第二十四章：染坊秘窟
    辰時將至，天色大明，宮牆內卻依舊陰霾重重。淩雲鶴坐鎮值房，麵前攤開著連夜調取的宮禁出入記錄與采買清單，墨跡未幹。裴遠則如一道沉默的影子，再次融入京城南隅的市井喧囂之中，目標明確——順昌染坊。
    白日裏的染坊，與夜間判若兩地。高大的院牆內人聲鼎沸，工匠雜役穿梭如織，各色布匹如瀑垂掛，在秋陽下潑灑出濃烈斑斕的色彩。空氣中彌漫著更為複雜濃膩的染料氣味，混雜著汗水與蒸煮的濕熱。
    裴遠並未靠近，而是如尋常過客般，繞著實則戒備森嚴的染坊外圍緩步而行。目光看似隨意掃過，卻將周遭地形、明崗暗哨、車馬進出規律盡收眼底。他注意到，西北角那排庫房區域，白日裏亦有數名看似工匠、實則步履沉穩、眼神銳利的漢子徘徊，尋常工人皆自覺繞行那片區域。
    他行至染坊斜對麵一間生意清淡的茶肆，揀了臨窗僻靜處坐下，要了一壺粗茶，目光卻始終未離染坊大門。耐心等待了近一個時辰，隻見數輛滿載布匹原料的騾車進出後，一輛罩著厚布篷、車轍印痕卻明顯深重許多的馬車，在一名管事模樣之人的引導下，徑直駛入了西北角，消失在庫房之後。
    “北邊來的貨……”裴遠心中默念，指尖無意識地在粗糙的茶盞邊緣摩挲。那馬車沉重的負荷，絕非布匹染料所能有。
    他留下茶錢，起身離去，身影沒入坊間人流。再出現時，已是一身不起眼的短褐衣衫，肩上搭著個舊褡褳，仿佛是個尋活的苦力，悄無聲息地繞至染坊後巷。這裏更為雜亂，堆放著廢棄染缸、殘次布匹，氣味也更加難聞。
    他覷準一個無人注意的間隙，身形如狸貓般輕巧翻過一道低矮的斷牆，落入染坊後院堆料區域。借助如山堆積的布匹和雜物的掩護，他再次潛至昨夜那排庫房附近。
    白日裏，此地的守衛顯然更為鬆懈，或許認為無人敢在光天化日之下窺探。那間被他潛入過的庫房大門緊鎖，周圍並無人跡。裴遠目光掃過地麵，昨夜他離去時故意留下的一處極細微的印記已然不見——被人清理過了。對方果然謹慎。
    他並未急於再次潛入那間庫房，而是借助高處晾曬的巨幅布匹投下的移動陰影，悄然觀察整個西北角區域的布局。很快，他發現了一絲端倪——那排庫房最裏側，有一間看似堆放廢料的小屋，房門破舊，卻有一道幾乎難以察覺的新鮮車轍印，通向屋門，而後消失。
    更有甚者，那小屋側後方，地麵上的荒草有被頻繁踐踏碾壓的痕跡，並非通向正門，而是蜿蜒通向另一側更高大的院牆。那院牆之後，並非街道，據他昨日觀察，應是一處早已廢棄的舊磚窯廠區！
    “老規矩，從磚窯走……”昨夜那兩名管事地下洞窟中的低語，驟然回響在他耳邊。
    裴遠心念電轉，立刻改變目標。他避開偶爾經過的工匠，身形如煙，沿著那荒草中的隱秘路徑，向廢棄磚窯方向掠去。
    翻過那道高大的院牆，眼前果然是一片荒涼破敗的磚窯廠址。殘垣斷壁，蒿草過人，廢棄的磚窯窯口如同巨獸張開黑黢黢的大口。然而，在一片狼藉之中，卻有一條被車輪反複碾壓出的土路，清晰可見，直通最大的那座磚窯窯口。
    窯口處，竟停著那輛他方才見過的、罩著厚布篷的馬車！車旁守著兩名勁裝漢子，正警惕地四下張望。窯洞內昏暗，隱約可見人影晃動，似在搬運什麽。
    裴遠屏住呼吸，將身形隱匿在一堵半塌的磚牆之後，內力運至雙耳，細察風中傳來的細微聲響。
    “……快點！磨蹭什麽！這批甲片要趕在晌午前運出去！”一個壓低的、不耐煩的男聲從窯洞內傳出。 “催命麽？這玩意兒沉得很……媽的，這鬼地方灰真大……”另一個聲音抱怨著，伴隨著重物放入車廂的沉悶聲響。 “少廢話！‘影先生’下了死令，這批貨絕不能耽擱！北邊等著用！” “知道了知道了……哎，你說，宮裏那位……真能成事？這幾日風聲緊得很……” “閉嘴！幹活！上麵的事也是你能嚼舌根的？想死別拖累老子！”
    對話斷續傳來，雖不完整，卻字字驚心！甲片！北邊等著用！影先生！宮裏那位！
    裴遠眸光冰寒，悄然後撤，必須立刻將此事稟報淩雲鶴。然而，就在他轉身欲退的刹那，腳下不慎踩中一塊鬆動的碎磚！
    “哢噠”一聲輕響，在寂靜的廢墟中顯得格外清晰！
    “誰？！”窯洞口的兩名守衛立刻厲聲喝問，目光如電般掃視過來！
    裴遠身形瞬間僵止，緊貼斷牆陰影，心跳如鼓，體內真氣卻瞬間收斂至最低，仿佛化為一塊沒有生命的石頭。
    一名守衛拔出腰刀，小心翼翼地向斷牆方向走來。腳步聲越來越近，呼吸可聞。
    裴遠計算著距離，右手微抬，指尖已扣住一枚暗器，眼中殺機一閃而逝。若被發覺，唯有雷霆出手，斃敵遠遁！
    那守衛一步步逼近，距離斷牆僅剩三五步之遙，目光狐疑地掃過那片陰影區域……
    就在千鈞一發之際，窯洞內忽然傳來一聲呼哨！
    “老五！回來！貨裝好了，準備走了！別節外生枝！”另一名守衛低聲喊道。
    那逼近的守衛腳步一頓，猶豫了一下，又瞪了斷牆方向一眼，終究還是啐了一口，收刀轉身：“媽的，大概是野貓耗子……這鬼地方！”
    裴遠緊繃的神經緩緩鬆弛，暗器無聲收回袖中。待那馬車駛離磚窯，消失在荒草深處，他才如同鬼魅般悄然離去，身後隻餘下廢棄磚窯死一般的寂靜，以及那深藏於地下的、足以掀起腥風血雨的驚天秘窟。
    陽光刺目，卻照不透這京城一隅的重重陰霾。
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