第34章 召聚義士

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    沙魚咀私港的廢棄船塢,在接下來的數日裏,仿佛一頭自沉睡中蘇醒的巨獸,悄然恢複了生機。淩雲鶴坐鎮於那艘經過偽裝的快船“海鶻號”上,裴遠則如同最敏捷的信使,憑借著過往的江湖恩義與西廠暗中提供的有限渠道,將一道道召喚傳向江淮兩岸的江湖角落。
    回應,比預想中來得更快,也更決絕。
    首先歸來的是“浪裏蛟”周霆。他帶著一身海風的鹹腥與疲憊,眼中卻閃爍著興奮的光芒。他一頭紮進淩雲鶴所在的船艙,甚至顧不上喝口水,便指著那份西廠提供的精細海圖,急促地說道:“先生,東側峭壁,有戲!”他的手指點在蛇蟠島那被稱為“鬼見愁”的東岸,“我趁大霧潛近觀察了兩日,那裏確實險峻,暗流如刀,漩渦密布,尋常船隻絕難靠近。但並非全無破綻!”
    他詳細解釋道:“每逢子時與午時交替前後約一個時辰,受外海大潮與島側回流的共同影響,那片海域靠近峭壁根部約十丈範圍內,會形成一條相對平緩的‘水廊’,流速大減,暗礁也因水位升高而顯露或易於規避。雖仍有風險,但以‘海鶻號’的靈活與我的操舟之術,有五成把握可悄無聲息地靠上去!峭壁雖陡,但有諸多風化裂隙與枯藤,以裴兄和諸位好手的身手,攀援而上並非不可能!”
    緊接著,“千裏眼”孫亮也風塵仆仆地趕回。他帶來的消息同樣關鍵:“先生,那‘裂鯨’張橫,果然是個突破口!我混入崇明島碼頭,從其手下醉酒後的吹噓中得知,張橫對參將孫霸獨占走私大利、且屢次打壓他的行為早已怨懟極深。他私下曾放話,若非舍不得島上積蓄的財帛和那相好的粉頭,早他娘的反出水了!五日後醉仙樓之約,他必定前往,且隻會帶三五個貼身親信,正是下手良機!”
    與此同時,第一批應召的江湖義士,陸續抵達這隱秘的港口。
    來的有七八人,雖衣衫各異,卻個個眼神精亮,步履沉穩,顯然皆是好手。為首一人,年約四旬,麵容沉毅,背負一柄厚背砍山刀,乃是江北綠林道上頗有名望的“鐵臂蒼猿”吳震,曾受裴遠救命大恩。他身後跟著幾名同樣剽悍的漢子,皆是其過命的兄弟。
    “淩先生!裴遠兄弟!”吳震抱拳,聲若洪鍾,“接到傳訊,某家便帶著這幾個不成器的弟兄星夜趕來!白蓮妖人禍亂鄉梓,殘害百姓,但凡有點血性的,都咽不下這口氣!更別提先生與裴兄弟是為國除奸!有什麽吩咐,盡管道來,刀山火海,我吳震要是皺一下眉頭,便是婊子養的!”
    他身後一個精瘦漢子接口道:“吳大哥說得是!咱們在江北,親眼見到那些妖人如何裹挾良民,燒殺搶掠!早就憋著一股火了!”
    另一批人則顯得更為精幹沉默,約五六人,穿著普通的漁民服飾,但眼神銳利如鷹,手指關節粗大,顯然是常年擺弄弓弩或兵器之輩。領頭的是個麵色黝黑、沉默寡言的漢子,名叫石勇,曾是沿海衛所的一名哨長,因得罪上官被革職,後流落江湖,以一手出神入化的弩箭技藝聞名。他與裴遠在一次對抗倭寇的遭遇戰中並肩作戰,結下情誼。
    石勇隻是對著淩雲鶴和裴遠重重一抱拳,沉聲道:“石勇攜幾位兄弟,願效微勞。弓弩火器,水上陸上,但憑驅策。”他話語簡短,卻透著不容置疑的堅定。
    隨後幾日,又有零星的江湖獨行客、或是小股的水上好漢聞訊趕來。有擅長潛行匿蹤的“鬼影子”崔五,有精通火藥配置、曾為軍中匠戶後代的“雷火”趙三炮,還有幾個常年跑海、熟悉這一帶島嶼情況的老舵工。
    小小的“海鶻號”和廢棄船塢已然無法容納所有人。淩雲鶴當機立斷,命人在附近尋了一處更為隱蔽、三麵環水的荒灘,作為臨時營地。所有人員,分批安置,嚴令不得生火,不得喧嘩,一切行動皆在夜色掩護下進行。
    是夜,月暗星稀,荒灘之上,人影綽綽。
    淩雲鶴立於一塊較高的礁石上,裴遠、周霆、孫亮、吳震、石勇等核心人物環立左右,下方是匯聚而來的三十餘名江湖義士。海風吹拂,帶著寒意,卻吹不散眾人眼中燃燒的鬥誌。
    “淩某,多謝諸位英雄,仗義前來!”淩雲鶴的聲音清朗,在夜風中傳開,清晰地送入每個人耳中,“想必諸位已知,我等此行,目標乃是海外蛇蟠島,叛軍軍械補給之巢穴!島上守備森嚴,亡命數百,更有天險可恃,實乃龍潭虎穴!”
