欽差行轅的書房內，燭火徹夜未熄，跳動的火苗將滿室的書卷、輿圖映得忽明忽暗。淩雲鶴身著青衫，靜立在案前，指尖捏著那卷墨跡未幹的口供，目光凝重地落在反複出現的“南宮”二字上。窗外，夜色如墨，京城的輪廓在沉沉夜幕中若隱若現，而數裏外那片荒廢已久的宮苑，此刻仿佛成了攪動天下風雲的核心，正無聲地散發著令人心悸的氣息。
    裴遠站在一旁，身上的勁裝還帶著地牢的潮濕寒氣，他看著淩雲鶴專注的神情，忍不住開口道：“先生，‘塑形師’雖已昏迷，但他囈語中透露的信息太過關鍵。南宮……那可是當年英宗皇帝被軟禁之地，自‘奪門之變’後便徹底荒廢，至今已有二十餘年，斷壁殘垣，荒草萋萋，尋常人避之不及，‘燭龍’為何要選擇藏在那種地方？”
    淩雲鶴緩緩轉過身，將口供放在案上，伸手取過一旁的《西山霧靄圖》，緩緩展開。畫卷在燭火下舒展，山巒、小徑、隱於霧靄的亭台清晰可見。他指尖順著畫中山坳的小徑一路劃過，最終停在那座模糊的亭台之上：“你看這裏。”
    裴遠湊近細看，隻見畫中的亭台形製古樸，飛簷翹角間透著幾分殘破，與記憶中南宮迎恩殿的模樣隱隱重合。“這亭台……”
    “正是南宮迎恩殿。”淩雲鶴沉聲道，“當初我初見此畫，便覺得亭台形製非凡，卻未深思。如今結合‘塑形師’的口供，才恍然大悟。你再看亭台西側的陰影，畫家用墨極淡，看似是雲霧繚繞，實則是刻意勾勒的暖閣輪廓。而這暖閣之下，按‘塑形師’所說，便是藏著地宮的入口。”
    他頓了頓，指尖落在畫中暖閣下方一片留白處：“此處留白看似無意，實則暗藏玄機。‘塑形師’提及‘石板’‘龍紋凹槽’，若我沒猜錯，這留白之處，便是地宮入口的暗記。‘燭龍’將藏所暗喻在畫中，既顯其心機深沉，也透著一種近乎炫耀的自信。”
    “可他為何要如此大費周章？”裴遠不解，“直接將藏所告知‘塑形師’便可，何必藏在畫裏？”
    “因為‘燭龍’此人，心思縝密，且極度自負。”淩雲鶴眼神銳利，“他不僅要讓‘塑形師’為他效力，更要試探‘塑形師’的能力，同時也在防備任何人。畫中暗喻，隻有真正懂他、懂天工苑技藝、懂宮廷秘辛之人才能參透，既保證了消息的隱秘性，也滿足了他掌控一切的欲望。”
    他走到牆邊懸掛的京城輿圖前，伸手點在南宮所在的位置：“你再看南宮的地理位置。它位於紫禁城西北角，與內城僅一牆之隔，既偏僻隱蔽，又能快速切入京城核心。當年英宗被軟禁於此，雖名為‘南宮’，實則與囚籠無異，日夜有錦衣衛看守，與世隔絕。‘燭龍’選擇此地，絕非偶然。”
    “先生是說，這其中有象征意義？”裴遠問道。
    “不僅是象征意義，更是報複心理。”淩雲鶴語氣沉重，“‘塑形師’囈語中反複提及‘屈辱’‘償還’，結合袁彬查到的‘裕王假死’線索，再加上汪直此前透露的‘皇室舊怨’，不難推測，‘燭龍’必然與當年的皇權更迭有著極深的淵源。南宮是英宗的屈辱之地，或許也是‘燭龍’心中無法磨滅的痛。他選擇藏在這裏，既是要以此為根基，積蓄力量，也是要在這片承載著恥辱的土地上，向當今陛下複仇，奪回他認為本該屬於自己的一切。”
    正說著，書房門被輕輕推開，一名錦衣衛快步走入，手中捧著一個錦盒：“先生，這是從‘塑形師’的臨時工坊中搜出的物件，屬下覺得可能與南宮有關，特來呈上。”
    淩雲鶴接過錦盒，打開一看，裏麵裝著一塊巴掌大小的青銅殘片，上麵刻著繁複的龍紋，紋路與“塑形師”口供中提及的“龍紋凹槽”極為相似。殘片邊緣還有明顯的磨損痕跡，像是從某個大型器物上斷裂下來的。
    “這是……天工苑的龍紋鎖鑰殘片。”淩雲鶴眼中閃過一絲精光，“天工苑當年為皇室打造器物，常用這種龍紋作為暗鎖的標識，隻有對應的凹槽才能開啟。‘塑形師’能擁有此物，必然是‘燭龍’所贈，用於開啟南宮地宮的入口。”
