李世民的沉默像一張無形的網，籠罩著整個太極殿。殿外的風穿過雕花窗欞，卷起案幾上的奏章邊角，發出 “嘩啦啦” 的輕響，卻吹不散空氣中的凝重。他指尖的玉扳指在龍椅扶手上輕輕摩挲，扳指上的流雲紋路被體溫焐得溫熱，映著他眼底深不見底的思索。
    半盞茶的時間，在滿朝文武的屏息等待中漫長得像一個時辰。香爐裏的檀香燃到盡頭，最後一縷青煙筆直地升起，在梁間悄然散去。
    “你倒是敢說。” 李世民突然笑了，那笑容在嘴角漾開，卻沒抵達眼底，“可這些空話，憑什麽讓朕信你？”
    這句話像一塊投入深潭的石頭，瞬間打破了殿內的死寂。文臣們下意識地挺直脊背，武將們握緊了腰間的兵器，目光齊刷刷地落在李傑身上。長孫無忌的白須微微顫動，房玄齡撚著胡須的手指停在半空 —— 他們都想知道，這個敢預言廬江王反叛、突厥南下的年輕人，究竟還有什麽底牌。
    李傑的心髒猛地一跳，指尖在袖中攥緊了那枚鈦合金儲存罐。他等的就是這句話。從被金吾衛的鐵索鎖住手腕，到在太極殿上拋出兩個石破天驚的預言，每一步都在為此刻鋪墊。
    “陛下息怒。” 他緩緩躬身，動作從容不迫，與身上那件破爛的粗布短打形成鮮明對比。當他直起身時，右手已從懷中取出那個冰涼的金屬罐，罐身上的 “專利號：20xx0604” 在殿內的晨光裏閃著冷光。
    “臣不敢說空話。” 李傑舉起金屬罐，對著殿外斜射進來的陽光微微傾斜。罐口的螺旋蓋緩緩旋開，幾粒飽滿的種子從罐底滾出，在金磚地麵上彈了彈，最終靜止在眾人眼前 —— 它們比尋常的粟米略小，外殼呈深暗紅色，表麵布滿細密的紋路，在光線下泛著油亮的光澤，像一顆顆濃縮的寶石。
    “這是……” 站在最前排的戶部侍郎突然失聲，他曾在西域商隊的貨單上見過類似的東西，“難道是胡椒？”
    “胡椒？” 殿內頓時響起一片抽氣聲。有幾個年邁的老臣往前湊了幾步，渾濁的眼睛裏滿是震驚。他們中有人曾在隋煬帝的禦宴上見過這種香料，當時西域進貢的胡椒不足一斤，被皇帝當成寶貝，隻在招待突厥使者時撒了少許在烤肉上。
    “沒錯，正是胡椒。” 李傑彎腰拾起一粒種子，用指尖捏著舉到眼前，“西域諸國視此物為黃金，一兩胡椒可抵半匹絹帛，一斤能換十石粟米。去年西域諸國向我大唐進貢，總計不足十斤，陛下分賞給功臣時，每戶也隻得區區半兩。”
    李世民的目光落在那幾粒胡椒種子上，瞳孔微微收縮。他對這東西並不陌生 —— 上個月賞賜給尉遲恭的那半兩胡椒，被老黑炭寶貝得藏在密室裏，連自家婆娘都不讓碰。此刻這年輕人竟拿出整整一罐，單是罐底滾出的這幾粒，就夠尋常百姓活上半年。
    “你有多少？” 李世民的聲音比剛才柔和了些，指尖的玉扳指停在扶手上，“這些胡椒，是從何處得來？”
    “回陛下，” 李傑將種子放回罐中，螺旋蓋旋緊的瞬間發出清脆的 “哢嗒” 聲，“臣這罐中共有五十粒種子，皆是純正的海南高產種。至於來曆……” 他頓了頓，語氣帶著恰到好處的神秘，“臣隻能說，它們來自比西域更遠的地方。”
    “更遠的地方？” 尉遲恭忍不住粗聲問道，黑臉上滿是好奇，“難不成是天邊？”
