正月十六，晨光熹微。京師尚沉浸在昨夜狂歡的餘韻裏，九門守軍剛剛撤下宵禁的令牌，街頭巷尾已有小販支起攤子，叫賣著剩餘的元宵。然而紫禁城內，卻是一片肅殺景象。
    淩雲鶴一夜未眠。天剛蒙蒙亮，他便披衣起身，案頭那枚從如意身上掉落的香囊已被拆解開來，各色香料分門別類鋪在宣紙上。其中那些灰白色粉末單獨盛在一隻白玉碟中，在晨光下泛著詭異的光澤。
    "先生。"裴遠叩門而入，麵帶憂色，"東廠傳來消息，那個叫如意的宮女......"
    淩雲鶴抬眸："如何？"
    "死了。"裴遠壓低聲音，"就在寅時三刻，在慎刑司的單獨牢房裏暴斃而亡。"
    室內一時寂靜，唯有更漏滴答作響。淩雲鶴緩緩放下手中的鑷子，目光落在那些灰白粉末上："怎麽死的？"
    "說是突發急症，口鼻溢血而亡。"裴遠蹙眉，"但慎刑司看守嚴密，怎會無緣無故暴斃？東廠的人現在把守著現場，不許任何人靠近。"
    淩雲鶴起身更衣："備馬，進宮。"
    "先生，"裴遠遲疑道，"尚銘明顯想要掩蓋什麽，我們此時進宮，隻怕......"
    "正因為尚銘想要掩蓋，我們才更要去看個明白。"淩雲鶴係好衣帶，眼神銳利，"若是去晚了，隻怕連屍首都看不到了。"
    晨霧未散，宮道上的青石板還凝著露水。淩雲鶴與裴遠抵達慎刑司時，果然見東廠番子層層把守，為首的檔頭見是他們，皮笑肉不笑地行禮："淩先生來得真早，隻是督公有令，此處暫由東廠接管，閑雜人等......"
    "本官奉旨協理宮闈事宜。"淩雲鶴亮出欽差令牌，"莫非東廠要抗旨不成？"
    那檔頭麵色一變，隻得側身讓路。慎刑司內陰冷潮濕，如意被關押的牢房在最深處。尚銘早已站在牢門外，見淩雲鶴到來，細長的眼睛眯了眯："淩先生消息倒是靈通。"
    "不及尚公公手腳利落。"淩雲鶴淡淡回了一句，目光投向牢內。
    但見如意仰麵倒在草席上，雙目圓睜，嘴角殘留著已經發黑的血跡。她的麵色青紫，十指蜷曲，似是死前經曆了極大的痛苦。最令人毛骨悚然的是，她那僵硬的嘴角竟向上揚起，形成一個極其詭異的微笑。
    裴遠倒吸一口涼氣："這死狀......"
    淩雲鶴眸色一沉。不會錯，這與去年"百官夜哭案"中那些離奇死亡的官員死狀一模一樣！皆是麵帶詭異笑容，七竅流血而亡。
    "淩先生想必也看出來了。"尚銘陰惻惻的聲音在旁響起，"與上次那夥妖人作案手法如出一轍。要咱家說，定是那些漏網之魚賊心不死，又在宮中興風作浪。"
    淩雲鶴不答，徑自走進牢房。他俯身仔細查驗屍體，發現如意指甲縫中有些許皮屑，似是死前掙紮時抓傷了什麽人。但牢房內整潔異常，連掙紮的痕跡都很少。
    "昨夜可有人來過？"淩雲鶴突然發問。
    守牢的太監戰戰兢兢地回答："回大人，隻有...隻有送飯的小太監來過，按規矩都是兩人同行，送完就走，絕不敢多留片刻。"
    淩雲鶴的目光掃過牢房角落的食盒，裏麵還剩著半個饅頭和一碟鹹菜。他取出一根銀針探入菜中，銀針並未變黑。
    "莫非是毒煙？"裴遠低聲道。
    淩雲鶴搖頭，指向牢房唯一的氣窗："窗欞完好，並無施放毒煙的痕跡。"他的目光最終落回如意的臉上，那個詭異的笑容仿佛在嘲諷著什麽。
    尚銘在一旁陰陽怪氣地說道："淩先生，要咱家說，這就是那些妖人慣用的邪術。上次讓他們跑了幾個，這次定要一網打盡才是。"
    "邪術？"淩雲鶴緩緩起身，"公公相信這世上真有殺人於無形的邪術？"
    尚銘幹笑兩聲："咱家隻知道，上次那些官員就是這麽死的，太醫也驗不出個所以然來。不是邪術，又能是什麽？"
    淩雲鶴不再多言，目光在牢房內細細搜尋。忽然，他注意到如意枕著的稻草有些異樣——幾根稻草上沾著些許極細微的銀色粉末。他小心地用鑷子取了些許包好，納入袖中。
    "淩先生可是發現了什麽？"尚銘立刻注意到他的動作。
    "些許灰塵而已。"淩雲鶴麵不改色，"既然公公認定是邪術所為，那本官就不多插手了。隻是......"他話鋒一轉，"陛下若問起，本官總要有個交代。這屍首......"
