甚至可能也是被拋棄的卒子。他那充滿惡毒與恐懼的臨終嘶吼，指向了一個更深、更黑暗、更龐大的陰影。
    “燭龍”……它究竟是什麽樣的存在？能讓周顯至死都如此恐懼？
    淩雲鶴的目光越過喧囂的人群，望向紫禁城方向。那裏的天空，似乎比別處更加陰沉。
    真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
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