    殿內響起一陣低低的哄笑，緊繃的氣氛稍稍緩和。李傑卻搖了搖頭，神色鄭重：“比天邊更近，卻也更遠。陛下可知，這胡椒不僅是香料，更是能讓國庫充盈的寶貝？”
    “哦？” 李世民挑眉，身體微微前傾，“此話怎講？”
    “臣不僅認得胡椒，還能讓它在大唐的土地上結果。” 李傑的聲音陡然提高，每個字都像帶著穿透力，“而且用臣的水培之法，可在溫室中反季節生長，一年三收！”
    “一年三收？” 司農寺卿突然驚呼，他一輩子跟土地打交道，深知農作物的生長規律，“尋常作物一年一收已是天恩，這胡椒竟能一年三收？還反季節？”
    “正是。” 李傑轉向他，語速平穩卻字字清晰，“臣的水培之法，不需土壤，隻需調配特製的營養液，在恒溫的溫室中培育。無論寒冬酷暑，皆可讓胡椒開花結果。一株幼苗，半年即可收獲，一年下來，產量堪比西域三年的進貢總和。”
    他走到殿中，目光掃過滿朝文武：“若在關中推廣此法，建百座溫室，不出三年，我大唐的胡椒產量可抵西域諸國十年進貢！屆時國庫的絹帛能多積三成，粟米能堆滿太倉，再也不必看西域諸國的臉色！”
    “不止如此。” 李傑的目光落在兵部尚書身上，語氣帶著刻意的強調，“若用胡椒與西域諸國交易，一匹絹帛能換的胡椒，轉手就能從突厥換回一匹戰馬。百座溫室的年產量，足以換回千匹戰馬！”
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    “戰馬！” 這兩個字像一道驚雷，炸得武將們瞬間沸騰。
    突厥的騎兵之所以縱橫草原，靠的就是日行千裏的良馬。大唐雖然也有馬場，但每年產出的戰馬不足突厥的十分之一，去年北擊突厥時，光是為了湊齊三萬匹戰馬，就幾乎掏空了關中的馬場。若真能換回千匹戰馬…… 尉遲恭的手無意識地按在馬槊上，指節因激動而泛白。
    李世民的呼吸微微急促起來。他比任何人都清楚戰馬的重要性 —— 預言中突厥半年後南下，十萬騎兵壓境，大唐最缺的就是能與之抗衡的戰馬。若李傑的話屬實，這胡椒簡直是上天賜下的神兵！
    “你說的水培之法，當真可行？” 房玄齡上前一步，語氣帶著審慎，“溫室恒溫，特製營養液…… 這些聞所未聞的法子，如何保證能成功？”
    “臣願立軍令狀。” 李傑毫不猶豫地接口，“若三個月內不能在司農寺的田地裏種出胡椒幼苗，臣甘受腰斬之刑！”
    “不可！” 長孫無忌突然開口，白須在胸前劇烈晃動，“此法若真能成，是國之幸事，怎能因一時成敗就折損人才？” 他轉向李世民，躬身道，“陛下，依老臣之見，可撥給李傑一塊土地，再派幾名司農寺的老農協助，讓他放手去試。成，則舉國歡慶；不成，再治罪不遲。”
    李世民沉吟片刻，指尖在玉扳指上輕輕敲擊。殿內的目光再次聚焦在他身上，連殿外的風似乎都停了，等待著他的決斷。
    “準奏。” 李世民終於開口，聲音裏帶著不容置疑的威嚴，“房玄齡，你即刻從司農寺劃撥十畝良田，就在長安城外的皇家苗圃旁，建三座溫室。所需的工匠、材料，一概從優調配。”
    “臣遵令！” 房玄齡躬身領命。
