香山在晨曦中顯露出朦朧的輪廓，如同一條蟄伏的巨龍。淩雲鶴站在山腳下，望著被秋雨洗滌過的群山，心中卻無半分賞景的閑情。五百京營官兵已將整座山圍得水泄不通，但即便如此，他依然覺得這座山中藏著令人不安的秘密。
    "大人，一切都已準備就緒。"裴遠快步走來，壓低聲音，"昨夜我們在後山發現了一條隱秘的小徑，路上有新鮮的車轍印。"
    淩雲鶴目光一凝："車轍？這香山是皇家禁苑，怎會有車輛出入？"
    "更奇怪的是，"裴遠繼續道，"車轍到了半山腰的一處懸崖邊就消失了。屬下派人下崖查探，發現崖壁上竟有一處隱蔽的洞口。"
    淩雲鶴立即意識到這其中必有蹊蹺。他命裴遠帶路，親自前往那處懸崖。山路崎嶇，雨後更是泥濘難行。越往深山走，空氣中的異樣氣息就越發明顯——那是一種混合著藥草與某種難以名狀的腐敗氣味的奇異香氣，與周文淵案發現場的氣味如出一轍。
    來到懸崖邊，隻見一條粗壯的繩索從崖頂垂下，隱沒在繚繞的雲霧中。裴遠打了個手勢，兩名身手矯健的侍衛立即順著繩索滑下。片刻後，下麵傳來約定的信號。
    "大人，洞口很大，裏麵似乎別有洞天。"裴遠回稟道。
    淩雲鶴沉吟片刻，決定親自下崖一探。他讓裴遠在上麵接應，自己則帶著四名精挑細選的好手，沿著繩索緩緩降下。
    崖洞入口被茂密的藤蔓遮掩，若不是刻意尋找，根本難以發現。推開藤蔓，一股濃烈的藥味撲麵而來，其中還夾雜著淡淡的血腥氣。洞內昏暗，隻有幾縷陽光從岩縫中透入，照亮了洞壁上詭異的圖案——那是一條條扭曲的龍形紋樣，與潛龍令上的標記極其相似。
    "點火把。"淩雲鶴低聲道。
    火把亮起，照亮了這個巨大的天然洞穴。隻見洞內擺放著各種奇形怪狀的器具：有裝滿各色藥液的琉璃瓶，有寒光閃閃的刀具，還有數個半人高的陶甕，甕口用油紙密封，卻依然散發出令人作嘔的氣味。
    最令人毛骨悚然的是洞穴深處的那張石床。床上鋪著白布，布上殘留著深褐色的汙漬。床邊的木架上，整齊地排列著大小不一的刀具，每一把都擦拭得鋥亮。
    "大人，您看這個。"一個侍衛從角落的箱子裏翻出一本厚厚的冊子。
    淩雲鶴接過冊子，就著火光翻閱。這似乎是一本實驗記錄，上麵詳細記載著各種詭異的人體改造實驗。越往後翻，記錄越是觸目驚心：
    "成化二十一年三月初七，試驗體三號出現排異反應，需加大迷魂香劑量......"
    "四月十二日，成功複刻試驗體七號麵部特征，惟耳後疤痕尚未完美......"
    "五月廿九日，雙影之術初見成效，然持續時間仍不足三個時辰......"
    淩雲鶴的眉頭越皺越緊。這些記錄表明，有人在這裏進行著慘無人道的人體實驗，目的就是為了完善所謂的"雙影之術"。
    "繼續搜。"他沉聲道，"注意尋找其他出口。"
    眾人分頭搜索，很快在洞穴另一側發現了一道暗門。推開暗門，裏麵是一個更為隱秘的石室。石室中央擺著一張特製的鐵床，床上竟然綁著一具屍體——那正是從刑部大牢中神秘失蹤的要犯！
    更令人震驚的是，這具屍體的麵部正在發生詭異的變化。他的皮膚下似乎有什麽東西在蠕動，整張臉都在微微變形。
    "退後！"淩雲鶴厲聲喝道，同時從懷中取出一方絲帕捂住口鼻。
    他小心翼翼地靠近鐵床，仔細觀察那具屍體。隻見屍體的耳後有一道新鮮的縫合痕跡，與周文淵案中發現的如出一轍。而屍體的手指甲縫中，殘留著些許朱紅色的泥土——正是香山特有的土質。
    "原來如此......"淩雲鶴喃喃自語，"這裏就是製造"雙影"的工坊。"
    就在這時，石室外突然傳來一聲慘叫。淩雲鶴立即帶人衝出石室，隻見留守在洞口的兩個侍衛已經倒地不起，他們的眉心各有一個細小的紅點，與周文淵的死狀完全相同。
    "有埋伏！"裴遠的聲音從崖頂傳來，"大人小心！"
    話音未落，數支淬毒的短弩從暗處射來。淩雲鶴側身閃避，弩箭擦著他的衣袖飛過，釘在身後的岩壁上。
    "保護大人！"剩餘的侍衛立即結成防禦陣型。
    黑暗中，幾個黑影悄無聲息地逼近。他們身著夜行衣，動作迅捷如鬼魅，使用的武器更是聞所未聞——那是一種可以連續發射毒針的機關筒。