    "咱家自會命人好生看守。"尚銘立即接口，"定要請太醫仔細查驗，給陛下一個交代。"
    淩雲鶴心知尚銘絕不會讓他帶走屍體，也不堅持，隻淡淡頷首："既然如此，有勞公公了。"
    出了慎刑司，裴遠立即低聲道："先生，那銀色粉末......"
    "回去再說。"淩雲鶴打斷他，目光掃過宮牆一角。幾個西廠番子正遠遠朝這邊張望，見他們出來，又迅速隱入牆後。
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    回到驛館，淩雲鶴立即取出那點銀色粉末在燈下細看。粉末極細，在光線下閃爍著微光，聞之無味。
    "這不是尋常之物。"裴遠凝神觀察，"倒像是......某種金屬碎屑？"
    淩雲鶴取出一張白紙，將粉末倒在上麵，又取出昨日得到的灰白色粉末並置對比。兩種粉末色澤迥異，卻都透著說不出的詭異。
    "如意之死，絕非邪術所致。"淩雲鶴緩緩道，"她指甲縫中的皮屑說明死前與人搏鬥過，但牢房中卻沒有掙紮痕跡，說明現場被人清理過。"
    裴遠恍然大悟："是了！那詭異的笑容，說不定是死後被人擺弄出來的！"
    淩雲鶴頷首："而且你注意到沒有，這次死者雖然麵帶笑容，但現場並沒有留下"水鬼腳印"。"
    裴遠一怔："確實！上次每個案發現場都有那些濕腳印......"
    "所以這不是同一夥人所為。"淩雲鶴目光銳利，"有人模仿了"百官夜哭案"的手法，卻畫蛇添足，忘了留下最重要的標誌。"
    窗外忽然傳來一陣騷動。裴遠推窗望去，隻見一隊東廠番子正押著幾個小太監往慎刑司方向去，那些太監滿麵驚恐，連聲喊冤。
    "尚銘這是要找人頂罪了。"裴遠冷哼一聲。
    淩雲鶴凝視著桌上那兩撮粉末，緩緩道："他越是想掩蓋，就說明這背後隱藏的秘密越重要。如意不過是個棋子，真正的博弈，現在才剛剛開始。"
    話音未落，忽聽門外傳來急促的腳步聲，一個尖細的嗓音高聲宣道："聖旨到——"
    淩雲鶴與裴遠對視一眼，整衣跪接。但見一個小太監氣喘籲籲地跑進來，展開黃絹念道："陛下口諭：著淩雲鶴即刻入宮見駕，不得有誤！"
    "臣遵旨。"淩雲鶴叩首接旨，起身時目光掃過那小太監的靴子——靴幫上沾著些許朱紅色的泥土。
    裴遠也注意到了這個細節，待傳旨太監離去後，立即低聲道："那泥土......"
    "像是香山特有的紅土。"淩雲鶴目光深沉，"一個傳旨太監，怎麽會去到那種地方？"
    宮鍾悠悠響起，回蕩在京師上空。淩雲鶴整了整衣冠，望向宮城方向。迷霧重重，殺機四伏，而這盤棋的棋子，似乎正在一個個浮出水麵。
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