    “長孫無忌，” 李世民繼續說道，“你派專人看管此事，不得讓閑雜人等靠近。若有人敢破壞溫室，以通敵論處！”
    “老臣遵令！”
    “李傑，” 李世民的目光落在他身上，帶著審視，也帶著一絲期待，“朕給你三個月時間。三個月後，朕要在太極殿上看到你種出的胡椒。若成，你要什麽賞賜，朕都答應你；若不成……” 他沒有說下去，但殿內所有人都明白其中的分量。
    “臣遵旨！” 李傑深深躬身，額頭幾乎觸到金磚。此刻他的後背已被冷汗浸透，但心中卻燃起一團火焰 —— 從被鐵索鎖住，到拋出預言，再到此刻獲得試種胡椒的機會，他終於在這個陌生的大唐，抓住了一根真正的救命稻草。
    “退朝！” 李世民揮了揮手，龍袍的下擺掃過案幾，將那盞青銅燈台穩穩扶住。
    文臣武將們依次退出大殿，經過李傑身邊時，態度已與來時截然不同。戶部尚書特意拍了拍他的肩膀，低聲道：“後生可畏，若真能種出胡椒，你就是我大唐的財神爺。” 兵部尚書則塞給他一塊令牌，沉聲道：“若需礦石燃料，憑此牌可去兵部庫房支取。”
    長孫無忌走過時，留下一句意味深長的話：“溫室需防火，人心更需防。” 房玄齡則對著他拱手，眼神裏的讚許毫不掩飾。
    尉遲恭依舊是那副黑沉沉的臉，卻沒再催他快走，隻是等眾人都離開後，才粗聲粗氣地說：“跟我去司農寺，看看你要的溫室該怎麽建。”
    李傑跟在他身後，走出太極殿。午後的陽光暖洋洋地灑在身上，將兩人的影子拉得很長。遠處的司農寺方向，隱約傳來農夫吆喝的聲音，混著鐵器敲打土地的脆響，像一首樸素的歌謠。
    “你真能讓胡椒一年三收？” 尉遲恭突然問道，黑臉上滿是懷疑，“去年西域商隊的人說，這東西得長在濕熱的地方，長安的冬天能凍死人，怎麽可能結果？”
    “將軍隻需看三個月後便是。” 李傑笑著揚了揚手中的金屬罐，“到時候，我請將軍吃用新摘的胡椒燉的羊肉。”
    “哼，” 尉遲恭哼了一聲，嘴角卻難得地向上彎了彎，“若真有那一天，我請你喝最烈的燒刀子！”
    兩人穿過一道道宮門，腳下的金磚漸漸被泥土路取代。司農寺的田地裏，幾個老農正彎腰除草，看到他們過來，慌忙放下鋤頭行禮。李傑的目光落在那片瘦弱的粟米上，又想起係統麵板裏的 “貞觀犁” 圖紙 —— 或許，該趁著建溫室的間隙，把改良農具的事也提上日程。
    他摸了摸袖中的金屬罐，罐身上的專利號硌著掌心，帶來一陣熟悉的觸感。從預言的鋒芒到胡椒的誘惑，他正在用自己的方式，一點點敲開大唐的門。
    遠處的草原上，頡利可汗的金狼旗或許正在飄揚；幽州的廬江王府裏，那份用突厥墨寫的盟約或許正藏在地磚下。但此刻的李傑，心中隻有那五十粒胡椒種子，和三個月後即將掛滿枝頭的紅果。
    太極殿的威嚴還在身後，但他知道，真正的戰場不在朝堂，而在司農寺的那十畝田地裏。
    用一粒種子，撬動一個時代。
    這或許就是他穿越到大唐的使命。陽光下，李傑的腳步愈發堅定，金屬罐裏的胡椒種子仿佛感受到了他的決心，在罐中輕輕顫動，像一顆顆即將破土的希望。
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