    "不要硬拚！"淩雲鶴喝道，"抓活的！"
    侍衛們得令，改用擒拿手法與黑衣人周旋。然而這些黑衣人身手詭異，每每在關鍵時刻都能以不可思議的角度避開攻擊。
    淩雲鶴冷眼觀察，發現這些人的動作雖然迅捷，卻帶著一種說不出的僵硬感，就像是被人操控的木偶。他心中一動，從袖中取出一個瓷瓶，猛地擲向地麵。
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    瓷瓶碎裂，散發出一股刺鼻的氣味。黑衣人的動作頓時一滯，仿佛受到了什麽幹擾。
    "就是現在！"淩雲鶴喝道。
    侍衛們趁機上前，終於製服了兩個黑衣人。扯下他們的麵罩，露出的麵容讓所有人都倒吸一口涼氣——這兩個人，竟然長得一模一樣！
    "雙影......"一個侍衛失聲驚呼。
    淩雲鶴上前仔細查看，發現這兩個"雙影"的耳後都有新鮮的縫合痕跡。更令人不安的是，他們的眼神空洞無神，就像是失去了靈魂的軀殼。
    "帶回去。"淩雲鶴沉聲道，"小心看管。"
    然而就在他們準備離開時，整個洞穴突然劇烈震動起來。岩石從頭頂墜落，塵土飛揚。
    "大人，他們在毀屍滅跡！"裴遠從崖頂喊道，"快上來！"
    淩雲鶴當機立斷，命人帶著俘虜立即撤離。就在他們剛剛爬上崖頂的瞬間，整個洞穴轟然坍塌，將所有的證據都埋在了巨石之下。
    回到衙門時，已是黃昏時分。淩雲鶴立即提審那兩個俘虜，然而他們的狀態卻異常詭異——兩人目光呆滯，對問話毫無反應，就像是兩具行屍走肉。
    "大人，他們好像......失去了神智。"裴遠皺眉道。
    淩雲鶴仔細檢查了兩個俘虜，在他們的後頸處發現了一個細小的針孔。針孔周圍已經發黑，顯然是被注入了某種藥物。
    "取我的銀針來。"他吩咐道。
    用銀針刺入針孔，取出的針尖變成了詭異的紫色。淩雲鶴蘸取少許針尖上的殘留物，放在鼻尖輕嗅，臉色頓時變得凝重。
    "這是......西域失魂散。"他沉聲道，"中此毒者，會逐漸失去記憶，最後變成任人操控的傀儡。"
    就在這時，一個俘虜突然劇烈地抽搐起來，口中吐出白沫。不過片刻功夫，就氣絕身亡。另一個俘虜也出現了同樣的症狀。
    "快！取解毒丹！"淩雲鶴急道。
    然而為時已晚，第二個俘虜也在掙紮片刻後停止了呼吸。臨死前，他的嘴唇微微顫動，似乎想要說什麽。
    淩雲鶴俯下身，將耳朵貼近他的嘴唇。隻聽到幾個模糊的音節：
    "......九......龍......燭......"
    話音未落，俘虜已經咽下了最後一口氣。
    "九龍燭......"淩雲鶴重複著這個詞，心中湧起不祥的預感。
    他命人將兩具屍體抬下去仔細檢驗，自己則回到書房，對著京城輿圖陷入沉思。香山的發現雖然重要，但也打草驚蛇。對方既然能如此果斷地毀掉整個工坊，說明他們的組織遠比想象中嚴密。
    "大人，"裴遠敲門進來，"屍體檢驗有結果了。這兩個人......都不是中原人。"
    "什麽？"
    "仵作說，他們的骨骼特征與西域人種吻合。而且，在他們的胃裏發現了這個。"裴遠遞上一枚小小的金屬片。
    淩雲鶴接過金屬片，在燈下仔細端詳。這是一枚打造精巧的令牌，正麵刻著一條九頭龍，背麵則是一個古老的梵文符號。
    "九頭龍......西域......"淩雲鶴喃喃自語，突然，他想到了一件事，"立即去查，近半年來所有從西域來的商隊和使團！"
    裴遠領命而去。淩雲鶴獨自站在窗前，望著漸漸暗下來的天色。手中的金屬令牌冰冷刺骨，仿佛在提醒著他，這場較量才剛剛開始。
    香山工坊被毀，線索似乎又斷了。但他知道，隻要這枚令牌的來曆查明，就一定能找到新的突破口。
    夜色漸深，書房內的燭火將他的身影投在牆上，顯得格外孤獨。一場關乎大明國運的較量，正在這寂靜的夜晚悄然升級。
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