那片暗褐色的樹林，如同一個沉默的警告，橫亙在淩雲鶴與裴遠麵前。樹木枝幹扭曲，葉片呈現出一種不祥的鐵鏽紅，排列方式隱約透著人工幹預的痕跡，與周圍自然的山林格格不入。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似金屬鏽蝕又混合著腐朽植物的怪異氣味。
    淩雲鶴抬手，示意眾人停下。他目光銳利地掃視著樹林深處，那裏光線愈發昏暗，仿佛一張擇人而噬的巨口。
    “兩人一組，背靠背，緩步推進。”淩雲鶴的聲音壓得很低，在山風的間隙中幾乎微不可聞，“重點留意腳下和樹幹。裴遠，你隨我來。”
    護衛們都是西廠精銳，聞言立刻無聲散開，結成簡單的陣型，刀劍半出鞘，眼神警惕如鷹隼，緩緩踏入林中。腳下是厚厚的、濕滑的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出令人不安的噗嗤聲。
    裴遠緊跟在淩雲鶴身側，手始終按在繡春刀柄上，全身肌肉緊繃。他的感官提升到極致，耳中捕捉著風聲、枯葉摩擦聲，以及任何一絲不和諧的響動。
    樹林比從外麵看起來要深。越往裏走，那種被人窺視的感覺就越發強烈，仿佛有無數雙眼睛隱藏在那些暗紅色的葉片後麵。光線透過稀疏的樹冠，投下斑駁陸離的光斑，更添幾分詭譎。
    “先生，你看那裏。”裴遠忽然低聲提醒，用刀尖指向左側一棵格外粗壯的怪樹根部。那樹根虯結盤錯，形成一個天然的凹陷，而在凹陷處的泥土顏色，似乎與周圍略有不同，像是近期被翻動過。
    淩雲鶴蹲下身，示意裴遠警戒。他拔下發簪，小心翼翼地撥開表層的浮土。下麵並非鬆軟的泥土，而是一塊略顯平整的石板！石板上刻著一些模糊的、非文字非圖案的劃痕，與曹敬癸密室中那些符號有幾分神似，但更加古老拙樸。
    “是標記。”淩雲鶴心中一凜，“但這下麵似乎是實心的，不像入口。”他仔細檢查了石板邊緣，並無機關痕跡。
    “或許隻是路標，指向真正的所在。”裴遠推測道。
    淩雲鶴站起身，環顧四周。這片樹林的詭異之處，不僅僅在於顏色和排列，更在於一種難以言喻的“秩序感”。仿佛整個林子，都是圍繞著某個中心點布局的。
    “繼續往中心區域搜。”淩雲鶴下令。
    眾人又向前推進了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗——樹林中央，竟是一小片空地！空地中央，赫然矗立著那座在畫中見過的、已然半廢的“望雲亭”。
    亭子比遠看時更加殘破。四根支撐的朱漆柱子斑駁脫落，露出裏麵腐朽的木芯。頂部的瓦片塌陷大半，僅存的也長滿了枯黃的雜草。亭內石桌傾倒，石凳歪斜，積滿了厚厚的塵土和枯枝敗葉。一派荒涼死寂的景象。
    然而，淩雲鶴的目光卻瞬間凝固了。亭子的建築風格，果然如他之前所疑，並非純粹的皇家園林製式。飛簷起翹的弧度帶著一種奇異的靈動，簷角殘留的吻獸造型也非龍非鳳，而是一種他從未見過的、似蛇非蛇、頭生獨角的異獸。這種風格，隱隱透著一股前朝甚至更早年代的、近乎巫蠱的神秘氣息，與紫禁城的莊嚴肅穆截然不同。
    “搜！”淩雲鶴簡短下令。護衛們立刻散開，仔細搜查亭子的每一個角落——柱子、梁枋、地麵、甚至那倒下的石桌底部。
    淩雲鶴則走到亭子邊緣，憑欄遠眺。從此處望去，視野極佳，山下路徑、遠處山巒盡收眼底，確實是個了望的好地方。畫中那人影所望的方向……他順著那個角度看去，是西山更深處的、雲霧最為濃重的一片山穀。那裏，會有什麽？
    “先生！”裴遠的聲音帶著一絲壓抑的激動，從亭子中央傳來。他正蹲在唯一一個還勉強立著的石凳旁。
    淩雲鶴快步走過去。隻見裴遠用匕首小心地刮去石凳底部厚厚的泥垢和青苔，露出了石質本體。那石凳看似與底座一體雕成，但裴遠的手指在凳麵與底座連接的縫隙處細細摸索著。
    “有蹊蹺。”裴遠低聲道，“縫隙比看起來要深，而且內側邊緣異常光滑，不像是天然風化或普通磨損。”
    淩雲鶴蹲下身，親自探查。果然，那縫隙雖然極其細微，但觸手冰涼，內側確實光滑得異乎尋常，仿佛經常有物體摩擦。他示意裴遠讓開，自己運起內力，雙手抵住石凳上部，嚐試著左右旋轉。
    紋絲不動。
