老槐樹的樹皮粗糙如砂紙，李傑的後背緊緊貼在樹幹上，能清晰地感受到樹紋在皮膚上硌出的印記。混亂的腳步聲、哭喊聲、金吾衛的嗬斥聲像潮水般湧來，又在遠處漸漸退去，隻留下滿地狼藉 —— 摔碎的陶碗、散落的蔬菜、被踩爛的胡餅，還有幾頂被擠掉的襆頭，在青石板上顯得格外刺眼。
    他的心髒還在瘋狂跳動，胸腔裏像是揣了隻受驚的兔子，每一次搏動都撞擊著肋骨，發出沉悶的聲響。右手下意識地按在小腹處，那裏是係統空間的位置，剛才【任務完成：新手大禮包已發放】的提示音還在腦海裏回蕩，清晰得如同實驗室裏的計時器。
    “水培胡椒種子 x100，係統投影權限 x1 次……” 他在心裏默念，指尖仿佛能觸到那些種子圓潤的形狀 —— 它們被儲存在係統生成的恒溫培養皿裏，根係浸泡在透明的營養液中，芽尖泛著鮮嫩的鵝黃色，像一群沉睡的精靈。
    但現在不是清點戰利品的時候。
    遠處傳來 “嘚嘚” 的馬蹄聲，比玄甲軍的鐵蹄聲更密集、更急促，是金吾衛的巡邏隊到了。李傑從樹後探出半張臉，看到一隊穿著明光鎧的士兵正沿著街道疾馳，手中的長槍平指前方，槍尖的寒光在陰沉的天色下晃得人睜不開眼。他們的甲胄上印著 “金吾衛” 三個字，腰間的銅鈴隨著馬匹奔跑發出清脆的響聲，卻在此刻成了催命的符咒。
    “所有人停下！接受盤查！” 領頭的校尉扯著嗓子大喊，聲音裏帶著不容置疑的威嚴。幾個跑得慢的百姓被騎兵圍在中間，嚇得瑟瑟發抖，雙手抱頭蹲在地上。
    李傑的後背瞬間沁出冷汗。他身上的白大褂沾滿了汙泥，下擺還撕破了一道大口子，在清一色的粗布麻衣裏，簡直像黑夜裏的火把一樣顯眼。金吾衛的巡邏隊一眼就能看出他的異常。
    “必須換掉這身衣服。” 他咬著牙，飛快地解開白大褂的紐扣。這件伴隨他穿越的實驗服，見證了他培育出第三代耐寒胡椒的全過程，此刻卻成了暴露身份的罪證。紐扣脫落的瞬間，他猛地將白大褂扯下來，團成一團塞進老槐樹的樹洞裏 —— 樹洞很深，裏麵還殘留著去年冬天的枯葉，足以掩蓋這件 “罪證”。
    扯掉白大褂後，露出裏麵的粗布短打。這是他穿越時身上唯一還算合身的衣服，靛藍色的布料上打著幾塊補丁，針腳歪歪扭扭，一看就是窮苦人家穿的。李傑不知道這件衣服是怎麽來的，或許是穿越時空間扭曲帶來的，又或許是某個好心人在他昏迷時換上的，但此刻，它成了救命的稻草。
    他拍了拍身上的灰塵，又抓了把泥土抹在臉上，將原本還算整齊的頭發揉得亂糟糟的。做完這一切，他看起來就像個逃難的普通百姓，除了眼神裏的警惕，再沒有任何異常。
    “往南跑！金吾衛在北邊盤查！” 有個絡腮胡大漢扯著嗓子喊，他的貨郎擔子翻倒在路邊，裏麵的胭脂水粉灑了一地。一群百姓像抓住救命稻草一樣，跟著他往城南的方向湧去。
    李傑毫不猶豫地加入了逃難的隊伍。他低著頭，盡量讓自己的步伐和周圍的人保持一致，肩膀偶爾和別人碰撞在一起，沒人會注意到這個混在人群中的陌生麵孔。
    “剛才那光幕是咋回事？真有神仙顯靈？” 旁邊一個背著孩子的婦人小聲問，懷裏的嬰孩被嚇得哇哇大哭，她連忙用粗糙的手掌捂住孩子的嘴。
    “我看像妖術！” 前麵一個挑著空擔子的老漢回頭接話，他的草帽被擠掉了，露出光禿禿的頭頂，“定是有人想害秦王殿下，故意弄出來的鬼東西！”
    “可那畫麵看著真真切切……” 婦人還是有些猶豫，“太子殿下中箭的時候，我家男人說，那箭矢的角度都看得清清楚楚。”
    “別亂說！” 老漢緊張地四處張望，壓低聲音，“這話要是被金吾衛聽見，咱全家都得掉腦袋！不管是神仙還是妖術，咱小老百姓少摻和，保住小命最要緊！”
