第二十章：萬氏舊怨
    晨曦微露，宮牆內的琉璃瓦上凝著一層秋露，寒意漸濃。淩雲鶴一夜未眠，案頭堆著連夜整理出的卷宗，燭淚堆疊如小山。窗外傳來細微的腳步聲，他未抬頭，隻道：“進來。”
    裴遠推門而入，一身夜行衣尚未換下，肩頭沾著夜露，眼底卻銳光逼人。他將懷中那枚冰涼金屬片置於案上，聲音壓得極低：“順昌染坊地下，藏著一座軍械庫。弓弩、毒箭、皮甲，皆改製精良。兩名管事提及‘北邊來的貨’、‘影先生’，還有……‘大風起’。”
    淩雲鶴執筆的手一頓，墨點滴落，洇開了紙上一字“藩”。他抬起眼，目光沉靜如古井，卻暗流洶湧：“布料呢？”
    “與詛咒人偶同源。管事命人焚燒殘餘時，我得了此物。”裴遠指尖點在那枚金屬片上，“未能燒盡，似有刻紋。”
    淩雲鶴拈起金屬片，對著窗外漸亮的天光細看。那紋路極細微，似雲非雲，似獸非獸，邊緣已被火燎得模糊，卻仍透著一股異樣的精工。“非民間之物，”他沉吟，“像是軍械機括上的殘片，或是……令牌一角。”
    話音未落，門外傳來內侍尖細的通傳：“淩大人，陛下召見。”
    乾清宮內，檀香嫋嫋，卻驅不散一股壓抑的沉悶。憲宗皇帝朱見深負手立於窗邊，明黃色的龍袍襯得他麵色愈發晦暗不明。淩雲鶴與裴遠跪伏行禮，良久，才聞皇帝低沉的聲音響起：“起來回話。”
    “謝陛下。”
    “案子，有進展了？”皇帝轉過身，目光如鷹隼，落在淩雲鶴身上。
    淩雲鶴垂首，將夜探染坊所得擇要稟報，隱去裴遠潛入細節，隻稱“查得線索”。當提及“北邊來的貨”、“軍械”、“大風起”等詞時，皇帝眼角微微一抽，置於龍椅扶手上的手指緩緩收攏。
    “軍械……”皇帝重複了一遍，聲音裏聽不出情緒，“宮內接連出事，宮外竟藏匿甲兵。淩卿，你可知這意味著什麽？”
    “臣惶恐。”淩雲鶴躬身，“此事牽涉甚廣，恐非尋常奸宄所為。”
    “朕要的不是惶恐！”皇帝猛地一拍扶手，聲音陡然拔高，驚得殿內侍立的太監渾身一顫，“朕要的是真相！是膽敢窺視朕之宮闈、禍亂朕之江山的逆賊！”
    淩雲鶴與裴遠再度跪下：“臣等萬死！”
    殿內死寂片刻，隻聞皇帝略顯粗重的呼吸聲。他緩緩坐回龍椅，揉著眉心，疲憊之色難以掩飾：“萬貴妃近日心神不寧，夜驚多夢。太醫署說是舊疾……淩雲鶴，你之前查問貴妃藥方、香料，可有所得？”
    “回陛下，貴妃娘娘所用安神藥中，有一味藥材曾被微量致幻藥物汙染，長期服用，易致心神渙散，多疑多懼。宮女如意房中所遺香料，亦含同種致幻之物。下毒者手法極為隱蔽，意在長期潛移默化，非一朝一夕之功。”
    皇帝眼神一厲：“長期？宮中何人能如此長久布局？”
    “臣……正在細查。”淩雲鶴略一遲疑，道，“隻是線索紛雜，既有宮內藥物之疑，又有宮外軍械之跡，兩相交織，恐需理清源頭。臣鬥膽，欲再向貴妃娘娘請教一二，或可從中窺得蛛絲馬跡。”
    皇帝凝視他片刻，目光銳利，似要穿透他心中所想。“貴妃受驚需要靜養，”他緩緩道，“罷了，朕準你再去問安。隻是……莫要再驚擾了她。”
    “臣遵旨。”
    退出乾清宮，秋陽已升，卻無多少暖意。裴遠低聲道：“陛下似有疑慮。”
    “陛下聖心獨運，此刻宮內宮外皆不太平，難免多思。”淩雲鶴步履不停，“去翊坤宮。”
    翊坤宮的氣氛比往日更為凝滯。宮人屏息靜氣，行走無聲，仿佛生怕驚動了什麽。萬貴妃並未如往常般盛裝見於正殿，而是歪在暖閣的榻上，身上蓋著錦被，麵色略顯蒼白，眼下有著淡淡的青影，竟透出幾分難得的脆弱之態。
    見到淩雲鶴與裴遠進來，她眼皮懶懶一抬，並未起身，隻揮退了左右侍從。
    “淩大人又來查問本宮了？”聲音裏帶著一絲倦怠的嘲諷。
    “臣不敢。特來向娘娘請安，並請教些許舊事，或有助於理清近日宮中之亂象，還娘娘清白。”淩雲鶴躬身施禮，言辭恭敬。
