香露坊的鎏金銅爐剛換過新香，甜潤的玫瑰氣息就漫過了三個櫃台。二掌櫃正對著賬本撥算盤，忽然用胳膊肘撞了撞旁邊的侍女：“看那桌穿寶藍衫的，是東宮劉大人的管家，盯著雪蓮香露看了半炷香了。”
    侍女春杏端著銅壺添水，裙擺掃過門檻時故意頓了頓。她給穿寶藍衫的客人續水，聲音不大不小，剛好能讓鄰桌的茶客聽見：“張管事又來買香露？ 前兒個您家小妾還說，西域來的胡椒可貴了，一小包能換兩匹帛呢。”
    張管事的手抖了下，茶盞在案上磕出輕響：“胡說什麽？ 我家哪有胡椒？”
    “喲，是我記錯了？” 春杏故作驚訝地捂嘴，銅壺的水漫出些，打濕了張管事的袖口，“那便是別家的管家吧，說最近長安城喊著胡椒是妖物的，家裏都藏著西域胡椒，高價賣給勳貴家呢 —— 畢竟貴族宴客離不了這東西，再貴也有人買。”
    鄰桌的幾個茶客立刻豎起了耳朵。穿綠袍的書生放下茶杯：“姑娘說的是真的？ 那些喊著燒苗的，自己倒在賣胡椒？” 他前日在國子監還和同窗爭論，說胡椒 “邪性”，此刻臉上有些發燙。
    春杏笑著擦桌子，布巾在案上劃出道弧線：“真假我可不敢說，隻是聽采買的夥計講，城西的貨棧最近總半夜卸貨，裹得嚴嚴實實的，偏偏有次掉了包，滾出來的就是胡椒粒。” 她壓低聲音，像說什麽閨閣秘事，“聽說買主裏，還有東宮的人呢。”
    這話像顆石子投進滾油，茶客們頓時炸開了鍋。賣綢緞的掌櫃拍著大腿：“我說呢！ 前兒個我那親家還說要去燒苗，轉頭就讓我給他留兩匹紅綢，說要包‘稀罕香料’送禮 —— 指不定就是這胡椒！”
    穿寶藍衫的張管事坐不住了，匆匆付了錢就往外走，背影透著股慌亂。春杏望著他的背影，嘴角勾起抹不易察覺的笑 —— 這正是武媚娘的吩咐，用 “閑聊” 的方式，讓百姓自己琢磨出不對勁。
    消息像長了翅膀，不到午時就飛出了香露坊。西市的菜攤前，賣蘿卜的老漢拉住買主：“聽說沒有？ 那些說胡椒是妖物的，自己偷偷賣得歡呢！ 昨兒個我看見劉大人的馬車進了西市貨棧，拉出來的箱子沉得很！”
    “怪不得！” 買主恍然大悟，手裏的蘿卜差點掉地上，“我家那口子還吵著要去禁苑扔石頭，合著是被人當槍使了？ 要是真有毒，他們敢往貴族家裏送？”
    議論聲像潮水般蔓延，比之前的謠言更洶湧，卻帶著種清醒的憤怒。有人想起前幾日帶頭喊 “燒苗” 的裏正，家裏最近添了新家具；有人說看見散播謠言的無賴，腰間多了塊嶄新的玉佩 —— 這些細節原本沒人在意，此刻卻像拚圖般湊出了真相。
    午後的香露坊來了批特殊的客人。幾個宮裝侍女提著食盒，裏麵裝著小巧的青瓷瓶，瓶身貼著 “安神露” 的紅簽。為首的侍女正是春桃，她捧著食盒走到宮門前，那裏還有幾個猶豫未散的百姓，香爐裏的香灰積了厚厚一層。
    “諸位鄉親，” 春桃的聲音柔得像春風，“媚娘娘娘聽說大家近日煩憂，特意讓奴婢送來些安神香露。” 她打開瓷瓶，清涼的薄荷味混著玫瑰香漫開來，瞬間驅散了些宮門前的沉悶，“這露裏加了薄荷，聞著能靜心，娘娘說，凡事得看真憑實據，別聽人瞎咋呼。”
    穿粗布襖的農婦怯怯地接過香露，瓶身的涼意順著指尖蔓延，心裏的焦躁竟真的淡了些：“媚娘娘娘…… 真這麽說？” 她想起前日抱著發燒的孩子哭鬧，此刻看著瓶裏澄澈的液體，突然覺得那些 “妖祟” 之說或許真的不實。
    春桃給每個人都遞了瓶，指尖的蔻丹紅得像櫻桃：“娘娘還說，禁苑的胡椒苗要是真有害，陛下怎會讓李大人培育？ 大家仔細想想，前陣子幹旱，誰家沒難處？ 哪能都怪到苗身上？” 她的聲音不高，卻像把小錘，輕輕敲在每個人心上。
    有個老漢打開香露聞了聞，突然一拍大腿：“對啊！ 俺年輕時在嶺南見過類似的作物，叫‘蔞葉’，能調味，哪是什麽妖物？ 定是有人故意搗亂！” 他前日被裏正說動，差點跟著去禁苑鬧事，此刻薄荷的清涼讓他腦子清醒了許多。
    春桃適時補充：“娘娘說，三日後李大人會入宮獻胡椒湯，要是真有毒，陛下怎會嚐？ 大家不如等等看，別被人挑唆著犯了錯。” 她沒說太多，點到即止，轉身帶著侍女們離開，留下滿手香露的百姓在原地琢磨。
    薄荷的清涼混著玫瑰的甜香，像層清醒劑，讓原本躁動的人群漸漸平靜。有人開始互相勸說：“要不…… 再等等看？” 有人拿著香露往家走，說 “讓婆娘聞聞，定定神”，宮門前的香爐旁，終於沒人再哭喊 “燒苗” 了。