    李傑默默聽著他們的對話，心髒在胸腔裏沉沉跳動。百姓們的態度已經開始動搖，恐懼正在逐漸壓過最初的震驚。李世民的 “妖術論” 顯然起了作用，隻要再拖上幾天，等新的消息蓋過舊的，這場風波或許真的會被平息。
    但他知道，李世民絕不會善罷甘休。那個男人的眼神他在光幕裏見過，冷酷、多疑、為達目的不擇手段。“活要見人，死要見屍”，斥候的話還在耳邊回響。
    必須盡快離開長安。
    可往哪走？
    往西是絲綢之路，沿途都是突厥的勢力範圍，以他現在的身無分文，恐怕走不出百裏就會被狼吃掉。往北是並州，李世民的老巢，金吾衛的盤查隻會更嚴。往東是洛陽，雖然繁華，但也是朝廷重點監控的地區。往南……
    李傑的腳步頓了頓。往南是劍南道，那裏多山多水，少數民族雜居，朝廷的控製力相對薄弱。更重要的是，那裏的氣候濕潤，海拔適中，非常適合胡椒生長 —— 無論是他原本帶的普通種子，還是係統獎勵的水培種子。
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    “就去劍南道。” 他在心裏打定主意，腳步不由得加快了幾分。
    人群突然一陣騷動，前麵傳來金吾衛的嗬斥聲。李傑抬頭一看，發現他們正朝著一座石橋跑去，橋對岸就是城南的居民區，那裏巷子縱橫交錯，像蜘蛛網一樣複雜，最適合擺脫追蹤。
    但金吾衛顯然也想到了這一點，已經有兩隊士兵堵住了橋頭，手裏的長槍交叉在一起，形成一道密不透風的屏障。
    “所有人排隊接受盤查！出示路引！” 校尉的喊聲震得人耳膜發疼。
    李傑的心沉了下去。他沒有路引。在這個時代，沒有路引寸步難行，更何況是在全城戒嚴的時候。
    “咋辦啊？我沒帶路引啊！” 剛才那個絡腮胡大漢急得直跺腳，他的貨郎身份本就需要頻繁趕路，卻因為走得匆忙忘了帶憑證。
    “我也沒帶……” 背著孩子的婦人眼圈紅了，“早上出來買菜，誰能想到會出這種事……”
    越來越多的人意識到自己沒帶路引，恐慌開始蔓延。有人試圖從橋下的淺灘涉水而過，剛走沒幾步就被岸邊的金吾衛用弓箭指著，嚇得連忙退了回來。
    李傑混在人群中，大腦在飛速運轉。硬闖肯定不行，金吾衛的長槍可不是吃素的；回頭更不行，北邊的盤查隻會更嚴。他的目光掃過橋頭的士兵，突然注意到他們的注意力都集中在男性身上，對婦女和兒童的盤查相對寬鬆。
    “有了。” 他心裏一動，悄悄往那個背著孩子的婦人身邊靠了靠。
    “大姐，” 他壓低聲音，用盡量標準的關中方言說，“我是你遠房表弟，早上跟你一起來趕集的，你忘了？”
    婦人愣了一下，疑惑地看著他。
    李傑連忙擠了個討好的笑容，飛快地說：“我娘是你三姨，去年還去你家借過米。金吾衛查得嚴，咱就說是一家人，混過去再說。” 他一邊說，一邊悄悄將口袋裏僅有的三枚銅錢塞到婦人手裏，“這點錢您拿著，給孩子買點糖吃。”
    婦人捏著銅錢，又看了看李傑臉上真誠的表情，猶豫了幾秒，最終點了點頭：“嗯，你是小石頭吧？幾年不見，長這麽高了。” 她轉過身，對著領頭的校尉說：“官爺，這是我娘家表弟，跟我一起來趕集的，路引忘在家裏了。”
    校尉皺著眉打量了李傑幾眼，又看了看婦人懷裏的孩子，不耐煩地揮揮手：“快點走！別耽誤時間！”
    “謝謝官爺！” 婦人拉著李傑的胳膊，快步走過石橋。
    李傑的心髒在胸腔裏狂跳，後背的冷汗浸濕了粗布短打。他低著頭，不敢看士兵的眼睛，直到走過石橋，鑽進錯綜複雜的巷子裏，才敢大口喘氣。
    “多謝大姐。” 他真誠地拱手道謝，想把剩下的銅錢也給她，卻發現口袋已經空了。
    “不用謝，” 婦人把銅錢還給了他，“出門在外，都不容易。你趕緊找地方躲起來吧，聽剛才官爺的口氣，好像在找一個穿白大褂的年輕人。” 她指了指西邊的巷子，“從這兒走，能到西市的貧民窟，那裏魚龍混雜，金吾衛一般不去。”