    萬貴妃輕笑一聲，指尖漫不經心地繞著一縷發絲：“清白？這宮裏誰在乎那個？說吧，又想問什麽？”
    “臣查閱舊檔，發現娘娘入宮前，家中曾與一些宗室藩邸有過往來。不知娘娘可還記得，當年可曾與哪位藩王有過……較為特殊的交集？”淩雲鶴措辭極為謹慎。
    萬貴妃繞著頭發的指尖頓住了。她慢慢坐直了身子，一雙鳳目盯住淩雲鶴，銳光乍現，方才的倦怠一掃而空：“淩大人，此話何意？”
    “臣隻是循例查問。因宮外線索，似有指向藩邸之處。”
    暖閣內靜了片刻，隻聞更漏滴答之聲。萬貴妃的目光移向窗外，似陷入遙遠回憶，神色變幻不定，有傲然，有譏誚，最終沉澱為一抹複雜的晦暗。
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    “特殊的交集？”她嗤笑一聲，語氣帶著慣有的驕橫，卻難掩一絲不易察覺的波瀾，“本宮年少時，容貌名聲在外，欲結親者自然不少。怎麽，淩大人是懷疑本宮舊日恩怨，引來了今日禍事？”
    “臣不敢妄測，隻求娘娘明示。”
    萬貴妃沉默良久，終於緩緩開口，聲音低沉了幾分：“也罷。告訴你也無妨。那是景泰年間的事了……那時陛下尚是太子，幽居南宮。本宮家中……也不過是尋常官宦人家。”
    她頓了頓，似在斟酌詞句：“彼時，確有一位藩王，遣了媒人前來，言語間頗有納本宮為側室之意。”
    淩雲鶴心神一凜：“不知是哪位藩王？”
    萬貴妃瞥了他一眼，唇角勾起一抹冷嘲：“還能有誰？自然是那位當年聖眷正濃、封地富庶、且最‘禮賢下士’的襄王殿下。”
    襄王！淩雲鶴與裴遠交換了一個眼神。果然是他！
    “家中父母當時並未立刻應允，亦未直接回絕。”萬貴妃繼續道，語氣平淡，卻隱有鋒芒，“彼時局勢微妙，陛下困於南宮，前途未卜。而襄王……風頭正盛。家中也是多有考量。”
    “後來呢？”
    “後來？”萬貴妃冷笑一聲，“後來，陛下複位，重登大寶，召本宮入宮。昔日那些‘考量’，自然成了過眼雲煙。隻是……當年襄王府派來的那位媒人，離去時臉色可不算好看。言語間，似乎還提及襄王殿下‘甚愛珍寶，凡入眼者，必欲得之’，若不得，便……哼。”
    她未盡之語，帶著森然寒意。
    “此事之後，可還有後續？”淩雲鶴追問。
    “本宮入宮後，深得陛下愛重，那些前塵舊事，誰還敢提？”萬貴妃語氣轉淡，重新倚回軟枕，顯出一副不願多談的模樣，“便是襄王殿下，這些年也是安守封地，年年進貢，從未有何逾矩之處。淩大人莫非以為，堂堂藩王，會因這幾十年前一樁未成的婚事，便記恨至今，甚至不惜在宮中行此大逆不道之事？”
    她鳳目微挑，看向淩雲鶴，帶著審視與壓迫。
    “臣並非此意，隻是循線查證，不敢遺漏任何可能。”淩雲鶴垂首道，“多謝娘娘坦言相告。臣告退。”
    離開翊坤宮，秋風吹拂，卷起幾片落葉。裴遠沉聲道：“時間對得上。襄王確有動機。當年求娶不成，視為折辱。如今見陛下專寵萬氏，而陛下子嗣不豐，若宮中大亂，陛下心神動蕩，或可……其心可誅。”
    “動機雖有，尚缺實證。”淩雲鶴眉頭緊鎖，“染坊軍械、北邊來的貨、死士、‘影先生’、宮中內應……這一切若皆指向襄王，其所圖絕非僅僅報複私怨。‘大風起’……這像是某種行動的暗號。”
    “那枚金屬片，”裴遠道，“或為關鍵。”
    “需盡快查明其來曆。”淩雲鶴腳步加快，“去尋李院判，他於宮中舊物見識最廣，或能識得此紋路。”
    兩人穿過宮巷，陽光將他們的影子拉得細長。宮牆巍峨，投下巨大的陰影，仿佛蘊藏著無數未曾言說的秘密與殺機。萬貴妃那段掩埋在歲月裏的舊怨，如同一根投入深潭的引線，終於悄然浮出水麵，其另一端所連接的，或許是一場足以撼動帝國根基的驚天駭浪。
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