老槐樹的樹洞深三尺，積著去年的銀杏葉，腐爛的氣息混著晨露的濕意，在狹小的空間裏發酵成奇異的味道。小李子蜷在裏麵，膝蓋頂得肋骨生疼，綢緞內襯的太監服被樹杈勾出細密的線頭，腰間掛著的銀魚袋硌著皮肉 —— 這是李承乾賞的，說是盯緊試驗田，月底能換塊玉帶。
    他已經在這蹲了三個時辰，盯著試驗田的眼睛酸脹得像塞了棉絮。手裏的麻紙記滿了歪歪扭扭的字，最上麵一行 “辰時三刻，李傑撒灰加倍” 的墨跡被汗水暈開，在紙麵洇出淺灰的雲紋。
    “這姓李的莫不是被石灰燒糊塗了？” 小李子用炭筆杆撓著後腦勺，發髻上的玉簪滑到耳後，露出被簪子磨紅的頭皮。昨兒個深夜，他親眼看著東宮侍衛往試驗田撒石灰，那白花花的粉末裹著夜風飛，落在草葉上 “滋滋” 作響，當時他還暗笑：這地算是廢了，看你還怎麽種胡椒。
    可現在，試驗田裏的景象讓他手裏的炭筆懸在半空。李傑正彎腰往土裏埋豆餅末，粗布褂子被汗水浸得發黑，露出的胳膊上沾著青灰色的灰末，像從泥裏撈出來的。他埋得極慢，每撒一把豆餅末，就用木耙子翻三遍土，鐵齒劃過土塊的 “咯吱” 聲裏，能聽出格外的仔細 —— 仿佛那不是豆餅，是金粉。
    “瘋了，真是瘋了。” 小李子咬著炭筆杆，齒痕深深印在筆杆上。他早上回東宮複命時，特意添油加醋說李傑發現石灰後 “汗如雨下，麵如死灰”，李承乾聽得眉開眼笑，當場賞了他兩匹蜀錦。可眼下這情景，哪有半分 “麵如死灰” 的樣子？ 那漢子掄起耙子的勁頭，比打穀場上的壯丁還足，木耙帶起的土粒濺在他臉上，都不躲一下。
    樹洞裏的蚊子叮得他胳膊發癢，起了一串紅疙瘩。他卻不敢撓 —— 昨兒個換崗的侍衛說，有個眼線忍不住撓癢，被李傑發現了影子，雖然沒被抓住，回去卻被李承乾打了二十板子，現在還躺在掖庭局的病床上，屁股腫得像發麵饅頭。
    “小李子，你在磨蹭什麽？” 樹外傳來低低的催促聲，是另一個眼線小張子，他負責在林邊望風，手裏的短刀在陽光下閃了閃，“快記，那姓李的又撒灰了，這次撒得比剛才還厚！”
    小李子慌忙把炭筆往麻紙上劃：“巳時一刻，灰量再加一成，與碎豆同埋，土色青黑如墨。” 他盯著試驗田裏的壟溝，那些剛埋過豆餅的地方泛著濕潤的光澤，像撒了層油，“這碎豆埋在土裏，不爛掉才怪，難不成他以為豆子能當胡椒種？ 還是說，他覺得豆餅能解石灰的烈氣？” 這話問得自己都覺得荒唐，忍不住在紙上畫了個歪歪扭扭的嘲笑小人。
    小張子湊到樹洞邊，嘴裏嚼著塊胡餅，餅渣掉在小李子的麻紙上：“我看他是急糊塗了。昨兒個撒石灰的侍衛說，那石灰是用陳年的，烈得能燒穿鞋底，他就是加十倍灰也沒用。” 他往試驗田啐了口唾沫，胡餅渣混著口水落在草葉上，“等月底種不出胡椒，看陛下怎麽治他的罪！ 到時候咱哥倆跟著領賞，說不定能撈個管事的差事。”
    小李子沒接話，隻是盯著李傑的動作。那漢子突然直起身，從懷裏摸出個布包，裏麵露出幾張 “變色帛”—— 小李子認得這東西，上次在太極殿外聽尚服局的太監們議論過，說是能驗土地好壞的 “仙帛”，遇著好地變黃，遇著壞地變藍。隻見李傑把帛片往土裏一插，原本該變深靛色的帛片，這次竟隻泛了淡紫。
    “這…… 這是咋回事？” 小李子的炭筆差點掉在地上，手一抖，在紙上劃了道長長的墨痕，“昨兒個看還是深靛色，跟塊藍寶石似的，今兒個怎麽淺了？ 難不成這仙帛也會騙人？ 還是說，這地真的變好了？” 他慌忙在紙上補了句：“驗土帛色淺，似有異常，疑是失效，或土性漸變。” 寫完又覺得不妥，把 “或土性漸變” 幾個字塗掉，墨團像塊醜陋的疤。