    他將青銅殘片放在輿圖上南宮的位置，繼續道：“‘塑形師’還提到了‘機關’‘死士’‘密詔’。這三者環環相扣，足以說明南宮不僅是‘燭龍’的藏身之處，更是他發動政變的老巢。地宮之內，必然布滿了天工苑遺留的致命機關，由‘燭龍’豢養的死士守衛，而那封所謂的‘宣宗遺詔’，便是他顛覆朝綱的最大籌碼。”
    裴遠眉頭緊鎖：“若真是宣宗遺詔，質疑當今陛下一脈的合法性，一旦公之於眾，必然會引發朝野動蕩。那些對當今朝廷不滿的藩王、舊臣，很可能會趁機響應‘燭龍’，到時候局麵將難以控製。”
    “沒錯。”淩雲鶴點頭，“‘燭龍’的計劃極為周密。先用‘雙影’製造恐慌，擾亂民心；再用密詔動搖法統，爭取支持；最後以南宮為據點，發動政變，控製京城。三步連環，每一步都直指大明的根基。如今‘塑形師’被擒，他的計劃雖受影響，但絕不會輕易放棄。我們必須盡快摸清南宮地宮的具體情況，否則一旦他提前發動政變，後果不堪設想。”
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    他沉吟片刻，對裴遠道：“你立刻挑選三名最擅長追蹤、偵查、且懂機關之術的江湖好手，再配上兩名經驗豐富的錦衣衛百戶，喬裝成樵夫、流民，分批潛入南宮外圍。記住，務必隱秘行事，不可打草驚蛇。”
    “屬下明白。”裴遠拱手道，“不知我們需要探查哪些具體情況？”
    “第一，確認迎恩殿西側暖閣的位置，尋找‘塑形師’口中提及的‘龍紋凹槽’石板，核實地宮入口的具體方位。”淩雲鶴條理清晰地吩咐，“第二，觀察南宮內外是否有異常人影活動，記錄死士的巡邏路線、換班時間，估算守衛數量。第三，留意南宮周圍是否有隱秘的通道、暗哨，摸清‘燭龍’與外界聯係的途徑。第四，盡量探查地宮入口附近的機關布置，若能找到機關的破綻最好，若不能，切勿強行破解，隻需記錄大致方位即可。”
    他頓了頓，加重語氣：“最重要的一點，無論發現什麽，都不可輕舉妄動。‘燭龍’能蟄伏二十年，必然極為謹慎，任何風吹草動都可能讓他察覺。一旦他提前轉移，或是改變政變計劃，我們之前的所有努力都將付諸東流。你們的任務是偵查，不是攻堅，務必以安全為上，明日天亮前必須返回。”
    “屬下謹記先生教誨！”裴遠神色鄭重，“今夜便出發，定不辱命。”
    裴遠轉身離去後，淩雲鶴並未休息，而是取出汪直此前送來的密報，與“塑形師”的口供、《西山霧靄圖》的暗喻、袁彬查到的線索一一對照，細細梳理。
    汪直的密報中提到，“燭龍”組織在京城內外安插了大量眼線，且與部分藩王、舊臣暗通款曲，甚至可能勾結了外部勢力。而袁彬查到，裕王當年假死，是在英宗的默許之下，且裕王手中似乎握著英宗的某個“把柄”。結合“塑形師”提及的“宣宗遺詔”，一條清晰的脈絡漸漸浮現——
    “燭龍”極有可能就是當年假死脫身的裕王朱見澤。他手握宣宗遺詔，認為自己才是皇位的正統繼承人。當年英宗複位後，他因權力之爭與英宗反目，卻憑借遺詔作為“把柄”，迫使英宗默許他假死脫身。之後，他蟄伏二十年，創立“燭龍”組織，網羅天下奇人異士，積蓄力量，等待時機成熟，便以南宮為據點，發動政變，奪回皇位。
    而他選擇南宮作為藏所，既是因為這裏承載著英宗的屈辱，也是為了向當今陛下朱見深複仇——朱見深是英宗複位後立的太子，繼承了皇位，在裕王看來，這皇位本就該是他的。
    “若真是裕王，那這場政變的凶險，遠比我們想象的更甚。”淩雲鶴心中暗道。裕王曾是親王，人脈廣闊，根基深厚，且蟄伏二十年，勢力早已滲透朝野。一旦他發動政變，內外呼應，大明江山將岌岌可危。
    他走到案前，提筆寫下一封密信，詳細闡述了目前的推測、南宮的重要性以及偵查計劃，然後喚來一名心腹錦衣衛，吩咐道：“立刻將此信送往西廠，親手交給汪直督主，讓他即刻調派可靠眼線，密切監視京城內外的藩王府邸、舊臣宅院，一旦發現異常動靜，立刻回報。另外，讓他加強西廠對南宮外圍的暗中監控，配合裴遠等人的偵查行動，但切記不可發生衝突，以免打草驚蛇。”
