晨光像融化的金子，淌過紗帳棚的細紗布，在三十七株嫩芽上鍍了層暖黃。子葉舒展得像小姑娘的舞裙，嫩綠裏泛著玉色的光澤，葉脈在陽光下清晰得能數出紋路，湊近了看，葉尖還凝著細小的露珠，折射出七彩的光。
    “我的娘哎！這芽兒嫩得能掐出水來！” 小王第一個撲到育苗盤前，粗布袖口差點掃到嫩芽，被李傑一把拉住。他縮回手時，指關節捏得發白，眼睛瞪得像銅鈴，睫毛上還沾著晨露，“比俺家地裏的豆苗精神十倍！ 這就是能長出金子的胡椒苗？”
    周圍的獄卒們 “轟” 地笑開了，七八個腦袋擠在育苗盤周圍，呼出的熱氣在紗帳上凝成水珠。負責燒火的老周把煙袋鍋往鞋底磕了磕，煙絲末撒在地上：“傻小子，這比金子金貴！ 聽說西域的胡椒，一兩能換三鬥米呢！” 他的胡子上還沾著灶灰，笑起來像朵開敗的菊花。
    老張從懷裏掏出個藍布包，粗布被手汗浸得發亮。他一層層掀開，裏麵露出幾顆皺巴巴的紅棗，棗皮上的皺紋裏還嵌著細沙 —— 這是他攢了半個月的口糧，本想給小孫子留著。“來，給嫩芽添添喜！” 他捏起顆最小的棗，就要往沙麵上放，“俺們鄉下的規矩，新苗出土得喂點甜的，長得旺！”
    “張大哥且慢。” 李傑笑著按住他的手，指尖碰到老張粗糙的掌心，能感覺到老繭的紋路，“這胡椒苗嬌貴，沾不得糖分，等將來結果了，我請弟兄們吃胡椒燉肉，用砂鍋慢燉，肉裏埋上整粒的胡椒，香得能饞哭小孩！”
    獄卒們頓時歡呼起來，小王蹦得老高，腦袋差點撞到棚頂的木梁：“當真？ 大人可不能哄俺們！ 俺自打去年冬天就沒沾過肉星了！” 他的肚子配合地 “咕嚕” 叫了一聲，惹得眾人又是一陣哄笑。
    李傑的目光掠過一張張黝黑的笑臉，心裏泛起暖意。這些獄卒大多是犯了小錯被貶來禁苑的，平日裏幹著最苦的活，拿著微薄的月錢，卻有著最樸實的期待。他蹲下身，小心翼翼地托起育苗盤的邊緣，木盤在他手裏輕得像片葉子：“來兩個人，搭把手，把苗盤移到東邊的架子上，那裏光照足，子葉能長得更快。”
    兩個精壯的獄卒立刻湊過來，手指懸在盤沿不敢碰，像托著易碎的琉璃。李傑指揮著他們慢慢起身，腳步放得極輕，木盤底的細沙都沒灑出一粒。東邊的木架是特意搭的，比地麵高半尺，能避開地麵的潮氣，架子上鋪著曬幹的稻草，軟乎乎的像層棉墊。
    “就放這。” 李傑示意他們放下，自己則跪在草墊上，仔細調整育苗盤的角度，讓每株嫩芽都能曬到陽光。子葉在光照下慢慢舒展，原本有些發卷的邊緣漸漸放平，像嬰兒伸開的小手。
    “大人，您這是幹啥？” 老周蹲在旁邊，看著李傑從陶罐裏倒出些灰黑色的液體，用根新劈的毛筆蘸了蘸，小心翼翼地往芽根處抹。那液體帶著草木灰特有的澀味，是昨天用篩過的草木灰加溫水泡的，特意稀釋了十倍，剛好補充鉀肥。
    “給苗喂點‘營養餐’。” 李傑的毛筆尖懸在離根須寸許的地方，動作輕得像蝴蝶點水，“這草木灰水含鉀多，能讓根須長得壯，不容易倒伏。” 他邊說邊移動毛筆，三十七株苗，每株都抹得均勻，額頭上滲出的汗珠滴在草墊上，洇出小小的深色圓點。
    老李蹲在對麵，看著他專注的樣子，忍不住打趣：“大人對這苗，比對自家娃還上心！ 俺家婆娘給娃喂奶都沒這麽細致！” 他的煙袋鍋在手裏轉著圈，火星子濺在地上，燙出個小黑點。
    “這可是咱們的指望。” 李傑放下毛筆，指尖在一株最壯的嫩芽旁停頓，子葉已經有指甲蓋大了，嫩綠裏透著點紫暈，那是健康的標誌，“等它們長到半尺高，就能移到試驗田了，到時候施上咱發酵好的糞肥，長得比啥都快。”