    香露坊裏，武媚娘正對著銅鏡試新釵。鏡中的人影鬢邊插著支珍珠步搖，是西域商人剛獻的，與她耳垂的胡椒花墜相映成趣。春桃回來複命，將宮門前的情形細細說了遍，末了道：“百姓們拿著香露，都說娘娘體恤，心裏的氣順多了。”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    武媚娘用銀簪挑開香露瓶，薄荷的涼意漫上鼻尖：“順了氣，才會動腦子。” 她望著窗外的宮牆，“李承乾想借百姓的手毀苗，卻忘了民不畏愚，畏不公。” 那些私下倒賣胡椒的把柄，是她讓賬房先生查了半月才找到的，此刻正好用來撬動輿論。
    春桃給香爐添了塊龍涎香：“東宮的人怕是要急了，剛才聽夥計說，劉大人的管家在西市罵街，說有人壞他生意。”
    “讓他急。” 武媚娘放下銀簪，鏡中的眼神銳利如刀，“急了才會出錯。” 她要的不僅是幫李傑平息謠言，更是要讓東宮的小動作暴露在百姓麵前 —— 失去民心的助力，李承乾的計謀便成了無源之水。
    傍晚的長安街頭，風向徹底變了。原本喊著 “燒妖苗” 的百姓，此刻聚在茶館裏議論：“我看那劉大人就是做賊心虛！ 自己賣胡椒賺錢，還不讓別人種，安的什麽心？” 有人跑去西市貨棧蹲守，果然看見半夜有人偷偷卸貨，包裝與春杏描述的分毫不差。
    更有人想起李傑的好。郭家村的村民提著新摘的蔬菜往禁苑送，路上遇見相熟的街坊就說：“李大人教咱治蟲，分文不取，這樣的人能種妖物？ 我看是有人眼紅，故意使壞！” 他們的話比任何辯解都管用，畢竟親眼見過胡椒葉的好處。
    禁苑的苗田裏，李傑正檢查入宮要帶的胡椒葉。曬幹的葉片攢成小捆，散發著醇厚的辛香。老張興衝衝地跑來，手裏還攥著片香露坊的紅簽：“大人！ 外麵都在說，那些喊著燒苗的是自己在賣胡椒！ 百姓們都罵他們黑心呢！”
    李傑望著香露坊的方向，暮色裏的飛簷泛著金紅的光。他知道，這定是武媚娘的手筆 —— 不用強硬辯駁，隻用幾句 “閑聊” 和一瓶香露，就悄然扭轉了輿論，這份智謀，確實讓人佩服。
    “看來，入宮獻湯的時機，越來越成熟了。” 他將胡椒葉放進錦盒，指尖劃過盒麵的暗紋 —— 那是按貞觀犁的紋路刻的，代表著 “技術” 終將戰勝 “陰謀”。
    夜色漸濃，東宮書房的燈亮到了三更。李承乾將劉大人的奏折撕得粉碎，紙屑在地上堆成雪堆：“廢物！ 連個香露坊的丫頭都對付不了！” 他沒想到，不過半日功夫，謠言就變成了百姓對東宮的唾罵，連西域商人都派人來問，是不是東宮要壟斷胡椒生意。
    劉大人跪在地上，磕頭如搗蒜：“殿下息怒！ 臣這就去封了香露坊，就說他們妖言惑眾！”
    “蠢貨！” 李承乾一腳踹翻案幾，墨汁潑在劉大人的官袍上，像幅醜陋的畫，“現在封？ 不是坐實了咱們心虛？” 他煩躁地踱步，突然想起長孫無忌 —— 那老狐狸此刻說不定正躲在暗處偷笑，等著看他的笑話。
    而長孫無忌的府邸裏，王大人正拿著百姓的議論記錄，語氣帶著擔憂：“大人，現在輿論都在幫李傑，咱們要不要……”
    長孫無忌放下茶杯，茶湯裏的倒影晃了晃：“急什麽？” 他望著宮牆的方向，“武媚娘跳出來越好，正好讓陛下看看，她和李傑走得多近。” 他要的不是一時的勝負，而是讓李世民對 “禁苑勢力” 產生忌憚 —— 無論是誰勝誰負，最終得利的都會是坐收漁利的自己。
    三更的梆子響過，香露坊的最後一盞燈熄滅了。武媚娘站在窗前，望著禁苑的方向，那裏的燈火與宮牆的輪廓在夜色裏交織。她指尖撚著片胡椒葉，葉片的紋路在月光下清晰可見，像條通往未來的路 —— 這條路布滿荊棘，卻也藏著無限可能。
    她知道，暗中的引導隻是第一步。三日後的宮廷獻湯，才是真正的較量。但她並不擔心，因為她看清了人心的關鍵 —— 百姓或許會被謠言煽動，卻終究相信自己的眼睛和感受。就像這香露裏的薄荷，清涼過後，留下的是清醒的判斷。
    夜風穿過香露坊的窗欞，帶著胡椒與玫瑰混合的香氣，漫過長安的街巷。這香氣裏藏著無聲的宣言：權力的博弈從來不止於刀光劍影，暗處的引導與民心的向背，往往能決定最終的走向。而這場圍繞胡椒苗的較量，才剛剛進入最精彩的篇章。
    欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！
    喜歡從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇請大家收藏：()從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇書更新速度全網最快。