草棚外的露水剛被朝陽蒸幹，李傑就踩著發燙的土路走向草木灰堆。帆布被晨風掀起一角，露出底下青灰色的灰堆，像座被雪覆蓋的小山 —— 這是剩下的全部草木灰，按原計劃隻夠覆蓋五畝地，此刻卻要被他加倍撒進剛埋過豆餅的半畝試驗田。
    “大人，您這是……” 老張正蹲在灰堆旁抽煙，煙杆上的銅鍋泛著烏黑的包漿，見李傑讓小王搬來十隻空筐，頓時驚得站起身，煙灰簌簌落在粗布褲上，“這灰已經夠多了，昨兒個拌的那半畝地，灰量比老把式種粟米多三成，再加倍，怕不是要燒苗？”
    李傑沒應聲，隻是彎腰抓起一把草木灰。灰末細膩如滑石粉，在掌心簌簌滑落，陽光下能看到閃爍的鉀鹽結晶 —— 這是用鬆木燒的灰，含鉀量比雜木灰高兩成，正是中和強堿的利器。他把灰撒在泛白的土塊上，指尖的澀痛感竟減輕了些，比昨日單用草木灰時見效快。
    “張大哥摸這土。” 他拽過老張的手按在土塊上，“是不是比昨兒個更燒手？ 李承乾昨夜準是又往土裏摻了石灰，這堿氣烈得像潑了堿水，不用猛藥鎮不住。” 係統麵板上的 ph 值顯示 9.5，比昨日又升了 0.3，紅色的預警燈閃得刺眼。
    小王抱著空筐的手頓在半空，筐沿的竹篾硌得胳膊生疼：“可書上說‘灰過則土焦’，去年我家三叔給菜地撒多了草木灰，菜苗根全爛了，這胡椒金貴，哪禁得住這麽折騰？” 他懷裏的筐晃了晃，驚起灰堆裏的幾隻飛蟲，在陽光下劃出細碎的弧線。
    李傑走到試驗田邊，用腳尖撥開表層土。埋在底下的豆餅末已經泛出淡淡的酸氣，混雜著土壤的澀味，像釀壞了的醋 —— 這是石灰與豆餅提前反應的跡象，若不及時用草木灰穩住，發酵產生的有機酸會被強堿徹底中和，到頭來仍是白費功夫。
    “尋常時候自然不能多撒，” 他撿起根樹枝，在地上畫出酸堿中和的示意圖：左邊畫著代表石灰的方塊，右邊是草木灰的圓圈，中間用橫線連起來，“但現在堿氣太烈，就得用雙倍灰量先壓住它的烈性。這些灰能像鍋蓋似的捂住石灰，不讓它亂跑，等豆餅發酵出酸水，再慢慢中和，一攻一守，才能徹底除根。”
    老李蹲在田埂上，用手指撚著灰末搓了搓，粉末透過指縫落在剛翻的土裏，留下星星點點的白：“大人是說，這灰先當盾牌，再當刀子？ 可這量也太險了，萬一豆餅發酵慢了，灰氣燒起來……”
    “燒不起來。” 李傑打斷他，聲音斬釘截鐵。他抓起一把混了豆餅末的土，灰末與金黃的餅末纏在一起，像撒了把碎玉，“豆餅已經開始發酵，今明兩天就能出酸氣，正好和草木灰的堿氣撞上。你們看這土色，” 他把土塊往陽光下舉，“泛青的地方是強堿，摻了灰的地方發灰，等這倆顏色混勻了，就成了正好的黃土，不澀不焦。”
    小王還是犯嘀咕，抱著筐往灰堆挪的腳步磨磨蹭蹭：“可司農寺的農書裏沒這法子，咱這麽幹，要是真出了岔子……”
    “農書是死的，地是活的。” 李傑接過他手裏的筐，往灰堆裏一插，青灰色的灰末立刻漫過筐沿，“去年關中大旱，農書說‘灌田需正午’，可咱不還是在晨昏澆水保住了半畝粟米？ 種地得看天看地，不能死讀書。” 他這話意有所指，眼角餘光掃過林地邊緣 —— 那裏的灌木叢又在晃動，比昨日多了兩道影子。
    十隻筐很快裝滿了草木灰，像十座移動的小雪山。李傑扛起扁擔，筐繩勒得肩膀生疼，卻走得穩穩的，灰末順著筐縫撒落在地，畫出兩道青灰色的軌跡。“都搭把手，” 他把筐卸在試驗田邊，額頭的汗珠砸在灰堆上，洇出小小的濕斑，“把灰均勻撒在壟上，每尺地撒兩筐，撒完用木耙翻三遍，得讓灰和土、豆餅末纏在一塊兒，不能有結塊。”
    老張叼著煙杆揮耙子，鐵齒插進土裏的 “咯吱” 聲混著煙袋鍋的 “劈啪” 響。他翻土的動作帶著老把式的講究，耙齒總貼著地麵走，確保每寸土都能沾著灰：“大人您瞧這灰，混了土倒顯出黑來，比單看順眼多了。”
    李傑正用木耙子拍碎土塊，掌心被耙柄磨得發紅。他特意把灰撒得比別處厚些 —— 這片地的白霜最重，ph 值高達 9.7，雙倍灰量都未必鎮得住。“張大哥翻到東邊那片時多留點心，” 他頭也不抬地說，“那裏的石灰結晶多，灰量再多加一成，就當是給土地喝猛藥。”
    日頭爬到頭頂時，試驗田像被撒了層青灰色的粉。李傑直起身擦汗，粗布褂子已能擰出水，汗珠砸在土裏，洇出的深色印記很快被蒸發，隻留下淡淡的鹽痕。他摸出 “驗土帛” 往土裏一插，原本深靛色的帛片竟淺了些，邊緣泛出淡紫 —— 雙倍草木灰果然起了作用，ph 值降到了 8.8。
