班師回朝的隊伍行至京城郊外，遠遠便望見朱雀門樓上懸掛的明黃龍旗，隨風獵獵作響。百姓們自發地湧上街頭，夾道相迎，歡呼聲、鑼鼓聲此起彼伏，將連日來的陰霾一掃而空。
    淩雲鶴騎在馬背上，看著眼前的景象，心中百感交集。數月來的浴血奮戰，無數將士的犧牲，終於換來了大明江山的安寧。他抬手示意隊伍放慢速度，向百姓們拱手致意，眼中滿是欣慰與感慨。
    隊伍緩緩進入朱雀門，直奔皇宮而去。乾清宮內，明憲宗朱見深早已率領文武百官等候在此。見淩雲鶴等人到來，朱見深快步迎了上去，滿麵笑容：“淩愛卿，辛苦你了！你不負朕望，成功擒獲叛王，鏟除‘燭龍’餘孽，保全了大明江山！”
    淩雲鶴躬身行禮：“陛下言重了。為大明江山，為天下蒼生，臣萬死不辭！”
    朱見深哈哈大笑，扶起淩雲鶴：“好！好！淩愛卿真是朕的肱骨之臣！傳朕旨意，淩雲鶴平叛有功，特封為‘鎮國大將軍’，賞黃金千兩，錦緞百匹！裴遠及眾將士，各有封賞！”
    “謝陛下！”淩雲鶴與裴遠等人齊聲謝恩。
    慶功宴上，君臣同樂，氣氛熱烈。朱見深頻頻向淩雲鶴敬酒，文武百官也紛紛上前，對淩雲鶴讚不絕口。淩雲鶴從容應對，舉止得體，盡顯儒將風采。
    然而，就在慶功宴進行到一半時，一名內侍官匆匆闖入，神色慌張：“啟稟陛下，不好了！天牢內傳來消息，湘王、齊王等叛王，以及‘燭龍’組織的餘黨，全部離奇死亡！”
    “什麽？”朱見深手中的酒杯“哐當”一聲掉在地上，臉色驟變，“怎麽回事？好好的怎麽會全部離奇死亡？”
    淩雲鶴心中也掀起了驚濤駭浪，他站起身：“陛下，臣請求即刻前往天牢，徹查此事！”
    “準奏！”朱見深急聲道，“朕與你一同前往！”
    眾人匆匆趕到天牢，天牢內一片狼藉。牢房內，湘王、齊王等叛王，以及“燭龍”組織的餘黨，全部倒在地上，七竅流血，麵色發黑，顯然是中了劇毒。
    “陛下，這些人都是中了一種奇毒，毒發身亡！”一名仵作上前稟報，神色凝重，“此毒極為霸道，發作迅速，且無藥可解！”
    淩雲鶴仔細檢查著屍體，眉頭緊鎖。他發現，每具屍體的手中，都握著一枚小小的“燭龍”令牌，令牌上沾染著黑色的毒液。
    “又是‘燭龍’組織！”淩雲鶴怒喝一聲，“看來，‘燭龍’組織的首腦，並非玄機子！他還活著，並且一直在暗中操縱著一切！”
    朱見深麵色蒼白，聲音顫抖：“淩愛卿，這到底是怎麽回事？‘燭龍’組織不是已經被徹底鏟除了嗎？怎麽還會有餘孽？”
    淩雲鶴沉聲道：“陛下，我們之前所擒獲的玄機子，恐怕隻是‘燭龍’組織的一個棋子。真正的‘燭龍’首腦，一直隱藏在幕後，操縱著整個陰謀！他之所以讓這些叛王與餘黨中毒身亡，是為了殺人滅口，掩蓋真相！”
    “那我們該怎麽辦？”朱見深焦急地問道。
    淩雲鶴眼神銳利：“陛下放心，臣一定會找出真正的‘燭龍’首腦，將他繩之以法！”
    他轉身對裴遠道：“裴遠，你立刻封鎖天牢，嚴禁任何人出入！同時，派人仔細搜查天牢的每一個角落，尋找線索！”
    “是！”裴遠領命，立刻行動。
    淩雲鶴則繼續仔細檢查著屍體，希望能找到更多的線索。突然，他注意到湘王的指甲縫裏，有一絲細微的紅色絲線。他小心翼翼地將絲線取出，放在手中仔細觀察。