    他又嚐試向上拔起，依舊牢固如山。
    “難道不是機關？”裴遠蹙眉。
    淩雲鶴沒有放棄，他回憶著曹敬癸密室中那些機關的精巧，以及這亭子本身透露出的詭異風格。他再次將手貼在石凳表麵，這一次，不是用力，而是緩緩地、輕柔地施加壓力，並細微地調整著用力的角度和方向。
    當他將內力以一種特定的、類似波紋震動的頻率，沿著石凳表麵某個不起眼的、略有凹陷的紋路傳遞時——
    “哢噠。”
    一聲極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的機括響動傳來！
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    兩人精神一振。淩雲鶴繼續維持著那種特殊的內力波動。隻見那石凳與底座的連接處，似乎微微鬆動了一下。他再次嚐試旋轉，這一次，石凳竟然隨著他的力道，緩緩地、無聲地順時針轉動了約莫半圈！
    隨著石凳的轉動，底座靠近亭子中心的一側，一塊原本嚴絲合縫的石板，竟然悄無聲息地向內滑開，露出了一個僅容一拳通過的、黑黢黢的洞口！一股混合著陳年塵土和金屬鏽蝕味的冷風，從洞中幽幽吹出。
    找到了！
    裴遠立刻拔出腰刀，警惕地護在洞口前。淩雲鶴則俯下身，湊近洞口向內望去。裏麵一片漆黑，深不見底。他撿起一塊小石子，丟了下去。石子滾動碰撞的聲音由近及遠，持續了數息才消失，說明下麵有一定的深度和空間。
    “暗格……”淩雲鶴深吸一口氣，壓下心中的激動。他取出隨身攜帶的火折子，晃亮了，小心翼翼地伸入洞中。
    微弱的火光照亮了洞內的一角。這是一個垂直向下的狹小空間，四壁光滑，似乎是人工開鑿而成。在底部，火光的邊緣，隱約照見了一個物體的輪廓——一個方方正正、似乎是金屬質地的盒子，上麵布滿了暗紅色的鏽跡。
    “有東西！”淩雲鶴低聲道。
    裴遠聞言，立刻從隨身行囊中取出備用的繩索和鉤爪。他將鉤爪緩緩垂下，嚐試勾住那鐵盒的提手或邊緣。幾次嚐試後，鉤爪終於卡住了什麽。裴遠屏住呼吸，開始小心翼翼地向上提拉。
    繩索一點點收緊，摩擦著石壁，發出細微的沙沙聲。每一個人的心都提到了嗓子眼，生怕下麵設有更惡毒的機關。
    終於，那個沉甸甸、滿是鏽跡的鐵盒，被完好無損地提了上來，放在了亭子的地麵上。盒子不大，約一尺見方，入手冰涼沉重，鎖扣處已經完全鏽死。
    淩雲鶴示意眾人退後，自己用匕首插入鏽死的鎖扣縫隙，運足內力，猛地一撬！
    “嘎嘣”一聲脆響，鎖扣應聲而斷。
    他定了定神，用匕首尖端，緩緩挑開了鐵盒的蓋子。
    沒有預想中的毒煙或弩箭。盒內鋪著一層已經發黑、幹裂的絲綢。絲綢之上，靜靜躺著一卷顏色暗黃、邊緣殘破的帛書。
    淩雲鶴戴上鹿皮手套，極其小心地將那卷帛書取了出來。帛書的材質異常柔韌，雖曆經歲月，卻並未完全脆化。他緩緩將帛書展開。
    借著亭外透入的、昏暗的天光，帛書上的內容逐漸呈現。開頭是一些殘缺難辨的篆文，似乎記載著某種祭祀或儀軌。中間部分，則是一幅用朱砂繪製的、極其繁複詭異的圖案——那圖案的核心，赫然是一條盤繞的、口銜火焰的怪龍，其形態與亭角那異獸吻獸，以及“燭龍”之名，隱隱呼應！
    圖案周圍，密布著更加精細的符號和注釋，有些與曹敬癸密信中的暗碼相似，但更加古老複雜。帛書的最後部分，字跡略顯倉促，似乎是在緊急情況下書寫，內容斷斷續續，提到了“西山龍脈”、“前朝餘燼”、“癸酉之變……未盡之謀”等令人心驚肉跳的字眼！
    淩雲鶴的呼吸驟然急促起來。這帛書，絕非尋常之物！它似乎揭示了“燭龍”這個組織，其淵源遠比想象中更為久遠，其圖謀，也絕非僅僅製造宮闈恐慌那麽簡單！
    “癸酉之變……前朝餘燼……”他喃喃自語，腦海中飛速掠過史書上的記載，一個模糊而可怕的猜想逐漸成形。
    亭中秘訊，終於得見天日。但這卷沉重的帛書，帶來的不是答案，而是更深、更令人不安的謎團，以及一股席卷而來的、冰冷刺骨的寒意。這西山之行，果然踏足了一個足以顛覆一切的巨大秘密的邊緣。
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