晨光熹微，穿透乾清宮雕花窗欞，卻驅不散殿內沉凝如水的氛圍。淩雲鶴整夜未眠，眼底帶著血絲，官袍卻熨帖得一絲不苟。他手捧連夜謄寫清晰的案卷摘要，那方盛載著致命絲線的銀函緊貼胸口，袖中密信與證物的輪廓堅硬而冰冷。每一步踏在通往東暖閣的金磚上，都似敲擊在心鼓之上。裴遠候在殿外，如同一尊沉默的石獅，目光銳利地掃視著四周。
    內侍尖細的通傳聲落下，淩雲鶴深吸一口氣，邁過那高高門檻，帝王威壓混合著未散的藥氣撲麵而來。
    憲宗皇帝半倚在明黃軟榻上，麵色較昨日稍緩，然眉宇間積鬱的陰霾與深藏的疲憊卻難以盡掩。那雙掌控天下的眼眸，此刻正銳利地審視著步入的臣子，平靜之下潛藏著風暴後的餘悸與不容窺探的深沉。司禮監掌印懷恩與秉筆覃昌宛如泥塑般侍立榻旁，眼觀鼻，鼻觀心，卻將殿內每一絲氣息的流動都牢牢捕捉。
    “臣，淩雲鶴，叩見陛下。”淩雲鶴伏地行禮，聲音沉穩，不見波瀾。
    “起來回話。”皇帝的聲音略顯沙啞，卻帶著不容置疑的力道，“案子，審得如何了？細細奏來。”
    “臣，遵旨。”淩雲鶴起身，垂首斂目，開始條分縷析地稟報。他從上元夜萬貴妃突發癔症、宮女如意離奇暴斃說起，語調平緩卻字字千鈞。詳述初探貴妃宮所遇刁難與尚銘的“熱心”引導，冷宮“鬼火”與“冤魂”的機關巧局，太醫院藥料被微量汙染的蹊蹺，乃至那遍布宮闈、設計精妙的信號標記網絡的發現與破解過程。
    繼而，他語氣微沉，說到廢殿突襲，與經軍事訓練的死士小隊那場凶險搏殺，裴遠力擒頭目，搜出密信與磷粉染料等鐵證。再至順藤摸瓜，通過信號網絡與趙全家仆的行蹤，最終鎖定禦用監宦官趙全及其與宮外襄王別院的隱秘勾連。每一個環節，他都對應出示或提及相關人證、物證、勘查筆錄，邏輯嚴密，無懈可擊。
    當提及死士頭目供認乃奉襄王之命，以及從襄王別院方向流出的金錠與指令時，皇帝的臉色肉眼可見地陰沉下去，搭在錦褥上的手背青筋微綻。而當淩雲鶴最終說到趙全在嚴密監控下竟“離奇自盡”，並在其緊攥的指尖發現那一縷絕不應出現在其處的、華貴非凡的極品金線暗花雲錦絲線時，暖閣內的空氣仿佛驟然被抽空，陷入一片死寂。懷恩的喉結不易察覺地滾動了一下，覃昌的呼吸似乎停滯了半拍。
    “陛下，”淩雲鶴最終總結，聲音沉重如山，“綜此所有線索、人證、物證，臣可斷言，確有藩王襄王或其關聯勢力）包藏不臣禍心，派遣精銳死士潛入大內，勾結內應，以陰毒藥物、詭譎伎倆製造宮闈混亂，驚擾聖駕，其意在動搖國本，窺伺神器，罪證昭然，其心當誅！”
    他話鋒陡然一轉，帶上幾分沉痛與無奈：“然，趙全驟然斃命，其與宮內更深層級、更高位階之聯絡線索，隨之戛然中斷。雖有其家仆前往襄王別院傳遞消息之實，然其所傳具體內容、別院內接應之確切人員身份，因時機稍縱即逝，未能當場一舉擒獲詳查，深以為憾。目前所獲密信，雖諸多指向襄王，然其筆跡經特殊處理，內容皆為暗碼書寫，破譯尚需時日，且……嚴格而言，仍缺乏如印信、親筆手書等可直接、無可辯駁指認襄王殿下為主謀之終極鐵證。此乃臣謀劃不周、行事遲緩之過，懇請陛下治罪！”他撩袍再次跪倒，姿態恭謹而請罪之意甚誠。