    日頭爬到頭頂時，試驗田像被潑了層青灰色的漿。李傑帶著獄卒們往地裏澆水，清水順著壟溝淌，在土麵上衝出細密的紋路。沒過多久，小李子突然瞪圓了眼 —— 原本該泛白的水麵，竟變得清澈了些，不再像昨日那樣漂著白霜，連水底的土粒都看得清。
    “小張子，你快看！” 他拽著同伴的袖子，指尖都發白了，布料被他攥得皺成一團，“那水…… 那水不渾了！ 石灰水怎麽會變清？ 這不合常理啊！”
    小張子眯著眼看了半天，突然嗤笑一聲，唾沫星子噴在小李子臉上：“定是他往水裏加了東西，想裝樣子騙咱們。放心，石灰的烈性能藏一時，藏不了一世，過兩天準保泛白，到時候別說胡椒，草都長不出來。” 他拍了拍小李子的肩膀，力道重得像打板子，“咱啊，就等著看好戲吧。”
    可接下來的兩天，小李子的眉頭皺得越來越緊，像被人用線勒住了似的。
    第二天清晨，露水還掛在草葉上，他剛爬到樹上，就看見李傑蹲在地裏，用手指撚著土塊往嘴裏送 —— 這舉動嚇得他差點從樹上掉下來，趕緊抱住樹幹，樹皮的紋路硌得手心生疼。隻見李傑嚼了嚼土，竟點了點頭，臉上還露出笑，像是在嚐什麽美味的糕點。
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    “瘋了，絕對是瘋了！” 小李子在麻紙上用力劃著，炭筆都快被他戳斷了，“辰時，李傑食土，麵有喜色，狀若癲狂，似得奇味。” 他哪裏知道，李傑是在嚐土壤的澀味輕重，那口土的澀味比昨日淡了三成，正是豆餅發酵起效的征兆 —— 有機酸正在悄悄中和著土壤裏的強堿。
    午後突降小雨，淅淅瀝瀝的，打在樹葉上 “沙沙” 響。小李子躲在樹洞裏約莫半個時辰，腿都麻了。雨停後再看試驗田，他驚得差點喊出聲 —— 那些埋過豆餅的地方，竟冒出密密麻麻的小氣泡，像水開了似的，土麵上還浮著層薄薄的白沫，在陽光下閃著七彩的光。
    “這是…… 這是啥？” 他慌忙搖醒打盹的小張子，對方的口水都流到了衣襟上，“土裏冒泡了！ 跟熬粥似的！ 還泛白沫！ 莫不是有啥妖氣？”
    小張子打著哈欠看了眼，不耐煩地揮揮手，把小李子的手打開：“定是豆子爛了，發臭才冒泡，有啥稀奇？ 等爛透了，這地更沒法種，臭得能熏死耗子。” 他翻了個身繼續睡，呼嚕聲打得震天響，沒看見小李子偷偷在紙上寫：“土中冒泡，泛白沫，似有妖氣，需速報殿下。” 這次沒敢塗掉，隻是字跡潦草得像鬼畫符。
    第三天破曉，天邊剛泛起魚肚白，小李子的麻紙已經記滿了三頁。他盯著試驗田的眼睛布滿血絲，眼下掛著青黑，活像隻熬了夜的貓頭鷹。最讓他費解的是，那片被撒了雙倍灰、埋了碎豆的土地，竟隱隱透出黑褐色，不再是之前的灰白，踩上去鬆鬆軟軟，連空氣裏的澀味都淡了，混著點淡淡的酸氣，像釀壞了的醋。
    李傑又拿出了 “變色帛”。這次，帛片插進土裏，隻泛出淡淡的藍，邊緣甚至帶了點黃 —— 係統麵板上的 ph 值顯示 7.5，正好落在胡椒適宜生長的範圍內。
    “成了！” 試驗田裏傳來李傑的喊聲，那聲音裏的興奮隔著老遠都能聽見，像個中了狀元的舉子。隻見他揮著木耙子，指揮獄卒們開始平整土地，動作麻利得像早就胸有成竹，連壟溝的寬度都量得絲毫不差。
    小李子手裏的炭筆 “啪” 地掉在地上，在麻紙上砸出個黑印，像滴凝固的血。他盯著那片黑褐色的土地，腦子裏亂糟糟的，像被人塞進了一團亂麻 —— 石灰明明撒了那麽多，怎麽會突然失效？ 雙倍的灰、爛掉的豆，這些看似瘋癲的舉動，難不成真有什麽門道？ 他想起小時候聽村裏老人說過，有些奇人能 “以毒攻毒”，難不成這姓李的就是這種奇人？