    “多謝大姐指點！” 李傑再次拱手，轉身鑽進了婦人指的巷子。
    巷子狹窄而幽深，兩側的土坯房歪歪扭扭，屋簷幾乎要碰到一起。空氣中彌漫著糞水和餿飯的酸臭味，幾隻瘦骨嶙峋的狗在垃圾堆裏翻找食物，看到李傑經過，隻是抬了抬頭，又低下頭繼續啃食骨頭。
    這裏確實是貧民窟，房屋密集，人口雜亂，隨處可見衣衫襤褸的乞丐和遊手好閑的混混。李傑混在其中，就像一滴水融入大海，再也不起眼。
    他靠在一麵斑駁的土牆上，大口喘著氣，緊繃的神經終於放鬆了幾分。剛才的驚險逃生讓他渾身發軟，肚子也不合時宜地咕咕叫了起來 —— 他已經三天沒正經吃過東西了。
    就在這時，一陣濃鬱的香氣飄了過來。
    那是一種混合著辛辣和木質的獨特香氣，李傑的鼻子下意識地抽動了幾下 —— 是胡椒！而且是品質極佳的黑胡椒！
    他順著香氣望去，隻見巷子盡頭有一家小小的香料鋪，鋪麵隻有一張桌子大小，門口掛著幾串黑乎乎的東西，正是曬幹的胡椒。一個留著山羊胡的老漢正坐在鋪前，用杆秤稱著什麽，嘴裏還哼著不知名的小調。
    李傑的眼睛瞬間亮了起來。
    在這個時代，胡椒的價值堪比黃金。據《新唐書?食貨誌》記載，一兩胡椒能換一鬥米，而一鬥米足夠普通百姓吃半個月。他係統空間裏有 100 粒水培胡椒種子，隻要能種出來，就能源源不斷地收獲胡椒，到時候……
    他下意識地摸了摸係統空間的位置，那裏的水培種子仿佛感受到了他的想法，散發出微弱的暖意。
    但現在，他連一粒胡椒都沒有。
    李傑摸了摸口袋裏僅有的三枚銅錢，又看了看香料鋪門口那串足有半斤重的胡椒，喉嚨忍不住動了動。他需要錢，需要食物，需要一個能暫時安身的地方。而眼前的胡椒，就是解決這一切的關鍵。
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    他深吸一口氣，整理了一下衣襟，朝著香料鋪走去。
    就在這時，遠處突然升起一股黑色的狼煙，在陰沉的天空中格外顯眼。李傑抬頭望去，狼煙升起的方向，正是玄武門。
    “是封鎖城門的信號！” 香料鋪的老漢放下秤杆，皺著眉說，“看來今天這長安城，是真的不太平了。”
    李傑的心髒猛地一沉。城門被封，意味著他暫時無法離開長安。
    他看著那股越來越濃的狼煙，又看了看香料鋪門口的胡椒，一個大膽的念頭在腦海中成型：
    既然暫時走不了，不如就在這貧民窟裏紮根。用這三枚銅錢買一點胡椒碎屑，再想辦法用係統空間裏的知識換取信任，或許能在香料鋪老板那裏討個活計。等風頭過去，再想辦法種植水培胡椒……
    他的目光落在香料鋪老板那雙布滿老繭的手上，那雙手正在熟練地將胡椒研磨成粉，動作精準而麻利。或許，這就是他在長安立足的第一個契機。
    李傑攥緊了手中的三枚銅錢，朝著香料鋪邁出了腳步。他的身影很快融入了巷子裏來來往往的人群中，像一顆投入湖麵的石子，悄無聲息，卻在不經意間，開始攪動這潭沉寂的死水。
    而遠處的玄武門方向，金吾衛的搜捕已經全麵展開。尉遲恭騎著黑馬，手持馬槊，正沿著街道逐一盤查可疑人員。他的目光銳利如鷹，仿佛要將每個角落都看穿。
    一場無聲的追逐，已經在長安城的大街小巷裏悄然上演。混在人群中的李傑還不知道，他與李世民的第一次正麵交鋒，將比預想中來得更早、更驚險。而他藏在係統空間裏的水培胡椒種子，也即將在這個古老的城市裏，埋下改變曆史的第一顆火種。”
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