西廠的秘密據點設在揚州城西北隅一處不起眼的貨棧地下。穿過重重偽裝的門戶，沿石階而下，竟是別有洞天。甬道兩側牆壁上昏黃的牛角燈搖曳，映得人影幢幢，空氣中彌漫著一股陳年貨物與淡淡血腥混合的怪異氣味。
    汪直並未現身，接待他們的仍是那名黑巾首領，自稱姓曹的檔頭。曹檔頭遣退了旁人，隻留兩個心腹守在門外，狹小的石室內頓時顯得格外逼仄。
    “淩大人，”曹檔頭聲音平板無波，如同念著早已寫好的文書，“督公知您已得沈家秘賬。此物於您，是催命符；於西廠，卻是鑰匙。”
    淩雲鶴靜坐如鍾，麵上看不出喜怒：“曹檔頭不妨直言。”
    “督公願與大人做筆交易。”曹檔頭自懷中取出一封火漆密信，推到淩雲鶴麵前，“此乃督公親筆。秘賬暫存西廠，可保大人無虞。待風頭稍過，督公自會助大人洗刷冤屈，並將秘賬完璧歸趙。”
    裴遠在旁聽得心頭火起，這分明是要空手套白狼！他剛要開口，卻被淩雲鶴以眼神製止。
    淩雲鶴看也未看那密信，隻淡淡道：“汪督公好意，淩某心領。然此賬牽連甚廣，關乎社稷安危，淩某不敢假手於人。”
    曹檔頭眼中寒光一閃：“淩大人這是信不過西廠？”
    “非是不信，”淩雲鶴迎上他的目光，語氣從容，“隻是職責所在，不敢懈怠。”
    室內陷入短暫的沉默，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。曹檔頭盯著淩雲鶴看了半晌，忽然扯動嘴角，露出一絲冰冷的笑意：“既然如此，督公還有一言相贈——揚州城的水比大人想的要深，拿著那本賬，大人活不過三日。”
    “不勞督公費心。”淩雲鶴起身，拱了拱手，“告辭。”
    離開貨棧，天色已將破曉。裴遠忍不住低聲道：“先生，這般拒絕西廠，隻怕...”
    “西廠想要秘賬，無非是想借此拿捏各方把柄，擴充權勢。”淩雲鶴腳步不停，聲音低沉，“若將賬冊交給他們，不但你我性命難保，這江淮的真相也將永沉水底。”
    裴遠恍然：“那我們現在...”
    “既然各方都在找這本賬，”淩雲鶴眼中閃過一絲銳利，“我們便給他們一個機會。”
    接下來的兩日，揚州城的暗流愈發洶湧。
    先是漕幫內部傳出消息，稱秘賬已現，其中記載了幫中多位香主與官府往來的隱秘。接著私鹽販子中也流傳起風聲，說賬本裏記著各大鹽梟與海商交易的明細。
    更妙的是，不知從何處傳出謠言，說那本秘賬其實有兩份副本，一份在淩雲鶴手中，另一份則藏在城南某處。
    一時間，揚州城內各方勢力如同熱鍋上的螞蟻，互相猜忌，彼此提防。漕幫幾位香主為自保開始暗中串聯，私鹽販子為爭奪可能的副本大打出手，就連一些原本作壁上觀的江湖門派也坐不住了。
    “先生這一招‘渾水摸魚’，果然高明。”第三日清晨，裴遠從外麵打探消息回來，臉上帶著幾分佩服之色，“如今城內亂成一團，再沒人能專心對付我們了。”
    淩雲鶴站在窗前，望著外麵細雨迷蒙的揚州城，輕輕搖頭：“還不夠。水雖渾了，魚卻還沒出來。”
    “先生的意思是...”
    “放出消息，”淩雲鶴轉身，目光深邃，“就說今夜子時，我將在城東廢園，將秘賬交給一位‘故人’。”
    裴遠先是一怔，隨即明白過來：“先生是要引蛇出洞？”
    “不僅要引蛇出洞，”淩雲鶴唇角勾起一抹冷峻的弧度，“還要讓他們自相殘殺。”
    消息如同長了翅膀，不到半日就傳遍了揚州城的各個角落。
    是夜，城東廢園。
    這裏原是前朝一位鹽商的私家園林，後來家道中落，園子也就荒廢了。斷壁殘垣間雜草叢生，夜梟的啼叫聲更添幾分陰森。
    子時將近，廢園內外已是暗藏殺機。
    漕幫的人埋伏在東側假山後，私鹽販子占據了西邊的破敗水榭，幾個江湖門派的高手藏身於荒草叢中，甚至還有幾個身手矯健的黑衣人潛伏在樹影深處，看樣子像是官府的密探。
    所有人都屏息凝神，等待著那個關鍵人物的出現。
    子時正，一襲青衫出現在廢園中央的涼亭裏。來人頭戴鬥笠，看不清麵容，但身形與淩雲鶴頗有幾分相似。
    暗處的人群一陣騷動，卻沒有人貿然出手。大家都在觀望，等著看那“故人”究竟是誰。
    就在這時，異變陡生。
    不知是誰先喊了一聲：“秘賬在他身上！”
    仿佛一滴水落入滾油，整個廢園瞬間炸開了鍋。
    漕幫的人率先衝出，直撲涼亭。私鹽販子見狀也不甘示弱，紛紛亮出兵刃。幾個江湖門派的高手更是各顯神通，一時間暗器紛飛，刀光劍影。
    而那涼亭中的青衫客，在混亂剛開始時就已悄然隱去身形，不知所蹤。
    “不好！中計了！”混戰中有人驚呼。
    然而為時已晚。黑暗中誰也分不清敵友，隻見刀光起處血花飛濺，慘叫聲此起彼伏。漕幫與私鹽販子本就積怨已深，此刻更是殺紅了眼。幾個江湖門派也各自為戰，打得不可開交。
    就在這混亂達到頂點時，廢園角落的陰影裏，真正的淩雲鶴和裴遠正冷眼旁觀。
    “差不多了。”淩雲鶴輕聲道。
    裴遠會意，從懷中取出一個竹管，放在唇邊輕輕一吹。一支響箭破空而起，在夜空中炸開一朵絢麗的煙花。
    這是他們與另一夥人約定的信號——那些被西廠打壓已久、早對現狀不滿的江湖義士。
    信號既出，廢園外突然殺聲四起。一隊黑衣勁裝的漢子如神兵天降，衝入混戰的人群。這些人訓練有素，出手狠辣，專挑那些殺紅眼的各方頭目下手。
    原本就混亂的戰局，因為這股新生力量的加入，變得更加不可收拾。
    淩雲鶴在暗處靜靜看著，目光如古井無波。他知道，經此一夜，揚州城的各方勢力都將元氣大傷，再難組織起有效的追擊。而他和裴遠，也將贏得寶貴的喘息之機。
    “走吧。”他輕聲對裴遠道，“戲已唱完，該去會會我們真正的‘故人’了。”
    兩人悄然退出廢園，消失在茫茫夜色中。
    而在他們身後，廢園裏的廝殺聲還在繼續，鮮血染紅了荒草，給這個陰謀與背叛之夜，添上了一抹淒豔的色彩。
    這一局，淩雲鶴不僅全身而退，更讓群狼自相殘殺。然而他知道，真正的對手，才剛剛露出獠牙。
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