    這絲紅色絲線，質地柔軟，色澤鮮豔，不像是普通的絲線。淩雲鶴心中一動，他想起了之前在南宮地宮發現的“燭龍”圖騰，圖騰上的紋路，與這絲紅色絲線的紋理極為相似。
    “難道這絲紅色絲線，與‘燭龍’首腦有關？”淩雲鶴心中暗暗思索。
    他轉身對一名錦衣衛道：“你立刻將這絲紅色絲線送去太醫院，讓太醫們仔細檢驗，看看能否查出它的來曆！”
    “是！”錦衣衛應道，立刻拿著紅色絲線，向太醫院跑去。
    就在此時，裴遠匆匆趕來，神色凝重：“先生，我們在天牢的通風口處，發現了一個黑影！黑影速度極快，我們的人沒有追上，但他留下了一個信物！”
    裴遠將一個黑色的玉佩遞給淩雲鶴。玉佩上，刻著一條栩栩如生的“燭龍”，與之前在南宮地宮發現的“燭龍”圖騰一模一樣。
    “果然是他！”淩雲鶴握緊玉佩，眼神冰冷，“他竟然敢潛入天牢，殺人滅口！”
    朱見深看著玉佩，臉色更加蒼白：“淩愛卿，這個‘燭龍’首腦，到底是誰？他為什麽要處處與大明作對？”
    淩雲鶴搖了搖頭：“目前還不清楚。但可以肯定的是，他的勢力極為龐大，且隱藏極深。我們必須盡快找出他的身份，否則大明江山，永無寧日！”
    就在此時，太醫院的太醫匆匆趕來，神色慌張：“啟稟陛下，淩大人，我們檢驗了那絲紅色絲線，發現它並非普通的絲線，而是用一種極為罕見的‘血蠶’吐的絲製成！這種‘血蠶’，隻生長在西南邊陲的‘萬毒穀’，且數量極為稀少！”
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    “萬毒穀？”淩雲鶴心中一動，“看來，‘燭龍’首腦，極有可能藏在萬毒穀！”
    朱見深急聲道：“淩愛卿，那我們立刻派兵，前往萬毒穀，擒獲‘燭龍’首腦！”
    淩雲鶴搖了搖頭：“陛下，萬毒穀地形複雜，毒物遍布，且‘燭龍’首腦在那裏經營多年，勢力龐大。我們若貿然派兵前往，恐怕會損失慘重！”
    “那我們該怎麽辦？”朱見深焦急地問道。
    淩雲鶴沉聲道：“陛下，臣請求親自前往萬毒穀，探查‘燭龍’首腦的下落。裴遠隨我一同前往，我們兩人喬裝打扮，暗中調查，不易引起敵人的注意。”
    朱見深猶豫了一下，點了點頭：“好！淩愛卿，你一定要小心！朕給你調派最好的禦醫，配備足夠的解毒藥。一旦有任何消息，立刻傳回京城！”
    “謝陛下！”淩雲鶴躬身道。
    次日，淩雲鶴與裴遠喬裝打扮成江湖郎中，帶著足夠的解毒藥與防身武器，悄然離開了京城，向西南邊陲的萬毒穀進發。
    萬毒穀位於西南邊陲的深山之中，地形複雜，毒物遍布，人跡罕至。淩雲鶴與裴遠一路跋山涉水，曆經艱險，終於抵達了萬毒穀的入口。
    萬毒穀的入口，被一片茂密的叢林覆蓋，叢林中，彌漫著一股濃鬱的毒氣，讓人望而生畏。淩雲鶴從懷中取出特製的解毒藥，分給裴遠：“服用此藥，可以暫時抵禦穀中的毒氣。我們小心前進，切勿大意！”
    裴遠接過解毒藥，服了下去：“先生放心，屬下會保護好您的！”
    兩人小心翼翼地進入叢林，叢林中，隨處可見各種奇形怪狀的毒物，毒蛇、毒蠍、毒蜘蛛等，讓人毛骨悚然。他們憑借著高超的武藝與豐富的經驗，巧妙地避開了毒物的攻擊，一步步向萬毒穀深處前進。