    “不行，得趕緊回東宮報信！” 他撿起炭筆，手還在抖，在麻紙最後寫下：“三日之間，土色轉黑，驗土帛色黃，李傑狀若得計，其法詭異，非尋常農術，似有秘法。” 字跡潦草得像鬼畫符，透著他心裏的慌亂。
    小張子還在打盹，口水浸濕了半邊衣襟，被小李子拽起來時滿臉不耐煩，眼睛瞪得像銅鈴：“急啥？ 還沒到酉時呢，急著投胎啊！”
    “再不走就晚了！” 小李子抓著麻紙就往林外跑，粗布褲腳被荊棘勾破了都沒察覺，露出裏麵磨破的襪子，“這姓李的不對勁，他那些瘋癲舉動，怕是…… 怕是真有用！ 再不報，等他種出胡椒，咱哥倆都得吃不了兜著走！”
    兩人的身影消失在林地深處時，李傑正蹲在試驗田邊，用手指丈量著壟寬，嘴裏念叨著 “二尺五，不能多也不能少”。係統麵板上【土壤修複進度：85】的字樣閃著綠光，下麵彈出新的提示：【解鎖：水培胡椒定植指南】。他望著遠處東宮的方向，嘴角勾起一抹笑 —— 小李子的慌張，他早就看在眼裏，這些天故意放慢動作，就是要讓這眼線把 “瘋癲之舉” 報給李承乾，好讓對方放鬆警惕。
    而此刻的東宮暖閣裏，李承乾正把玩著新得的玉如意，那玉如意通透得能看見裏麵的水紋，是西域進貢的珍品。他聽著小李子氣喘籲籲的匯報，手指在玉如意上輕輕摩挲，臉上的笑容越來越淡。當聽到 “土中冒泡”“驗土帛色黃” 時，他突然冷笑一聲，把玉如意往案上一拍，“啪” 的一聲，玉如意斷成兩截，剔透的碎片濺了滿地。
    “一派胡言！” 李承乾的聲音像淬了冰，震得暖閣裏的燭火都晃了晃，“石灰的烈性能被灰和豆子壓住？ 這姓李的定是在裝神弄鬼，想騙朕放鬆戒備！ 他以為朕是三歲孩童嗎？”
    小李子跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，麻紙被汗水浸得發皺，字跡都模糊了。他渾身發抖，像篩糠似的：“殿下，奴才看得真真的，那地確實黑了，驗土帛也…… 也變了色，跟塊黃玉似的……”
    “夠了！” 李承乾猛地踹翻案幾，奏折散落一地，其中一本《農桑要術》被踢到牆角，書脊都裂開了，“一個種地的能有什麽本事？ 不過是瞎貓碰上死耗子！ 再敢胡言，仔細你的皮！” 他的腳踩在散落的奏折上，像踩著那些不聽話的臣子。
    小李子嚇得連連磕頭，額頭撞在金磚上 “咚咚” 響，沒多久就起了個大包。他哪裏知道，自己筆下那些 “瘋癲之舉”，正在禁苑的荒田裏悄然改寫著胡椒的命運。三天後，當李傑將第一批水培胡椒苗栽進改良後的土壤時，試驗田的晨光裏，會升起讓整個東宮都為之震動的綠意。
    禁苑的暮色漸漸濃了，像塊厚重的幕布，把天地都罩了起來。試驗田的輪廓在夕陽下變得柔和，青黑色的土地泛著濕潤的光澤，像塊巨大的墨玉。李傑用帆布蓋住新翻的土地，防止夜間返堿，帆布被風吹得獵獵作響，像麵勝利的旗幟。
    晚風掠過壟溝，帶來豆餅發酵後的淡淡酸氣，混著草木灰的澀味，在空氣中釀成一種奇異的味道 —— 那是科學戰勝蠻幹的味道，是農術對抗權術的味道。遠處的樹洞裏，遺落著小李子沒帶走的半截炭筆，筆杆上還留著他慌亂的指痕。
    月光爬上試驗田，照亮那些青黑的土地，像給大唐的未來，鋪了層孕育希望的溫床。而這一切，都始於那個東宮眼線看不懂的困惑 —— 有些看似瘋癲的舉動，實則藏著最精妙的算計，就像那些埋在土裏的豆餅，看似腐爛無用，卻在沉默中醞釀著改變一切的力量。
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