    “屬下遵命！”錦衣衛接過密信，小心翼翼地收好，轉身快步離去。
    處理完這些，淩雲鶴又提筆給袁彬寫了一封信，讓他調動錦衣衛的力量，加強京城各城門、要害部門的守衛，嚴密排查進出京城的可疑人員，同時暗中保護朝中忠良之臣，防止“燭龍”組織提前下手，清除異己。
    做完這一切，天已微亮。窗外，晨曦透過雲層，灑在京城的屋頂上，泛起一層淡淡的金光。但淩雲鶴心中卻沒有絲毫輕鬆，反而愈發沉重。南宮的陰影如同一塊巨石，壓在他的心頭，一場關乎大明國運的決戰，已悄然逼近。
    他走到窗邊，望著遠方南宮的方向，眼神堅定。無論前路多麽凶險，他都必須迎難而上。為了天下蒼生，為了大明江山，他必須盡快查清南宮的秘密，找到“燭龍”的蹤跡，在政變爆發之前，將這場陰謀徹底粉碎。
    約莫一個時辰後，裴遠帶著偵查小隊回來了。幾人皆是一身風塵，臉上帶著疲憊，卻難掩眼中的興奮。
    “先生！”裴遠快步走入書房，拱手道，“屬下幸不辱命，已摸清南宮的大致情況！”
    淩雲鶴心中一喜，連忙道：“快說！”
    “回先生，南宮迎恩殿西側確實有一座荒廢的暖閣，與《西山霧靄圖》中的描繪一致。”裴遠語速極快地稟報，“暖閣周圍的荒草有明顯被踩踏過的痕跡，地麵上確實有一塊青石板，石板中央刻著龍紋凹槽，與我們從‘塑形師’工坊中搜出的青銅殘片紋路完全吻合，可以確定，這便是地宮的入口。”
    “還有呢？”淩雲鶴追問。
    “南宮內外果然有死士守衛。”裴遠繼續道，“我們粗略估算，外圍巡邏的死士約有五十餘人，分為五隊，每隊十人，半個時辰換班一次，巡邏路線固定。暖閣附近守衛更為嚴密，有二十餘名死士日夜值守，個個身手矯健，眼神警惕，且腰間佩著彎刀，身上帶著一股殺伐之氣，顯然是久經訓練的精銳。”
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    他頓了頓，補充道：“我們還發現，南宮東北角有一條隱秘的小徑，通往城外的亂山之中，小徑上有新鮮的馬蹄印和車輪印，顯然是‘燭龍’與外界聯係的通道。另外，我們在暖閣附近的草叢中，發現了一些未爆炸的火藥包和毒針，與‘塑形師’製作的機關暗器極為相似，說明地宮入口附近確實布滿了機關。”
    “有沒有發現‘燭龍’的蹤跡？”淩雲鶴問道。
    裴遠搖了搖頭：“沒有。‘燭龍’極為謹慎，似乎一直待在地宮之內，從未露麵。我們觀察了一夜，隻看到死士們按部就班地巡邏、值守，並未見到有人進入或離開地宮。”
    淩雲鶴點了點頭，心中了然。“燭龍”既然能蟄伏二十年，必然不會輕易現身，他此刻定在地宮之內，籌劃著最後的政變計劃。
    “辛苦你們了。”淩雲鶴道，“你們先下去休息，好好調養精神，接下來還有硬仗要打。”
    “是，先生！”裴遠等人拱手領命，轉身離去。
    書房內再次恢複了平靜。淩雲鶴走到案前，將裴遠稟報的情況一一記錄在案，與之前的線索相互印證。如今，南宮地宮的入口已確認，守衛數量、巡邏路線、機關布置、對外通道都已摸清，“燭龍”的藏所終於水落石出。
    他看著案上的輿圖和記錄，心中漸漸有了計劃。接下來，便是調動力量，製定詳細的突襲方案，直搗南宮地宮，擒獲“燭龍”，粉碎他的政變陰謀。
    隻是，淩雲鶴心中清楚，這場突襲必然凶險異常。地宮之內，不僅有精銳死士守衛，還有天工苑遺留的致命機關，更有那封足以動搖國本的密詔。稍有不慎，便會滿盤皆輸。
    他深吸一口氣，眼神變得愈發堅定。無論前方有多少艱難險阻，他都必須勇往直前。這場對決，他輸不起，大明也輸不起。
    窗外的陽光越來越明亮，照亮了書房的每一個角落。淩雲鶴知道，決戰的時刻，已經不遠了。他必須盡快做好一切準備，迎接這場關乎大明國運的終極較量。
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