    叢林盡頭，是一個巨大的山穀。山穀內，雲霧繚繞，隱約可見一座座詭異的建築。山穀的中央，有一個巨大的祭壇，祭壇上，刻著複雜的“燭龍”圖騰，與之前在南宮地宮發現的圖騰一模一樣。
    “這裏就是萬毒穀的核心區域！”淩雲鶴心中一凜，“‘燭龍’首腦，肯定就在這裏！”
    兩人悄悄潛入山穀，躲在一座建築的後麵，仔細觀察著穀內的動靜。穀內，布滿了身著黑衣的死士，他們手持兵刃，眼神空洞，顯然是被“燭龍”組織控製的傀儡。
    祭壇的中央，一名身著黑袍的人影，正手持桃木劍，對著祭壇念念有詞。黑袍人的麵容被陰影籠罩，看不清容貌，但他的身形，與之前在南宮密室中看到的“燭龍”影子，極為相似。
    “就是他！”淩雲鶴握緊手中的玉骨扇，眼神冰冷，“裴遠，我們悄悄靠近，尋找機會，擒獲他！”
    兩人小心翼翼地向祭壇靠近，盡量避開死士的視線。就在他們即將靠近祭壇時，黑袍人突然轉過身，桀桀笑道：“淩雲鶴，裴遠，你們終於來了！我等你們很久了！”
    淩雲鶴與裴遠心中一驚，沒想到竟然被他發現了。他們不再隱藏，手持兵刃，一步步向黑袍人逼近。
    “你是誰？為什麽要處處與大明作對？”淩雲鶴怒喝一聲。
    黑袍人緩緩摘下兜帽，露出一張熟悉的麵容。當看清麵容的那一刻，淩雲鶴與裴遠都驚呆了——那張臉，竟然與明憲宗朱見深一模一樣！
    “陛……陛下？”裴遠聲音顫抖，不敢相信自己的眼睛。
    “不，他不是陛下！”淩雲鶴很快冷靜下來，“他是‘燭龍’首腦用‘雙影’邪術製造的陛下替身！真正的陛下，恐怕早已被他囚禁！”
    “哈哈哈！”替身狂笑一聲，“淩雲鶴，你果然聰明！可惜，你知道得太晚了！”
    替身猛地撲向淩雲鶴，巨大的爪子帶著淩厲的風聲，直取他的心髒。淩雲鶴早有防備，側身閃避，同時手中玉骨扇一揮，扇柄重重砸在替身的爪子上。替身吃痛，向後退了幾步。
    “殺了他！”替身厲聲下令。
    穀內的死士們見狀，紛紛向淩雲鶴與裴遠撲來。兩人與死士們展開了激戰，山穀內瞬間刀光劍影，喊殺聲震天。
    淩雲鶴知道，必須盡快解決替身，否則他們都將葬身於此。他抓住一個破綻，手中玉骨扇一揮，扇骨內的銀針射向替身的眼睛。替身慘叫一聲，捂住眼睛，向後退去。
    裴遠抓住機會，縱身躍起，一劍刺穿了替身的胸膛。替身慘叫一聲，倒在地上，徹底沒了氣息。
    替身一死，死士們失去了控製，紛紛倒在地上，變成了一具具冰冷的屍體。
    淩雲鶴與裴遠鬆了一口氣，癱倒在地。這場戰鬥，雖然取得了勝利，但他們也耗費了大量的體力。
    就在此時，祭壇的地麵突然“轟隆”一聲，裂開一道巨大的縫隙。縫隙下方，是一個黑漆漆的洞口，一股濃鬱的毒氣從洞口內噴出。
    “這裏還有一條密道！”淩雲鶴心中一凜，“真正的‘燭龍’首腦，恐怕就在密道之中！”
    他與裴遠相互對視一眼，眼神中都充滿了堅定。他們知道，這是最後的機會，必須抓住這個機會，徹底鏟除“燭龍”組織，還大明江山一個太平。
    兩人站起身，手持兵刃，一步步向洞口走去。洞口下方，黑暗幽深，仿佛一個巨大的怪獸，正等待著他們的到來。一場終極對決，即將拉開序幕。
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