    “歇會兒吧，” 老李遞過來一竹筒涼茶，粗瓷碗沿豁了個小口，“日頭太毒，再曬下去灰都要結塊了。” 他指著田埂上的陰影，“那邊涼快，我帶了早上蒸的麥餅，就著鹹菜吃。”
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    李傑沒動，隻是盯著剛翻過的土地。灰末與土塊、豆餅末纏在一起，形成青黑相間的顆粒，像揉勻了的麵團。他抓起一把湊到鼻尖聞，草木灰的澀味裏混著淡淡的酸氣 —— 這是堿與酸開始角力的征兆，正是他要的效果。
    “你們歇，我再翻一遍。” 他把木耙子往肩上一扛，背影在烈日下拉得很長，“這土得翻透，不然灰和豆餅各顧各的，等於白費勁。” 農科院的土壤學教材在腦海裏翻頁：“堿性土壤改良需分步進行，先以草木灰穩定 ph 值，再通過有機酸緩慢調節，確保根係環境平穩過渡。”
    小王啃著麥餅湊過來幫忙，麥餅渣掉在灰堆上，引來幾隻麻雀。他揮著耙子趕鳥，動作卻不敢太重，怕驚了剛拌勻的土：“大人，您說這雙倍灰真沒事？ 我總覺得心裏發慌，像揣了隻兔子。”
    “慌啥？” 李傑笑著用耙子劃出淺溝，“你看這土，翻完鬆得能插進手指，比板結時強多了。等豆餅發酵起來，酸氣一衝，灰氣就柔了，到時候保準不燒苗。” 他往林地邊緣瞟了眼，那幾道影子正蹲在樹下啃幹糧，其中一人手裏的小本子又在寫寫畫畫 —— 看來李承乾的眼線把雙倍草木灰當成了他慌不擇路的證據。
    午後的熱風卷起地上的灰末，迷得人睜不開眼。李傑讓小王往地裏撒了些清水，水滲進土裏的 “滋滋” 聲像春蠶在啃葉 —— 這是為了讓草木灰充分溶解，加快與石灰的反應。他踩著濕漉漉的土地來回走，腳印裏很快積起淺淺的水窪，倒映著頭頂的烈日。
    “大人您看！” 老張突然指著水窪，聲音裏帶著驚喜，“這水不泛白了！ 昨兒個澆水還像漂了層油，今兒個清透多了！”
    李傑彎腰掬起一捧水，水色雖渾，卻沒了昨日的白霜，指尖的澀痛感也輕了許多。他把 “驗土帛” 浸在水裏，這次竟透出淡淡的藍 ——ph 值降到了 8.5，比早上又降了 0.7。
    “看見了吧？” 他把水潑回地裏，水花濺起的灰末在陽光下閃著光，“這就是雙倍灰的門道，先按住石灰的性子，再等豆餅來收拾它。” 他想起係統麵板上新跳出來的提示：【土壤穩定進度 60，解鎖：根係保護劑基礎配方】，心裏更踏實了。
    日頭偏西時，半畝試驗田被翻了五遍。土塊碎得像篩過的沙，灰末與豆餅末均勻地纏在土裏，抓一把能從指縫流成線。李傑直起身，腰杆發出 “咯吱” 的輕響，卻覺得渾身暢快 —— 這片被石灰蹂躪過的土地，終於有了點能種東西的樣子。
    林地邊緣的影子漸漸拉長，巡邏的侍衛換了崗。新來的兩個漢子盯著試驗田看了許久，其中一人對著灰堆比劃著什麽，另一人在本子上畫了個大大的 “x”—— 大概是覺得這雙倍草木灰純屬胡鬧。
    “他們懂個屁。” 小王順著李傑的目光看去，忍不住啐了口，“等咱的胡椒長出來，讓他們瞪大眼瞧！”
    李傑沒說話，隻是望著遠處的宮牆。夕陽給太極殿的琉璃瓦鍍上了金邊，像座沉在暮色裏的金山。他知道，這雙倍草木灰不僅是改良土壤的猛藥，更是給李承乾下的餌 —— 讓對方以為自己急瘋了，才用這種險招，好放鬆警惕。
    “明兒個一早，” 他拍掉手上的灰，聲音裏帶著疲憊卻堅定，“把剩下的草木灰全搬到東邊那五畝地，還按這個量撒。咱跟這堿土耗上了，它烈，咱就比它更烈。”
    晚風帶著涼意吹過試驗田，混了草木灰的土地泛著青灰色的光，像塊被打磨過的青石。李傑踩著自己的腳印往草棚走，每一步都踏得很實 —— 他知道，這雙倍草木灰的玄機，不僅藏在土壤的酸堿裏，更藏在這場與權力的較量中。用最樸素的農法，行最精妙的算計，這才是以毒攻毒的真意。
    遠處的更鼓聲傳來時，他摸出係統麵板，【土壤穩定進度 62】的字樣在夜色裏泛著淡藍。李傑對著試驗田的方向輕聲說：“等著吧，用不了多久，這裏就會長出大唐最金貴的胡椒。” 夜風掠過灰堆，仿佛傳來了豆餅悄悄發酵的微響，那是希望在土裏紮根的聲音。
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