    他目光掃過眾人,見無人麵露怯色,反而更加專注,心中稍慰,繼續道:“淩某不敢欺瞞諸位,此行凶險萬分,九死一生!若有誰此刻想退出,淩某絕不為難,並奉上盤纏,感念諸位前來之情!”
    下方一片寂靜,唯有海浪拍岸之聲。
    片刻,吳震朗聲道:“先生不必多言!腦袋掉了碗大個疤!能為這江淮百姓除了這禍根,死了也值!”
    “對!幹了!”
    “殺光那些狗娘養的!”
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    群情激昂,低沉的呼喝聲在荒灘上回蕩。
    淩雲鶴抬手,壓下聲浪,肅容道:“好!既然諸位心意已決,淩某在此立誓!此戰若成,淩某必向朝廷呈報諸位之功,為諸位爭取應得之封賞,洗刷往日冤屈!若淩某有幸不死,日後諸位但有所需,隻要不違俠義之道,淩某赴湯蹈火,在所不辭!”
    他話語誠懇,帶著一股令人信服的力量。這些江湖客,大多不拘禮法,但重承諾,講義氣。淩雲鶴的坦誠與擔當,贏得了他們的尊重。
    “願聽淩先生號令!”眾人齊聲低吼,雖壓抑著音量,卻氣勢驚人。
    淩雲鶴點頭,開始分派任務:“周霆、石勇,你二人負責帶領熟悉水性的兄弟,加緊操練‘海鶻號’,熟悉其性能,尤其是暗藏火藥之機關,務必做到萬無一失!同時,按照周霆探明的路線,進行模擬潛近演練!”
    “得令!”周霆、石勇抱拳。
    “吳震兄弟,你與麾下弟兄,負責陸戰攻堅之演練。島上巷戰、倉庫爭奪,皆需倚重諸位勇力!”
    “先生放心!某家曉得!”吳震拍著胸脯。
    “孫亮、崔五,你二人負責情報與滲透。嚴密監控崇明島醉仙樓,確保五日後能準確掌握張橫行蹤。同時,設法與島上可能存在的、對孫霸或張橫不滿之人取得聯係,哪怕隻是蛛絲馬跡!”
    “明白!”孫亮與一個身形瘦小的漢子鬼影子崔五)同時應道。
    “趙三炮,你負責檢查所有火器、火藥,確保其性能良好,並規劃登島後的爆破要點!”
    “雷火趙三炮領命!”一個頭發微卷、眼神狂熱的漢子興奮地搓著手。
    “裴遠,”淩雲鶴最後看向最得力的夥伴,“你總攬全局協調,查漏補缺,並負責與西廠曹元保持必要而謹慎的聯係。”
    “是!”裴遠沉聲應道。
    任務分派已定,荒灘之上,頓時忙碌起來。雖無燈火,但在微弱的月光與星輝下,一道道矯健的身影開始按照指令行動。操舟的號子聲、兵器碰撞的輕響、演練戰術的低語,與海浪聲交織在一起,構成一幅緊張而充滿力量的夜訓圖。
    淩雲鶴看著眼前這群因義氣與血性而匯聚起來的豪傑,心中感慨萬千。他們來自不同的階層,有著不同的過往,此刻卻為了一個共同的目標,將生死置之度外。
    召聚義士,已成氣候。接下來,便是將這柄剛剛鑄就的利劍,磨礪得更加鋒利,直指那海外魔窟的心髒!五日期限,轉瞬即至,風暴前夕的寧靜,壓抑得令人窒息,也燃燒著無限的戰意。
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