    皇帝久久沉默，麵沉如水，胸膛卻微微起伏，顯然在極力壓製著那足以燎原的滔天怒火與對藩王坐大的深深忌憚。藩鎮之患，曆來是懸於帝王頭頂的利劍。他猛地一拳砸在榻沿，發出“咚”的一聲悶響，聲音因極致的憤怒而反而顯得異常冰冷瘮人：“好！好一個皇叔！朕賜他富貴尊榮，竟養出如此狼子野心！”
    雷霆之怒仿佛下一刻就要將這暖閣掀翻。懷恩與覃昌幾乎將身子縮進了陰影裏。
    然而，令人窒息的暴怒之後，皇帝卻陷入了更長久的、深不見底的沉默。他目光幽遠地投向窗外那片被宮牆分割的天空，手指無意識地在溫潤的玉如意上緩緩摩挲。殿內靜得可怕，唯有銅壺滴漏單調而清晰的“嗒嗒”聲，計算著這難熬的寂靜。
    良久，皇帝終於緩緩開口，聲音已恢複了帝王的冷靜與威嚴，卻裹挾著一種不容置疑的政治權衡與冰冷決斷：“淩卿此行，洞悉奸謀，擒賊破網，忠勇可嘉，智謀堪用，有功無過，何罪之有？”
    他話鋒陡然一轉，語氣變得無比深沉而充滿壓迫力：“然，藩王之事，關乎國體，牽一發而動全身。如今證據，雖指向明確，然確如卿所言，非可即刻定鼎之鐵證。若貿然興起大獄，深究不休，恐引發諸藩物傷其類，人人自危，屆時朝局動蕩，邊鎮不寧，非江山社稷之福，亦非朕之所願。”
    “朕意已決。”皇帝的聲音斬釘截鐵，帶著最終裁決的力量，“潛入宮禁、罪證確鑿之死士，即刻押赴市曹，明正典刑，公開處決，以儆效尤！著內閣即刻擬旨，以六百裏加急發出，嚴詞申飭襄王禦下不嚴，縱容奸佞，窺探宮禁，心懷叵測，令其閉門思過，深刻反省，安守封地，無詔不得離藩半步！再有絲毫妄動，定嚴懲不貸，絕不姑息！”
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    這是一道經過深思熟慮、權衡利弊的旨意。既以最嚴厲的姿態敲打了襄王，宣泄了天威，維護了皇權的尊嚴，又未徹底撕破臉皮，將事件嚴格控製在“禦下不嚴”和“窺探”的層麵，為雙方都留下了轉圜的餘地，避免了即刻的、全麵的政治風暴。
    皇帝的目光最後落在淩雲鶴身上，意味深長：“至於萬貴妃……經此一案，查證詳實，其受害被誣，嫌疑已清。朕，自有安撫。”
    淩雲鶴心中雪亮，皇帝這是選擇了大局的穩定，暫時將真相禁錮於政治權衡的牢籠之中。他立刻躬身，聲音平穩無波：“陛下聖慮周詳，裁決英明！臣，遵旨。”
    “嗯。”皇帝似乎耗盡了力氣，疲憊地闔上眼，揮了揮手，“懷恩，即刻去辦。淩卿，你也辛苦了，下去歇息吧。此案詳情，關乎皇家體麵，不得有半字外傳。”
    “臣，告退。”淩雲鶴再次深深行禮，保持著恭謹的姿態，一步步退出了那壓抑得令人喘不過氣的東暖閣。
    殿外陽光烈烈，潑灑在漢白玉廣場上，耀目生輝。淩雲鶴微微眯起眼，心中卻無半分暖意，隻餘一片沉重的冰涼。真相的脈絡雖已理清大半，然在至高無上的皇權與冷酷的政治博弈麵前，有時亦不得不戛然止步。趙全懸梁背後的黑手，那一縷雲錦所指向的深宮魅影，似乎就此被悄然擱置，掩蓋於帝王的權衡之下。
    但他深知，這一切，遠未終結。那深藏的“燭龍”之影，依舊盤旋在這九重宮闕的穹頂之下，伺機而動。
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