    係統麵板在他腦海裏閃著綠光：【幼苗成活率 74，健康度 90】，下麵卻有行小字在閃爍：【警告：幼苗期易受根腐病、蚜蟲侵襲，需提前預防】。李傑的笑容淡了些，悄悄握緊了拳頭 —— 這些病蟲害在現代溫室裏有農藥可治，可在大唐，隻能靠物理防治和生物手段，難度不是一般的大。
    “大人咋了？ 臉色不太好。” 老張眼尖，看出他神色不對，遞過來個水囊，“是不是累著了？ 喝點水歇歇。”
    “沒事。” 李傑接過水囊，抿了口溫水，水流過喉嚨，帶著淡淡的麥香，“就是在想，該咋防著蟲子咬苗。”
    小王立刻拍胸脯：“大人放心！ 俺夜裏不睡覺，守著苗盤！ 哪個不開眼的蟲子敢來，俺捏死它！” 他攥著拳頭，指關節捏得發白，像是已經看到了蟲子被捏爆的樣子。
    “光守著不行。” 李傑站起身，拍了拍膝蓋上的草屑，“得主動防治。張大哥，去采些苦楝葉來，越嫩越好，搗碎了泡在水裏，明天用來給苗噴霧，能驅蟲。” 苦楝葉的汁液含天然殺蟲劑，這是他在農科院學到的土辦法，對付蚜蟲最有效。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    “哎！ 俺這就去！” 老張扛起鋤頭就往外走，腳步輕快得不像個快六十的人，“禁苑西北角的苦楝樹多，俺去摘一筐來！”
    獄卒們還在圍著育苗盤說笑，你一言我一語地規劃著將來的胡椒收成。小王說要留些胡椒給家裏的老娘治咳嗽，老周惦記著換點銀子給孫子娶媳婦，每個人的臉上都寫滿了憧憬，紗帳棚裏的空氣仿佛都帶著甜味。
    李傑望著這些鮮活的笑臉，心裏的隱憂卻沒散去。他知道，這些嫩芽不僅要麵對病蟲害的威脅，還要提防東宮的暗箭。李承乾得知種子發芽的消息，絕不會善罷甘休，說不定已經在策劃新的陰謀了。
    他走到紗帳棚的角落，那裏掛著的幹濕計指針穩穩地指在 60，溫度也升到了二十五度，一切都在掌控之中。可他總覺得，平靜的表麵下，有什麽東西在悄悄湧動，像暴雨來臨前的悶熱。
    “大人，您看這芽兒，是不是又長大了點？” 小王的聲音打斷了他的思緒，隻見那株最壯的嫩芽，子葉邊緣又展開了些，像展翅欲飛的小鳥。
    李傑走過去，指尖輕輕碰了碰子葉，柔軟的觸感像天鵝絨。“是長大了。” 他的笑容重新回到臉上，眼裏的隱憂被暫時壓了下去，“隻要咱們用心照料，它們一定能長成好苗。”
    陽光越來越強，透過紗帳棚，在地上織成一張金色的網。三十七株嫩芽在網中靜靜生長，像三十七顆希望的種子，在獄卒們的歡聲笑語中，積蓄著破土而出的力量。而李傑知道，守護這些嫩芽，不僅是在守護一片試驗田，更是在守護他在大唐立足的根基，一場無聲的戰鬥，才剛剛開始。
    獄卒們漸漸散去，各自忙碌去了，但每個人路過紗帳棚時，都會忍不住往裏瞅一眼，臉上帶著藏不住的笑意。老張摘苦楝葉回來時，手裏還多了束野花，紫的、黃的，插在棚角的陶罐裏，給這滿是泥土味的地方添了點亮色。
    “給苗兒作伴。” 老張笑得露出豁牙，把陶罐擺在育苗盤旁，“看著花，苗兒也長得開心。”
    李傑看著那些搖曳的野花和嫩綠的芽兒，心裏的暖意又濃了幾分。他知道，無論未來有多少隱憂，此刻的喜悅是真實的，這些獄卒的期待是真實的，而這些努力生長的嫩芽，更是真實的。他拿起毛筆，又開始調配新的草木灰水，為了這些希望，再辛苦也值得。
    欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！
    喜歡從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇請大家收藏：()從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇書更新速度全網最快。